С рождения мне не дали выбора. Всю свою жизнь я слышал сплошные должен и обязан. Почему? Кому? С какого перепугу?!

Я помню тот день, когда впервые увидел Игнис…

Маленькая девочка стояла перед огромным псом и размахивала палкой, защищая крошечного котенка.

Это была моя собака. Кай – грозный волкодав, которого я выпросил у отца и дрессировал его, учил охотиться и убивать.

И в тот момент, когда я увидел эту девчонку, к ней подбежал мальчишка моего возраста и запустил легкое заклинание, чтобы отпугнуть Кая.

Я тогда очень на него разозлился. Как, какой-то наглец, посмел поднять руку на моего любимца?!

Мы с Эстэром подрались, порвали одежду, набили друг другу шишек и синяков, а Ис обоих нас потом лечила.

Я вернулся домой, рассказал маме о произошедшем. Потом погибли родители Эса и Ис, а мои забрали обоих в нашу семью.

Еще несколько лет спустя, я признался, что хочу жениться на Игнис, когда вырасту. Те слова, что матушка тогда мне сказала, до сих пор ранят меня сильнее, чем каленое железо:

– Запомни, сынок, ты не имеешь права любить. Ты никогда не сможешь сделать свою избранницу счастливой. Ты уничтожишь ее личность, она должна будет принять твою участь и стать во главе этого мира. Даже, если она тебя полюбит… Ты готов причинить такие страдания Игнис?

– Нет, – покачал я головой и с трудом сдержал слезы.

– Тогда сделай всё, чтобы она никогда не надеялась, что у вас может получится семья! – сказала мама и я не выдержал.

Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, я сбежал. И долго сидел на чердаке одной из башен замка, не желая показываться кому-либо на глаза.

Да, это был тот день, когда я окончательно сломался.

Ис всегда твердила, что ей всё равно какой я, что мы друзья и этого ничто не изменит… Друзья.

С каждым годом я всё меньше верил в то, что у нас может что-то получиться. Я запретил себе видеть в ней женщину, жену, запретил даже мечтать об этой девушке!

Я годами искал утешения в чужих объятиях, потом разочаровался…

Женщины, что сами лезли ко мне, только разрушали мою веру в светлые чувства. Остальные же просто боялись со мной связываться.

А когда совет настоял на отборе, я был готов ко всему, но никак не к тому, что появится девушка, которая будет бесить меня одним своим видом.

Вот именно ее я и выбрал в жены, заявив всем, что понравилась.

Если уж ломать жизнь, то той, кто бесит на подсознательном уровне. Жаль только то, что судя по всему, Эстэр к ней неравнодушен...

А Игнис... Несколько месяцев назад, она предложила попытаться снять с меня проклятие и я дал слабину.

Она принесла вина, мы долго разговаривали обо всем и сразу, а потом… Помню, как проснулся, а она рядом спит обнаженная. Помню и панику, угрызения совести и досаду, которые я испытал в тот момент.

Жаль, что даже властелин не в силах повернуть время вспять…

А едва я успел смириться со своей ошибкой, как выяснилось, что Игнис ждет от меня ребенка… И не сказала же!

Вот тут я, действительно, впал в ужас. Мама была права. Если я женюсь на Ис – поломаю ей жизнь.

И именно на этой мысли, ко мне постучали.

– Владыка, – поклонился старый жрец, едва я успел открыть дверь.

– Чего тебе? – поинтересовался и нахмурился. Слишком уж у старика был взволнованный вид.

– Боги благословили нас. Яма! Она стягивается! – прошептал он и схватился за сердце.

– Что за бред? – спросил я, сделав пасс пальцами и активировав лечебное заклинание.

– Я тоже не сразу поверил. Это лучше увидеть! – заверил старик.

Я вздохнул и переместился к камням вечности. Старые глыбы изменились. Теперь на них рос не зеленый мох, а нежно-голубые вьюнки.

Яма, словно рана, на теле мира, наконец-то, стала зарастать. Теперь, булыжники не висели на краю обрыва, они стояли на тех же местах, что и прежде, а вот бездна, что зияла между ними, стала в два раза меньше.

Эстэр, Ис, призванная вчера девушка и какой-то мужчина, чем-то напоминавший мне Шада, появились настолько неожиданно, что я невольно вздрогнул и выругался.

– Брат, нам нужно серьезно с тобой поговорить, – заламывая руки, начал незнакомец голосом Шаддайи.

— Какой-то нелепый розыгрыш, — я посмотрел на Эстэра и собирался его отчитать, как вдруг, этот шутник наморщил нос, совсем как мой, младший братец. — Шад, это и правда ты? — спросил, устало потерев виски.

— Я, и нам всё ещё нужно поговорить! — он покачал головой и улыбнулся. Точно Шад, но как он так изменился?

— О чем? — я нахмурился и обвел собравшуюся компанию взглядом.

Шадайя, всегда ревновал меня, и наших родителей, к Эстэру и Игнис. А мы, всё время, пытались доказать ему, что он не урод, каким сам себя считал. А тут, они внезапно подружились!

— Рин… – прошептала Ис. — Тут Шаддайя и Лияра… Они…

– Мы ночью поженились, – сказал мой брат и приобнял девушку, которую вчера призвал Эстэр.

– Поздравляю, – чисто рефлекторно ответил я.

– Владыка, у вас с леди Игнис тоже может получиться! – горячо заверила Лияра.

Ис вздохнула и нахмурилась, а я, ища опоры, коснулся ладонью камня.

– Кто здесь? А, недостойный… – прозвучал громогласный мужской голос.

– Не достоин.

– Не достоин! – услышал ещё два голоса.

– Он еще может исправиться.

– Я верю в него.

– Дайте ему шанс… – вторили им три других.

– Радаста, что ты видишь? – спросил самый грозный из голосов.

– Я пока думаю. У меня нет однозначного ответа… – донесся женский голос от самого узкого из камней. – Но сейчас, им всем, лучше переместиться во дворец, туда, где проходит испытание!

Портал оказался странным, я так и не понял, кто его открыл, но мы, появились в зале, для приема посольств…

Эстэр

Едва, за нашими спинами, успел закрыться портал, как я увидел, что в Ольгу летит заклинание, которое, в простонародье, называется "фатум".

Смертельное заклинание. А я, даже дернуться не успею, чтобы закрыть ее собой или накрыть магическим щитом.

За доли секунды, у меня перед глазами, успели пролететь все те моменты, которые мы провели с ней: первая встреча, первая ссора, первый поцелуй…

Устоять на месте я не смог. Кинулся наперерез, но не успел.

Рин и Шад тоже ринулись, пытаясь обогнать летящее заклинание.

"Амулет!" — вспомнил я.