— "Ибо все равны", — процитировала Вредина с едкой ухмылкой.

Упырь развел руками.

— Вот так получается. А ты что же, думала, что особенная? Особенных здесь нет, папина дочка. "Все равны".

— Равны? — усмехнулась Аня. — Нет. Вы ни капельки не равны. И никогда не будете. Даже в стенах этой богадельни. А насчет особенных — они здесь есть. И ты явно не самый способный.

Она била наугад, подчиняясь интуиции. И кажется попала в цель: лицо Упыря побагровело, он сжал зубы. Аня опять протянула к нему руку раскрытой ладонью вверх.

— Верни. То, что ты сделал, карается законом. Это воровство.

Ее слова разозлили юношу. Он демонстративно хлопнул себя по карманам.

— А мне начхать. Хоть убийство. Что ты мне сделаешь?

Анина рука задрожала. Она не знала, что на это возразить. Что она действительно могла? Выцарапать ему глаза? Вряд ли бы у нее получилось. К тому же такое поведение недостойно. Да и толку от него никакого. Она замерла, пытаясь не разреветься. Опустила руку, сжав в кулак. Девушка не знала, что ей делать дальше. Впрочем, ей и не потребовалось этого решать.

Чер посчитал, что дал Упырю достаточно времени исправить свою ошибку. Поэтому после насмешливой издевки "Что ты мне сделаешь?" он просто подошел и ударил парня. Павел вцепился ему в плечи и повалил на пол. Юноши покатились к углу, пытаясь отодрать или откусить друг другу что-нибудь важное. Аня, представлявшая мужскую драку несколько иначе, наблюдала за этой сценой со смешанным чувством удивления и усталости. Однако, когда Павел, усевшись верхом на Чера, ударил того по лицу, Анна чуть не бросилась к ним. Удержала ее Перьева, до боли вцепившаяся в ее кисть.

— Не лезь, — прошипела она. — Сами разберутся.

Аня попыталась вырвать руку.

— Это из-за меня!

— Не льсти себе, — отрезала соседка сухо. — Это из-за того, что они терпеть друг друга не могут. Давняя история.

Анна опять посмотрела на дерущихся. Они докатились до двери, ведущей в "мужской коридор" и обменялись еще парой тычков. Наконец Павел отлетел в сторону лестницы. Чер встал. Одной рукой он вытер окровавленную щеку, в другой держал золотую цепочку. Прихрамывая, он подошел к Ане.

— Держи.

Медальон лег в бледную женскую ладонь. Аня неверующе посмотрела на знакомые завитушки. В некоторых местах они, правда, были в красных пятнах…

— Надо только помыть. Немного.

Почему-то ей показалось, что Чер немного смущен. Впрочем, по его виду практически невозможно было угадать, что на самом деле он чувствует. Если конечно он вообще способен чувствовать. И все же он помог Ане. Единственный. Поддавшись порыву, девушка обняла сосредоточенного юношу.

— Спасибо!

Он не попытался обнять ее в ответ. Простоял истуканом пару секунд, пока Аня не отпрянула, чтобы последовать его совету — и окунула украшение прямо в бадью с водой.

— Ты что делаешь? — выкрикнул кто-то. Анна не ответила. Вытерла медальон подолом и быстро надела на шею, пока никто не успел его опять отобрать. Воспитанники зло следили за ее движениями. Однако, когда Бер шагнула к лестнице, никто дорогу ей не перегородил и девушка спокойно (если не считать дрожащих коленей) поднялась вверх. Последнее, что она слышала, уходя, это были два голоса. Первый, хриплый юношеский прошипел:

— Ты куда суешься?

Второй его тут же перебил:

— Не трогай его. Это выкормыш хозяйки.

Затем, судя по хлопнувшей двери, все решили, что представление окончено, и стали расходится. Удостоверившись, что внизу тихо, и никто не спешит начинать новую драку, Аня поднялась на женский этаж. Неторопливо дошла до двери их с Алиной спальни, бросила взгляд в сторону…

Мужчина стоял к ней спиной, у лестницы. Длинный балахон скрывал его фигуру, сквозь волосы, отросшие до плеч, виднелся рисунок, украшавший противоположную стену. Призрак помахал рукой, призывая Аню следовать за ним.

Она за секунду оказалась по другую сторону двери. Подтащила к двери стол, сверху поставила два стула, и только потом сообразила, что призраку стены помехой быть не могут. Наверно. Аня подобный феномен встречала в своей жизни первый раз и точно ничего сказать не могла. На всякий случай она вооружилась пустым графином и стала посередине комнаты.

Никто не появился. Она простояла более получаса, пока не пришла к выводу, что либо призрак потерял к ней интерес, либо его что-то спугнуло. Графин с некоторой опаской был возвращен на место, стол, скрипя и царапая пол — тоже. Стул повалился сам, когда дверь толкнули с той стороны.

Перьева с непередаваемым словами изумлением осмотрела комнату.

— С тобой все в порядке? — спросила она, оправившись от удивления. Аня, успевшая замахнуться на входящего человека графином, опустила наконец руку.

— Да. Да, все хорошо.

Алина осторожно обошла упавший стул и села на собственную кровать. Взяла стопку книг и принялась перебирать, видимо, собиралась вернуть прочитанные Матвею. Однако взгляд ее то и дело возвращался к дрожащей соседке.

— Ты заболела, — сказала она наконец. — Тебе надо поесть и поспать. И согреться.

— Я знаю, — Аня поплотнее завернулась в одеяло.

— Позвать кого-нибудь из наставников?

— Нет!

Восклицание получилось слишком резким и.…слишком показательным. Алина отвела глаза и промолчала. Аня на всякий случай пояснила:

— Не зови ко мне никого. Никогда.

Перо собрала часть книг в шаль и направилась к двери.

— Алина?

— У меня нет привычки лезть в чужие дела, — сообщила девушка тихо и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Аня опять осталась одна.

Глава 14

Она проболела неделю. К ее удивлению, Перьева сдержала слово и никого из наставников не привела. Более того, она даже носила Ане еду и горячий травяной чай с кухни. Аню эта забота очень тронула. Пару раз в полузабытьи она даже назвала Алину Алисой, но та позже ни разу ей об этом не обмолвилась.

Через три дня постельного режима Анна начала выходить из комнаты сама. Сначала на кухню, а потом и на занятия. К сожалению, затею с бочкой пришлось на это время отложить, но Аня два раза бегала к заветному месту, проверяла на месте ли ее приобретение. Деревянная емкость с ржавым ободком стояла там же, где ее оставили. Следов, что кто-то проходил мимо, не было и девушка немного успокоилась на этот счет. Теперь ее беспокоило не столько задача покинуть огороженную территорию пансионата, сколько вопрос, как выйти живой из мрачного леса, тянущегося до Лихой дороги. Нож, допустим, можно стащить на кухне. Но против стаи волков или медведя он вряд ли поможет. Особенно если будет в руках слабой девчонки.

Подобные рассуждения приводили Анну в