Знакомство состоялось. Ритуля ушла довольная и воодушевленная. Сергей пообещал, что лично позвонит ей, чтобы сообщить о дне выхода на работу. Ну а три сыщицы, получив новый клочок информации, принялись шевелить мозгами, перемалывая его в муку.

– Итак, теперь мы знаем, кому был должен Владик.

– Да. Деньги ему дал Коля. Потом он потребовал выплаты долга, но у самого Владика денег не было. Коля давил. И Владику пришлось жениться на Стефе, которая ему, надо сказать, очень удачно в этот момент подвернулась.

– Ну а если бы не подвернулась? Как Владик собирался решать вопрос с выплатой долга другу?

– Хорош друг! Настоящий друг мог бы и повременить, подождать, не давить на товарища. А Колька давил на Владика. Наверное, угрожал ему.

– Угрожал? Чем?

– Не чем, а кем. Судебными приставами, например. Владику пришлось бы продавать что-то из своего имущества.

– Но на что Владик взял у Коли эти деньги?

– На расширение бизнеса, на что же еще? – ответила Эльза. – Я же вам говорила, не так давно Владик купил три новых судна. Он ожидал, что рыболовецкий сезон будет удачным, но расходы намного превысили доходы. Я помню, он жаловался, что не рассчитал и влетел в крутой минус, несмотря на то что торговля садковой рыбой шла успешно.

– Какой, прости, рыбой?

– Не всю рыбу, которую Владик продавал в своем магазине или с машин, он ловил в озере или реках, – принялась объяснять Эльза. – Почти половину он выращивал на своей рыбной ферме.

– Да ты что? У него и ферма своя была?

– Была. Хотя это не так выгодно, как ловить рыбу в дикой природе. Расходы на электричество, очистку воды и корма съедали почти всю прибыль. Но зато этот вид бизнеса давал стабильный доход, который помогал Владику продержаться всю зиму и свести концы с концами.

– Какой молодец этот Владик! – невольно восхитилась Леся. – И рыболовецкая флотилия у него. И сети. И рыбаки. И ферма с рыбками! Большая ферма-то хоть была?

– Нет. Маленькая. Но все равно Владик в нее вбухал столько денег, что только держись.

– Зачем же он так неосмотрительно поступил?

– Владик говорил, что со временем ферма обязательно окупится. Но пока ему пришлось занимать денег. И чтобы перекрутиться, он купил еще и новые суда. На это, конечно, ему тоже потребовались деньги. Брать кредиты в банках он не хотел. Там проценты просто грабительские. Но думаю, что ему все же пришлось занимать всюду, где он только мог.

– Неразумно занимать больше, чем можешь отдать.

– Если бы у него было время, он бы с долгами обязательно расплатился.

Только этого самого времени Колька своему другу и не дал. Он потребовал с Владика немедленной уплаты всего долга. Владик забил тревогу, заметался и не нашел лучшего выхода, чем взять деньги у Стефы в обмен на свое обещание жениться на ней.

Что же, теперь ясно, какое имущество продавали в России Стефа и мать Владика. Коттедж, квартира, ферма и суда. Чтобы выгодно продать все это, требовалось время. Еще удивительно, что вдова и мать успели так быстро оформить свои права наследства.

Но все же подругам показалось очень странной реакция Коли на письмо Владика. Оно задержалось в пути больше чем на три месяца. Колька, получив это послание от умершего друга, должен был бы расстроиться, опечалиться, но никак не разозлиться. Он же буквально взбесился, получив его, спрашивается, почему? Этого девушки пока что взять в толк никак не могли.

Однако на сегодня их расследование было закончено. У подруг имелись и другие дела. Они доставили Эльзу до порога ее квартиры и отправились к себе в «Чудный уголок». Вчера вечером они встретили на улице Таракана, совершающего вечерний обход своих владений, и старый вояка предупредил девушек, что сегодня состоится внеочередное собрание, на котором им необходимо быть.

– Будет решаться вопрос с землей, – туманно пояснил он, чем вверг подруг в состояние необъяснимой тревоги.

Земля в «Чудном уголке» до сих пор находилась в аренде, что изрядно нервировало всех его обитателей.

– Потому что вот так вот живешь-живешь, а потом оказывается, что пора съезжать.

– В нашей стране даже свидетельство о собственности вовсе не гарантия того, что съезжать не придется.

Разумеется, съезжать никому не хотелось. Поэтому подруги отправились на собрание. Как оказалось, вопрос с землей волновал не их одних. В зале, где обычно проводились собрания, а по выходным дням танцы для молодежи и пожилых людей, а также лекции, кружки и репетиции поселкового детского хора, было сегодня буквально яблоку некуда упасть.

В президиуме сидел сам Таракан, гордо поглядывающий на собравшихся. Ему было чем гордиться. Подругам такого многолюдного сборища видеть еще не приходилось. Народ волновался и шумел. Все хотели знать, что будет с их любимым поселком в будущем.

Собрание началось ровно в восемь часов вечера, минута в минуту. Таракан не терпел опозданий. Кто опоздал, тот сам виноват. Ровно в восемь двери закрывались, и опоздавшим оставалось либо подслушивать под окнами, либо лезть в эти самые окна.

Некоторое время потребовалось, чтобы восстановить тишину в зале. Но ушло на это не больше минуты. Таракан умел так красноречиво молчать, что затыкались даже самые ярые болтуны. Дождавшись полной тишины, Таракан приступил к докладу. Суть его была проста и понятна, как все в нашей стране.

Некая организация положила глаз на тщательно разработанный участок земли, который занимал «Чудный уголок».

– Я сегодня был в мэрии, и у меня есть опасения, что нам с вами предстоит долгое судебное разбирательство, конечный результат которого мне совсем не ясен.

– Но в чем проблема? Разве мы не платим арендную плату за землю вовремя?

– Платим. Но оказалось, что наш поселок занимает на полгектара земли больше, чем указано в общем кадастровом плане.

– И что?

– Землю предстоит выкупать.

– Так выкупим! Правительство Ленинградской области должно пойти нам навстречу.

– Ленинградская область тут уже ни при чем. Лишняя земля уже выкуплена той самой организацией, которая положила глаз на наш поселок. И теперь нам предстоит либо выкупить землю у них, но по их цене, либо поджаться.

– Как это поджаться? – раздались возмущенные голоса.

– Кто будет поджиматься?

– И куда, интересно знать?

Подруги переглянулись. Они прекрасно знали, кому придется поджаться. Жителям, чьи участки были крайними. Именно они якобы заняли не принадлежащую им землю под бани, пристройки, беседки для барбекю и так далее и тому подобное.

Это было нарушение правил. На него пошли те, кто хотел любыми путями пробраться в «Чудный уголок». Дома жителей их интересовали в последнюю очередь. Скромные одно– и двухэтажные коттеджи можно было и снести, а на их месте настроить шикарных дворцов, какие уже в великом множестве росли поблизости от города.