Таранов, — по протоколу у тебя будет двенадцать часов, но обычно столько не требуется, и рекруты выходят раньше. Помни, все это время помощи не будет. Двенадцать часов ты там сам по себе! Рассчитывай только на себя и свои силы! Получишь ранение, не сможешь вернуться сам, провал автоматически! Раньше истечения таймера никто тебя спасать не пойдет!

После этих слов Таранов с легкой надеждой в глазах глянул на меня, но не увидел ни капли сомнений.

— Вижу, ты не передумал, — продолжил он, — Тогда последнее. Поскольку ты не имеешь доступа в Реестр и, по сути, не являешься Стражем, плату за вход группы вносим мы. Но взамен все ресурсы и трофеи внутри также принадлежат Империи.

А вот это было неожиданно и неприятно как удар по яйцам. Я же и рюкзак взял!

— То есть я с Портала ничего не получу? — возмутился я.

— Как это ничего, — хохотнул Таранов, — БЕСЦЕННЫЙ ОПЫТ И ДОЛГОЖДАННУЮ ЛИЦЕНЗИЮ! — радостно гаркнул он, жахнув меня по спине своей ручищей, — ЕСЛИ НЕ ПОДОХНЕШЬ, КОНЕЧНО!

— Ладно, — недовольно вздохнул я и скинул рюкзак здоровяку под ноги, — присмотрите, пока я развлекаюсь.

— Развлекаться будешь с девками в борделе, — хмыкнул Таранов, — а здесь нужно сражаться за свою жизнь, парень. Усек?

— Усек, усек. Приключение на двенадцать часов. Зашел, вышел, доложил. Вы пошли, проверили и вынесли вердикт, верно?

— В целом, да, — хмуро почесал репу Таранов.

Видимо, пытался понять, что он на этот раз сделал не так.

Не привык капитан к такой реакции рекрутов. Ну и правильно. Где я и где рекруты. Ха.

— Можно я уже пойду, а? — спросил я, пока капитан еще чего-нибудь не придумал или и вовсе не отказался от этой затеи.

Слишком уж лицо у него сомневающееся.

— Эка какой нетерпеливый, — покачал головой Таранов и неохотно прислонил свою ручищу к экрану столбика, после чего тот загорелся зеленым и защитный барьер Портала спал.

— Двенадцать часов, Маркус, — напомнил капитан, — и не герой…

Фраза оборвалась на полуслове, когда волна теплой энергии иномирного Портала засосала меня внутрь.

Глава 17

Тем временем перед входом в Портал.

Двое членов экипажа броневика с сонными ухмылками наблюдали, как очередной самоуверенный рекрут заходит в свой первый Портал с высоко поднятой головой.

Такие наглые выскочки были не редкостью. Однако этот пошел дальше всех, полностью наплевав на подготовку.

— Подумать только, он реально приперся в трениках и кроссовках? — раскуривая сигарету усмехнулся лысый.

— Молодежь нынче совсем ничему не учат, — вторил ему седой коллега, потягиваясь на теплом солнышке.

— И не говори, — выдохнул дым лысый и заметил, как их молодой коллега вышел из броневика с мешком в руке, — эй, Витек, а ты чего это делаешь?

— Так это… палатку иду ставить, — тормознул Витек, — протокол же… — неуверенно буркнул парень, за что удостоился дружного смеха старших коллег.

— Протокол-шмотокол, — оскалился седой, — этот поц там протянет максимум час!

— Точно, — улыбнулся лысый, — ставлю штукарь, что он выбежит оттуда через тридцать минут! Да ты палатку будешь дольше ставить, Витек!

— Принимаю ставку, — кивнул коллеге седой, — ну а ты? — перевел он веселый взгляд на сторожевого вояку, который подтянулся к компании.

Тот уже получил изрядную трепку от капитана и старался сильно не отсвечивать, но проигнорировать вызов на свою излюбленную игру не смог.

— Ставлю пять штук на то, что вы оба не правы, — азартно прошептал сторож и вынул из кармана новенькую купюру самого крупного номинала в империи, — двадцать минут ваш пацан там пробудет, не больше!

— Чего это ты так уверен? — сощурился седой, жадно облизнувшись на легкое бабло.

— Если примете ставку — скажу, — пожал плечами сторож, — а коль нет… — добавил он и потянул купюру, которую уже каждый из вояк считал своей по праву обратно в карман.

— Эй, погоди! — с алчным взглядом сглотнул лысый и наскреб мелкими мятыми бумажками нужную сумму, — принимаю!

— И я! — согласился после недолгих раздумий седой и банк на капоте броневика пополнился еще на пять тысяч.

Опытный сторож тут же поставил таймер, и с довольным видом облокотился на броневик, наблюдая, как молодой Витек в одиночку все же начал ставить палаточный лагерь.

— Ну че? — ткнул его локтем лысый, — выкладывай давай. Интересно же!

— Рано вам еще в такие игры играть, ребятня, — довольно шмыгнул носом сторож, — информации нуль, а бабки швыряете. Природники в мою вчерашнюю смену сюда свой молодняк привозили. Дык вот все их хваленые отряды вылетали оттудова как ошпаренные, только пятки сверкали! Матом крыли систему, подсунувшую им непригодный для новобранцев портал! Оружия переломали целую гору!

— Почему это непригодный? — подался вперед лысый.

— Да хрен бы его знал, — пожал плечами сторож, — но молодняк ихний оттудова с гематомами да переломами возвращался, а самый стойкий отряд протянул аккурат двадцать три минуты. Ни больше ни меньше.

— Твою ж, — с досадой сплюнул лысый, уже попрощавшись со своими денежками.

— Нд-а-а, — протянул седой, — если уж клановый молодняк со своей снарягой там огреб, то этот пацан и подавно… но ведь он может и сдохнуть, а? — оживился он ненадолго, — тогда ничья ставка не сыграет!

— Навряд ли, — со знающим видом, улыбнулся сторож, — глаз у меня уже наметанный. Неопасный портал этот. Травмы-то пустяковые были у молодняка. Хотя у парочки были сломаны ноги… но ваш навроде налегке зашел. Должен смекнуть что к чему да слинять.

— Чего ж эти благородные дебилы тогда в Реестр нихрена не внесли⁈ — раздался недовольный громкий рык подошедшего со спины капитана Таранова, от которого все вояки вздрогнули и закрыли собой общак.

— Так это… — сразу поубивал гонору сторож, — черт его знает, что у клановых в головах… забыли, может? Или реванш надумали местным тварюкам устроить, судя по разговорчикам в убытки они ушли знатные. Ну иль парняга ваш им насолил чем, — вбросил еще одно предположение опытный сторож.

— Да вроде, наоборот, природники его нам и порекомендовали… — хмыкнул Таранов, а потом вдруг вспомнил, что еще ночью для экспресс-экзамена в Реестре числилось двенадцать подходящих порталов, а сегодня утром доступен остался всего один… вот этот.

Так с задумчивым лицом капитан и ушел в сторону к облегчению вояк, которые с замиранием сердца наблюдали за отсчитывающим двадцать минут таймером.

Лишь Витек продолжал усердно собирать палаточный лагерь, немного жалея, что его не позвали сделать ставку.

* * *

Мир вокруг на мгновение потемнел, но лишь для того, чтобы заиграть новыми красками.

Не очень светлыми, правда, красками.

В основном темно-коричневых оттенков, в которые были окрашены горные породы ущелья, на дно которого я попал.

За спиной тупик и выход из портала, по сторонам высоченные отвесные горы, за высотой которых не было видно