– Нет, конечно.

– Тогда я бы сначала попыталась найти инструкцию. А уже потом решать.

– Вот ее как раз и нет…

– Даже в интернете нет? – Бабушка, которая в возрасте семидесяти лет научилась пользоваться голосовым помощником «о’кей, гугл…» и искать самые редкие рецепты варенья, хитро прищурилась. – Ты хорошо-хорошо искала?

– Я…

Действительно, а хорошо ли я искала? И до поисков ли мне было весь июнь?

– А если с первого раза не получилось, ты просто попробуй уточнить запрос! – Бабушка уже откровенно меня троллила. Именно такими словами я когда-то учила ее пользоваться поисковой строкой.

– Уела! – Я допила какао и рассеянно почесала Матвея за ухом. – И еще вопрос. Что ты думаешь про карты? Таро, например? Или вроде того?

– Хм, – задумчиво ответила бабушка, но по ее глазам сразу стало понятно: у нее есть что сказать по этому поводу.

7.2

– А чуть подробнее, чем «хм»? – Я потянулась за пирожком, откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия. Вишня! Обожаю пирожки с вишней!

– Была у меня подруга… – начала бабушка, потом спохватилась. – Была в том смысле, что потом она уехала из России, и мы потеряли друг друга. А не в смысле фатального финала.

– Спасибо за предупреждение. – Я невольно заулыбалась. Все-таки бабушка немного тролль. Точно-точно.

– Так вот. Она художница была, хорошая. Поступила в архитектурный, училась отлично, уже на третьем курсе ее работы на выставки брали. И еще интересовалась всякими… странными штуками. В советское время их было не слишком много в открытом доступе, но кто хотел… Выходы на нужных людей были. У ее тетки подруга гадала на картах. Подружка к ней сходила и загорелась.

– Тоже гадать научилась?

– На гадание ей было плевать. Захотела нарисовать карты. Сама. Вычитала где-то… или сама решила, что в создании колоды личность художника очень много значит. Что ты вложил в карты, то они потом другим предсказывать будут. А сама система символов – просто призма.

– И?

– И нарисовала. Я их видела. Просто наброски. Она хотела сначала карандашом их сделать, чтобы потом раскрашивать. Шут там был такой, в стиле «палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек». Любовники в виде двух половинок сердечка. Очень простенькая рисовка. Я еще, помнится, рассматривала их, и жутко неудобно мне было. Вроде как похвалить надо. А хвалить не хочется.

Бабушка замолчала, отхлебнула чай. Пожевала губами. Держала театральную паузу, не иначе. Ждала, пока я спрошу:

– Ну? А что дальше?

– А дальше она перестала спать. Ночь не могла заснуть. Две ночи. На третью ей уже совсем нехорошо было, голова кружилась и слуховые галлюцинации. Будто звал кто-то. Она ко мне пришла, потому что прадед твой в клинике работал… Мог врача посоветовать, который поможет, а не будет футболить со словами «это вы просто от учебы переутомились, попейте успокоительный сбор». Она жаловалась, что только закрывает глаза, и начинается светопреставление. Как будто целый мир в виде системы символов над ней разворачивается: связи, структуры, скрытые значения, какие-то многомерные фигуры, которым и названия-то нет. В итоге она карты выбросила.

– Вот так просто?

– И навсегда перестала рисовать. Говорит, просто руки тряслись. Из института вылетела, понятное дело. Работать пошла в бригаду штукатуров. В качестве халтурки квартиры ремонтировала. Так с мужем своим познакомилась, он из номенклатурной семьи был, уехали потом по дипломатической линии. Родители ее считали, что она просто переучилась и дошла до нервного срыва. Ну зато потом удачно замуж вышла.

– А ты?

– А я ее иногда вспоминала. И думала, как такие простенькие рисуночки могут до клиники неврозов довести? Но много лет спустя нашла ответ. Интернет помог, кстати.

– Поняла-поняла. В следующий раз я его обо всем расспрошу сначала, а к тебе приеду пить чай и молчать. Шучу!

– Шути-шути. В шутку или всерьез, но умные люди говорят, что колоду может создать и довести до ума только очень сильный человек. Слабого эта система символов просто сомнет еще до конца работы. То есть если тебе нужна инструкция к колоде карт…

– Эй, я этого не говорила!

– …То выясни, кто ее нарисовал. Если он сумел ее закончить и колода достаточно известная, то разузнай про его личность. Многое станет понятнее.

Ага. Спасибо, бабушка. Осталось, как говорится, уточнить поисковый запрос. Чувак, который нарисовал демонов. Мастер склеенной колоды. Создатель игры «эти карты ты не сможешь выбросить в мусорку». Какое богатство выбора!

Но тут бабушка продолжила:

– А вторая история про тебя.

Я чуть не подавилась куском пирожка.

– Про меня?!

– Да. Тебе тогда было годика три, уже не помнишь, конечно. Мы в парке гуляли, я с тетей Людой болтала, а ты с ее внуками в догонялки играла. И тут мальчишки кричат: «Лару, Лару цыганка украла!» И я вижу: по аллее спешит цыганка, быстро-быстро идет, а ты ей в юбку вцепилась и семенишь следом. Мы, конечно, бросились к вам, зовем. Тут она к нам обернулась, а ты отпустила юбку, протянула к цыганке руку и говоришь: «Дай посмотреть!» И она, как завороженная, вытаскивает из кармана и протягивает тебе колоду. Скалится еще нам: «Повезло вам с девочкой». А ты колоду берешь, серьезно так вытаскиваешь из нее карту и протягиваешь цыганке. И спрашиваешь: «Страшно?» Та просто как стена белая стала, выхватила у тебя карты и бросилась прочь.

– Что я ей показала?

– Вот уж чего не знаю. Мы потом шутили, что карты Лару так любят, что даже гадалки ее боятся. А еще ты мешала всем, кто пытался карточные фокусы показывать… Вечно раскрывала их уловки.

– Я… – Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Пустота. Ничего такого я не помнила. Совсем ничего.

– Ты. – Бабушка потянулась ко мне через стол, нежно убрала прядь волос со лба. – Ты знай, что я поддержу и пойму тебя всегда. Но если ты хочешь непрошеного совета…

– Кто же отказывается от непрошеных бабушкиных советов?

– …Я бы не хотела, чтобы ты всерьез занималась гаданием и связывалась с картами. Даже если у тебя получается хорошо с ними ладить. Мне кажется, что эти символы забирают у человека кусок души. А ты мне нравишься целая.

7.3

После разговора с бабушкой у меня как будто камень с души упал. Мысли перестали хаотично скакать вокруг да около дурацкой колоды. Наконец у меня появился план. Первое – попробовать найти создателя карт. Если понадобится, потрачу на это несколько дней за ноутбуком. Даже если не обнаружу каких-то точных сведений, любые крупицы информации помогут. Если эта ниточка не приведет к успеху, попробую зайти с другой стороны. Погляжу, что там сказано об истории женщин Влада… И, кстати, о женщинах. Почему бы мне не попытаться найти Ольгу? Конечно, вряд ли получится… Но почему бы не зайти снова в то кафе? Или можно набросать ее портрет и прогнать через поисковые системы. Вдруг повезет и она окажется какой-то знаменитостью, которая стала знаменитой из-за демонов?