Старый жрец появился достаточно быстро. Его ряса была изрядно помята, а седая борода немного растрепана. Видимо, верховный уже спал…

Он смерил нас любопытным взглядом и даже потер глаза.

– Шаддайя? – уточнил он.

Я кивнул и приказал:

– Пожените нас!

– Посреди ночи? А как же церемония? Как же традиционный пир после нее? – удивился старик.

– Ничего не нужно, только благословение богов… – тихо сказала Лия и снова смутилась.

Жрец вздохнул, покачал головой и, по памяти, стал нашептывать длинную молитву единения.

Я вспомнил, что необходимо держать невесту за руку, но не стал. Обнял Лию и прижал к себе, уткнувшись носом в ее макушку.

Секунды тянулись, словно добротный липовый мед с ложки, я слушал его, но не слышал, потому что в этот миг, время для меня замерло и остановилось, подарив секунды настоящего покоя…

Наконец-то, жрец замолчал и обрызгал нас водой из чаши благословений.

Я нежно взял Лию за руку и потянул ее вверх, подставляя верховному наши запястья.

Он достал порошок из огнецвета и сдул его щепотку на нас. Тонкая нить золотистой татуировки проступила на наших запястьях.

– Боги благословили ваш союз. Скрепите его поцелуем и будьте счастливы… – закончил ритуал старик и тихо пробубнил: – Поистине, любовь творит чудеса…

Я подхватил Лию на руки и переместил нас обратно в мою, а теперь уже нашу, комнату.

Девушка взяла меня за руку и сама повела к кровати…

Эстэр

Как только Ольга уснула, я тут же, осторожно, выбрался из ее объятий и направился в тюрьму.

Приказ, о временной отмене казней, я дал еще за две недели до начала отбора. Мне нужны были отъявленные преступники, смертный приговор для которых подписан и должен быть приведен в исполнение.

Старый тюремщик так и не понял, для чего они мне нужны, но и возражать тому, кто действует от лица владыки, не стал.

– Сколько заключенных приговоренных к смерти, на данный момент, у вас на содержании? – едва войдя в кабинет, перешел я к делу.

– Семеро, лорд Эстэр, – учтиво ответил тюремщик.

– У всех вина доказана? Никаких фактов не всплывет? – на всякий случай уточнил я.

– Что вы… У нас всё кристально чисто! – он от возмущения, даже руками всплеснул.

– Подготовьте на завтра осужденных. Отмойте, накормите и оденьте нормально, чтобы они не выглядели доходягами. И с десяти часов утра, по одному в час, пусть приводят в залу для приема посольств. Она слишком давно не использовалась… – дал я инструкции и, убедившись, что меня поняли верно, ушел спать.

С рассветом, меня разбудил юный паж. Мальчишка так хотел попасть во дворец, что увидев в городе одного из лордов – выпросил для себя работу. Более исполнительного слугу найти оказалось просто невозможно. Он успевал работать за троих, а оплату получал – за пятерых. При этом, учился военному делу и грамоте…

Я встал, выдал ему заранее подготовленный кошель, чтобы заказал еще одежды для участниц, а сам пошел в душ.

Холодная вода взбодрила и придала сил. А едва я успел одеться, как раздался стук в дверь.

– Рин? – удивился я и пропустил его в комнату. – Что-то случилось?

– Мне садовник доложил, что ты, поздно ночью, привел тринадцатую кандидатку в ее комнату. Что между вами происходит? – спросил он, скрестив руки на груди.

– Ничего. Она взялась переправлять духов в мир мертвых, а я просто помогаю ей, – ответил, стараясь выглядеть спокойно.

– Значит она сможет спокойно пройти проверку на невинность? – спросил Рин.

– Сможет, почему нет? – я сжал кулаки и посмотрел ему в глаза. – Если ты мне не доверяешь, то вполне можешь назначить распорядителем кого-либо другого!

– Ну хоть здесь не врешь, – рассмеялся он и добавил: – Эстэр, я верю, что ты не нарушишь правила, но постарайся, хотя бы, не попадаться на глаза свидетелям. Ты же понимаешь, что если поползут слухи, то проверок не избежать.

Он развернулся и направился к двери, остановился в проеме, обернулся и тихо сказал:

– И признайся уже девушке в любви, а мы постараемся сделать так, чтобы она не победила… – махнул на меня рукой и закрыл за собой дверь.

Я плюхнулся в кресло и протер глаза. На всякий случай, даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю.

Это он что, сейчас дал своё властелинское благословение? Или я что-то не так понял?

Я выскочил в коридор, чтобы догнать Рина, но столкнулся с призванной вчера девушкой и…

– Шад?! – уточнил я, отвесив челюсть.

– Я за него, – ответил высокий, темноволосый мужчина и улыбнулся, приобняв свою спутницу.

На ее открытом запястье, я заметил свадебную татуировку. Что, так быстро?!

– Вы когда пожениться успели? – спросил я, пытаясь найти подвох.

– Ночью, – ответил Шаддайя. – Лия ведь давно предвидела нашу встречу и заочно меня полюбила, а я вдруг понял, что лучшей жены не найду… Мы решили не откладывать свадьбу.

– Шад, что произошло за неделю до смерти твоей матери? – спросил я, нахмурив брови. Конечно, чудо вполне имело место быть, но хотелось как-то убедиться, что это действительно он.

– Я разбил ее любимую вазу, а вы с Рином, взяли вину на себя, – не задумываясь ответил он. – Да успокойся ты, Эстэр. Это действительно я. И нет, магических воздействий на меня не было, Рин уже проверял, – рассмеялся он и поцеловал свою, внезапно обретенную жену.

Вот так быстро влюбился? Что-то не очень верится. Хотя, я и сам пропал, при встрече с Ольгой…

Я взял его под руку и отвел в сторону.

– Шад, ты уверен, что не поспешил? – спросил тихо, чтобы не услышала девушка.

– Эс, я еще никогда не был так уверен. Лия смогла заставить меня поверить, что я, не такой уж и урод, и всё исчезло. Посмотри на меня, брат, я наконец-то стал нормальным! Мне больше не нужны плащ и маска. Я наконец-то похож на человека. Что это, если не магия любви?! – спросил он с улыбкой, и с непередаваемой нежностью, посмотрел на свою жену.

– Может быть и так… – вздохнул я и покачал головой.

– Мы идем к Игнис. Я хочу рассказать ей всё это. Что если ее любовь, всё же, сумеет изменить Рина? – он посерьезнел и добавил: – А то заклинание, мы сожгли. Не хочу, чтобы кто-то погиб.

– Но ведь Ис была с Рином и это не помогло… – проворчал я, задумчиво потерев подбородок.

– Я думаю, что всё дело в том, что Ис хоть и любит его, но не верит сама, что может помочь измениться, – пожал плечами Шаддайя. – Если она, сама, переосмыслит свое отношение, то быть может, что-то у них и получится. Рин всегда отрицает свою любовь к ней, но вспомни, как он всегда вступался за нее, сколько шишек получал…