– Моя первая конференция! – Тэрин улыбнулась, не отрывая взгляда от буклета. – Я уже знаю, что никогда ее не забуду.

Джек заметил Тэрин еще за полквартала. Она стояла именно в том месте, где они договорились, – стройная фигура в черной куртке и темно-розовых лосинах у края тротуара четырехугольного двора в кампусе. И больше никого рядом. Только одна Тэрин.

Неудачно вышло. Джек это, естественно, понимал, но деваться было некуда – он уже пообещал подвезти ее на конференцию.

Он остановился у тротуара, она закинула на заднее сиденье сумку, а сама скользнула на пассажирское место рядом с ним.

– Больше никто не пришел?

– Нет, только я.

– Я думал, вы сагитируете на поездку пару-тройку сокурсников. Ну или хотя бы Коди.

– Пыталась, оказалось, никому не интересно. – Тэрин откинула назад волосы и улыбнулась. – Такие дела, профессор; похоже, едем только мы с вами.

Когда они сворачивали с Копли-сквер на «Масс-Пайк»[16], Джека замутило. Он с Тэрин в машине. Едут из города, как любовники.

В тоннеле под «Пруденшал центр» он спросил себя: «Что мы делаем? Что я делаю?»

Подумал: «Когда приедем в отель, надо позвонить Мэгги».

Он женат и делает то, что делает, из благих побуждений.

Тэрин зарегистрировалась на конференцию в последний момент, но в отеле, который был в пяти минутах ходьбы от кампуса, еще оставались свободные номера.

Когда они вошли в лобби и подошли к стойке регистрации, у Джека участился пульс.

На них смотрят, как на любовников? Кто-нибудь заметил, что они приехали в одной машине?

Джек огляделся по сторонам. Стандартный лобби в корпоративном отеле, каких сотни, если не тысячи. И ни одного знакомого лица.

– Ваши ключи, сэр. – Портье передал Джеку конверт с ключами от 445-го номера и предложил: – Если пожелаете, могу разместить вас на одном этаже.

– Это было бы здорово, – опередив реакцию Джека, сказала Тэрин.

И портье передал ей ключи от 437-го номера. Через четыре двери от номера Джека, не по соседству, но все равно слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

«Я – ее преподаватель. Она – моя студентка, – повторял себе Джек, когда они выходили из лифта на четвертом этаже. – Мы приехали на конференцию, это все, ничего больше».

– Увидимся минут через двадцать? – спросила Тэрин, подойдя к своему номеру.

– А? Да, конечно.

– В лобби?

– Договорились.

Джек вошел в номер и, когда дверь за ним закрылась, шумно выдохнул.

«Ладно, ладно, все будет хорошо».

Пора звонить Мэгги.

Джек сел на кровать и набрал номер жены. Для него было крайне важно услышать ее голос. Важно вспомнить и осознать, что они вместе, у них одна история, одна жизнь и любовь на двоих.

Но его звонок переключился на голосовую почту: «Это доктор Дориан, в данный момент я не могу вам ответить».

Джек сбросил номер Мэгги и опустил голову. Снова свело желудок. Ланч он пропустил, но чувство голода явно испытывал не из-за этого, а из-за стресса. Он как будто бы стоял на краю бездонной пропасти и отчаянно пытался сохранить равновесие.

Спустя полчаса они с Тэрин вошли в здание, где уже кружили, здороваясь с коллегами, и изучали расписание предстоящих выступлений участники и гости конференции. Лекция Максин Фогель «Вымыслы мужчин» должна была вот-вот начаться, и аудитория очень быстро заполнялась желающими ее послушать.

Они заняли места у прохода, и Тэрин, едва сев, сразу открыла ноутбук.

– Появится возможность, попробую после лекции вас представить, – сказал Джек.

– Даже не знаю. Что я ей скажу?

– Проявите интерес к ее последним работам, а там определитесь. Все филологи клюют на свои профтемы, а лесть пока еще никого не убила.

– Ну да, конечно. Господи, у меня просто слов нет.

Тэрин огляделась по сторонам. Участники конференции, встретив знакомых, обменивались рукопожатиями. Когда-нибудь и она станет частью этого мира.

Свет в аудитории постепенно убавили. На экране появился первый слайд. Тэрин подалась вперед. Это была гравюра на деревянной доске: женщина сидит рядом с ткацким станком.

Максин Фогель вышла на подиум, остановилась под лучом прожектора и показала на экран:

– Уверена, вы все узнали эту женщину. Двадцать долгих лет она отвергала всех ухажеров и хранила верность своему мужу Одиссею, ожидая, пока он вернется с Троянской войны. Ученые и поэты представляют ее как идеальный образчик женщины. – На этом месте доктор Фогель повернулась к залу и хмыкнула: – Полная хрень.

И с этого момента она целиком завладела аудиторией.

Джек мельком глянул на Тэрин. Она сидела, склонившись вперед, и совсем забыла о том, что собиралась делать записи в своем ноутбуке.

Максин Фогель не поддерживала героинь, приверженных правилам, и Тэрин больше никого и ничего не слышала и не видела. Эти обуреваемые страстями женщины шли вразрез с традициями и моральными устоями. Неудивительно, что Фогель была звездой в своей области. Джек даже почувствовал укол зависти. А еще он позавидовал Тэрин – у нее все было впереди, а его возможности, если и были, утекали сквозь пальцы.

Как только лекция закончилась и включили свет, Тэрин уже шла по проходу к сцене. Джеку не было нужды их знакомить, Тэрин двигалась к цели, как самонаводящаяся ракета. Она подошла к Максин Фогель, они обменялись рукопожатиями, Фогель улыбнулась, кивнула, и они прошли в зал на коктейль-вечеринку.

«Миссия выполнена», – подумал Джек.

Тэрин прекрасно владела ситуацией, так что можно было «делать ноги».

Джек вернулся в номер, принял душ и улегся в постель. Его злило, что Мэгги не перезвонила, но потом, заглянув в телефон, он увидел сообщение, которое она прислала около часа назад.

«Провела ночь с папой. Жуткие боли в спине. Надеюсь, конференция проходит норм. Позвоню утром».

Ну конечно! Естественно, она с Чарли. Кто знает, сколько ему осталось? Мэгги, понятное дело, хочет до последнего быть рядом с отцом.

И тут он услышал стук в дверь и голос Тэрин:

– Вы там? Я должна вам кое о чем рассказать!

– А до завтрака не подождет? Уже половина двенадцатого.

– Но это так здорово! Я не могу ждать. Меня просто распирает!

Джек, вздохнув, включил свет и оделся, правда еще ремень не успел застегнуть, как Тэрин снова постучала в дверь. Он открыл и увидел ее с бутылкой вина в руке.