душеловом выглядит следующим образом. С помощью гороскопов находят тех детей у кого потенциально может быть склонность к изучению магии смерти. После этого проверяют внешние признаки, по которым выявляют нужные склонности и силу воли. Дальше ребенок растет и живет своей жизнью не зная, что за ним наблюдают в течении нескольких лет. В это время наблюдатель отмечает все связанное с загробным миром, что происходит вокруг ребенка. Если третий этап оказывается успешным, то подходящего подростка забирают из семьи и привозят в секту где он проходит длительное обучение, по окончанию которого те из учеников, что смогли выжить и не сойти с ума становятся душеловами.

Есть альтернативный вариант. Такое бывает когда к необученного человека проявляется склонность к магии смерти. Обычно такое заканчивается его мучительной смертью. Среди выживших счастливчиков этот тип испытания называется пройти дорогой мертвых. Если убрать весь лишний пафос, то ты должен прийти на древнее кладбище, крайне важно, чтобы ему было больше двух сотен лет, и пропустить через себя зов покойников. Чтобы суметь сделать подобное ты должен находиться на самой грани смерти и если твоя воля окажется слишком слабой ты умрешь и твое тело будет занято тварью.

В древних кладбищах уже давно нет душ, они ушли на круг перерождения и освободились от оков своего существования в срединном царстве. Теперь там есть только жуткие тени помнящие о тепле жизни и мечтающие вновь его почувствовать. Эти существа практически лишенные разума, но, при этом, обладающие колоссальным могуществом. И мне надо будет их призвать, чтобы доказать, что моя воля крепка. А после этого упокоить и при этом не сойти с ума от зова оживших тварей.

Как всегда в Нефритовой империи любые подобные действия должны быть задокументированы. Для этого требуются доказательства совершенного и конечно же разрешение на работу с мертвецами. Без этого даже если у тебя все получилось ты автоматически становишься вне закона и любой может тебя убить. Обычным образом получить такое разрешение практически невозможно. Слишком сильно инквизиция запустила свои лапы в структуру Нефритовой канцелярии и если ничего не изменится душеловы доживают свой век.

В том, чтобы я прошел альтернативным путем и мог залегендировать свои способности и состоял безумный план Кейтен. И в одиночку подобный трюк провернуть просто нереально, но она придумала целую схему, построенную на допущениях имперской бюрократии.

Там где нет официального отделения Нефритовой канцелярии, любой у кого есть серебряная и выше пайцзы мог говорить от имени канцелярии и соответственно принимать решения, за которые конечно надо будет ответить. Но есть негласное правило, которое свято соблюдается. Если при злоупотреблении властью все прошло успешно и репутация канцелярии выросла, то наказания не будет.

Лиан как представитель своей семьи и охотник на ведьм, могла требовать помощи у Нефритовой канцелярии. И с учетом этого окончательный план выглядел следующим образом. После того как мне доработают канглинг, мы двигаемся на границу с восставшими провинциями, где выбирается подходящее кладбище. Лиан делает запрос от имени своей семьи. Я как представитель канцелярии соглашаюсь на его выполнение и уже от имени канцелярии требую у главы поселения разрешения на пробуждение кладбища. Конечно существует маленький шанс, что он упрется рогом, но для этого всегда есть взятки и угрозы. После согласия мне надо будет принять яд подготовленный Кейтен и начать свой путь дорогой мертвых. Глава поселения будет являться свидетелем, того что все прошло успешно, а Мэйлин и По будут меня страховать на случай если что-то пойдет не так.

Будем честны, план был безумным и сам бы я до него никогда бы не додумался. Банально потому что не знал все эти нюансы жизни в империи. Возможно будь я юристом, а не бойцом сражающимся на потеху публике, у меня было бы куда больше шансов на успех. Но я тот кто я есть и у меня свой путь.

Благодаря своим связям Кейтен очень быстро нашла мне мастера, который превратил мою заготовку в настоящее произведение искусства и все это за каких-то три дня. Правда для этого нам пришлось отклониться от запланированного маршрута и покинуть корабль. Зато теперь демоническая кость была украшена черненым серебром с вкраплением нефрита и я получил свой личный музыкальный инструмент для работы с магией смерти.

Подходящее под все наши запросы кладбище нашлось на границе провинций и все бы хорошо, но слишком близко к нему располагался лагерь имперских легионеров. В целом такие занятия это конечно не их юрисдикция, но когда ты воюешь против кровавых магов многие захотят подстраховаться. Так что все пришлось делать в очень быстром темпе.

Основными компонентами для снадобья, которое помогает встать на дорогу мертвых были галлюциногены и яды растительного происхождения. Но все это было бы бесполезным без небольших красных цветов прозванных в народе кровью воинов. Среди алхимиков это растение имело совершенное другое название и было связаны с кланом чье имя теперь ассоциируется с демоническими тварями. Пауки первые научились использовать силу этого цветка и дали ему имя. Паучья лилия символизирует границу между миром живых и мертвых, именно поэтому эти цветы так активно росли на кладбищах. Ходят легенды, что там где они особенно буйно цветут похоронены те кто умер слишком рано или же очень не праведно.

Древнее кладбище встретило меня предрассветным холодом. Глава поселения, невысокий старик с хитрыми глазами очень хотел сбежать, но четверо серебряных магистратов и непонятная старуха пугали его намного больше, чем это несомненно жуткое место.

— Ты готов, Ян?

— Да, старшая. — Без доспехов, без уже таких родных шуаньгоу я сделал шаг на кладбищенскую землю и низко поклонился. — Простите за беспокойство, но мне нужно ступить на тропу мертвецов. — С этими словами я одним махом выпил зелье и двинулся в самый центр кладбища. Каждый шаг словно что-то менял в этом мире. Сердце начало биться быстрее и в каком-то странном ритме. Перед глазами мелькали непонятные видения, а голодные духи успокаивающе шептали, что я поступаю правильно. Нужно лишь сделать еще несколько шагов и усесться на вон то покосившееся надгробие.

Следуя совету моих вечных спутников я сел на надгробие и взял в руки канглинг. Костяная флейта выглядела одновременно и прекрасно и жутко. Поднеся ее к губам я начал играть. Раздавшийся звук словно разорвал мир и я оказался где-то вне времени и пространства. И тут, за моим левым плечом, раздался тихий голос:

— Смерть пугает людей. То, что наступает после смерти, пугает их еще больше. Готов ли ты ступить на тропу мертвых