Серые нити мертвой энергии струились по кладбищу, наполняя меня своей мощью. Мне становилось откровенно жутко от того во что я превращаюсь. В ответ на мои мысли в голове лишь раздался смешок старого ворона. «Она рядом с каждым, но большинство боятся об этом думать. Смерть слишком пугает людей. Поздравляю с новой вехой в твоем пути к вершинам силы, Ян».

Я не успел ему ответить, как ко мне медленно подошла Кейтен. Она внимательно смотрела на меня, как и всегда, по птичьи склонив голову к плечу.

— Ву Ян. — Старуха улыбалась довольная тем, что ее ученик справился с очередным заданием.

— Наставница, — Я сделал легкий поклон.

— Поздравляю тебя с возвращением в мир живых.

— Сколько меня не было?

— Пару часов. Хозяйка очень быстро тебя отпустила. Мне известны случае когда люди проводили на дороге больше нескольких дней.

— Она решила, что моя воля к победе сильнее тяги к жизни.

— Это разве не так, ученик? Ты всегда сражаешься как в последний раз. Небо наделило тебя множеством талантов, но ты так и не можешь понять истинную природу воинского искусства. Мы сражаемся не ради смерти врага, мы сражаемся, чтобы жили те кто нам дороги. Ты же сражаешься ради того, чтобы победить любой ценой, которая будет не противоречить твоим внутренним правилам. Пока ты не поймешь эту разницу ты не сможешь пройти дальше архата.

— Я думал архат это уже отличный результат.

— Не для тебя. — Она улыбалась глядя в мои глаза. — Не смотря на твои недостатки ты можешь соперничать с лучшими из лучших и моя задача направить тебя на истинный путь.

— Благодарю за совет, старшая. — Я вновь поклонился кенку. Дорога мертвецов медленно отпускала мое сознание, а в суровой реальности мне придется заниматься самым мерзким занятием из всех, что я знал — заполнять кипу бюрократических бумаг…

* * *

Дайгон Шо медитировал в своем кабинете когда раздался вежливый стук. Единственный кому дозволялось прерывать его медитацию был Кадами Кога, бессменный главный распорядитель Нефритовой обители. Короткий жест и энергетический сгусток распахнул дверь впуская соратники нефритового магистрата внутрь. Зная характер кочевника, тот не стал тратить время на придворный этикет и сразу начал доклад:

— Господин Шо, я настоятельно рекомендую ознакомиться с этими документами. — Цилинь поднял свой взор на помощника и задал вопрос:

— Что там?

— Утверждение, что по вашему поручению было проведено расследование, которое обнаружило, что один из представителей Нефритовой канцелярии имел дело с кровавыми колдунами и повстанцами одновременно. Хуже того, он сам стал кровавым колдуном и этому есть ряд неопровержимых доказательств.

— Колдун сбежал? — Голос цилиня звучал как щелчок бича, но Кога даже не моргнул глазом.

— Его голова, как и голова остальных кровавых колдунов убитых в ходе операции хранится в канцелярии упакованная в ящики с освященной солью. Так же там хранятся запретные техники кровавых колдунов добытые этой командой.

— Откуда там мое имя?

— К документам приложена ваша личная печать. — Древние стены сотряс хохот нефритового магистрата. Его ставка на этих проблемных учеников сработала. Едва выпустившись из обители они уже начали чистку. Нити предвиденья перед его глазами начали двигаться меняя траекторию. Медитация была прервана не зря.

— Подготовь для канцелярии официальное подтверждение. Работа сделана от моего имени и по моему приказу. Рекомендации наградить эту звезду меткой дракона и занести в журнал потенциальных чистильщиков.

— Слушаюсь, господин Шо. Что-то еще?

— Да, мой друг. Отправь копию этого доклада вместе с упаковкой лучшего чая моему старому наставнику и напиши ему следующие слова. Пусть нож сделан не из обсидиана, но и нефритовый может вырезать опухоль….

Глава 18

Столица

Главная ценность Нефритовой империи — ее столица. Великий и могучий город, который является сердцем и душой империи распространяя свое влияние от западных пустынь и плоскогорий, до восточных гор и холмистых равнин. От южных островов до Великой стены на севере. По словам поэтов это самый прекрасный город в Срединном царстве и именно туда мы прибыли.

Столица поражала не только размерами, но и разнообразием архитектурных стилей. Каждая провинция, каждый клан привносил сюда что-то свое. Все это и создавало неповторимый образ этого древнего мегаполиса. Такой разнообразный и такой единый.

Хотя если разобраться детальнее, то по сути это было несколько городов объединенных в единое целое. Центром всего были императорский дворец вместе с Запретным городом занимающие площадь сопоставимую с небольшим городком. Величественные здания соседствовали с роскошными парками наполненных скульптурами и фонтанами. Все это опоясывала мощнейшая стена сделанная из дикого камня. Толщина стен начиналась от десяти метров и лишь увеличивалась в районе ворот. Мастерство каменотесов строивших это произведение инженерного искусства было такого, что отполированные каменные блоки прилегали друг к другу настолько плотно, что между ними невозможно вставить даже лезвие ножа. Все это усиливалось фортификационными сооружениями в виде пятиугольных башен. Арсеналы полные доспехов и оружия, склады с запасами продовольствия и вышколенная гвардия все это позволяло удерживать цитадель власти драконов много лет, даже если весь остальной город падет.

Вокруг них находился так называемый Внутренний город окруженный собственными высокими стенами и имеющий полноценную армию предназначенную для его защиты. Он составлял вторую линию обороны дворца. Именно там была сосредоточена вся административная власть в империи. Каждая из канцелярий имела там комплексы зданий больше напоминающие крепости, чем дворцы. Множество чиновников разного ранга сновала по улицам выполняя свою ежедневную работу. Каждый простолюдин мечтал возвыситься, чтобы однажды стать чиновником Внутреннего города и обеспечить себе и своей семье безбедную жизнь. Здесь же находились представительства храмов стихий и Академия Земли и Неба. Именно во Внутреннем городе располагались клановые кварталы, каждый из них был обнесен стенами и имел не только собственную стражу, но и местный аналог полиции.

У меня создалось впечатление, что во время постройки города самым дефицитным товаром было доверие. Иначе как объяснить столько параноидальную систему безопасности где каждый пытается защитить себя не только от внешней угрозы, но и от ближайших соседей?

Дальше шел Внешний город, без жителей, которого существование столицы было бы совсем другим. По предварительным оценкам, в этой части города, с комфортом проживало не менее миллиона жителей, которые были заняты тем, чтобы вся эта могучая система функционировала. Вначале я думал, что это откровенное преувеличение, но потом вспомнил о древних городах Земли.