Я на это лишь хмыкнула. Ну да, гораздо проще изобрести разрушительное заклинание, способное стену пробить, чем эффективное против тараканов.

Мы двинулись через зал, когда я увидела сову. Гроза домовых пискух дремала на штыре, вбитом в стену над каминной полкой.

– Пс-с-с! – словно воришка, подзывающий подельника, шикнула я привидению.

– Что? – не понял призрак, подплыв ближе.

– Постойте на стреме, пока я достану перо.

Судя по тому, как вытянулось аристократическое лицо основателя рода, таких предложений ему ещё ни при жизни, ни в посмертии не делали. Призрак открыл рот, чтобы возмутиться, но, так и не произнеся ни звука, захлопнул. А я аккуратно полезла за трофеем.

Птица была большой. Да что там большой! Огромной. Интересно, раз она таких размеров, какие же в подвалах водятся грызуны? Точно не с полмизинца размером...

Я могла бы поспорить на любимый набор инструментов, что в размахе ее крылья больше, чем мои вытянутые в стороны руки.

Потянулась за пером. И в этот момент сова бдительно приоткрыла один глаз, угукнула, встрепенувшись, и... я схватилась за то, что было ближе. За хвост. Летунья в ответ на этот акт вандализма возмущенно заверещала, взмахнула крыльями, истошно дернулась вверх, набирая высоту... Ну что могу сказать: после сегодняшней ночи я смело могла внести в свое резюме строчку: «Способна добыть перо из жо... хвоста совы!»

Меж тем птица, пытаясь избавиться от меня и не понимая, что происходит, поднатужилась и рванула в сторону витражного окна во всю стену. Я хотела было разжать руки, но... Демоны бы побрали тех, кто делает потолок в старинных замках высотой в три с лишним этажа! Если я сейчас упаду на каменный пол без всяких противоударных амулетов – точно все кости переломаю.

– Оранжере!.. – завопил призрак, напугав охотницу на мышей еще больше, и она наддала. - ...я-я-я!

Именно на этом «я-я-я» сова врезалась в цветную мозаику стекла. Мы с ней пробили ее на манер пушечного ядра. Благо я успела выставить ноги вперед, и осколками меня почти не поцарапало.

– Там же хищные лианы... – услышала я за спиной обреченное призрака.

Через миг мы с совой на бреющем полете пронеслись над рядом кадок с деревьями. «Полный фтырх!» – успела подумать, когда почувствовала, что пук перьев, за который я держалась, выдрался из подхвостья. И я полетела как раз во что-то, подозрительно напоминавшее клубок гигантских змей.

Лиана оплела мою ногу и... Я испугалась. И если у обычных людей стресс может вызвать заикание или нервный тик, то у меня – демонов из-за барьера. Именно так всегда говорил братец, разглядывая итоги моих «запаниковала».

Вот и сейчас вместо того, чтобы, как подобает приличной девушке, потерять чувства и тихо-мирно дождаться убиения, я активировала магию на полную и опытным путем выяснила, что хищные сумрачные лианы плохо переносят свет. Особенно если у того температура под тысячу градусов.

Подлетевший призрак лишь ошарашенно завис в воздухе и спустя пару секунд выдал:

– Никогда бы не подумал, что у артефакторов такие отличные боевые навыки.

– Просто я очень люблю и ценю жизнь во всех ее проявлениях. Свою жизнь, – выдохнула я, стряхивая с плеча пепел.

– Знаешь, если ты ее очень любишь, то советую отсюда уходить как можно скорее. Все же, если леди Присцилла увидит, во что превратились ее любимые цветы, она будет в ярости.

Я не стала выяснять, кто такая Присцилла, просто решила последовать совету. И, зажав в руке чудом сохранившиеся перья, поспешила прочь. В комнату мы вернулись быстро. И я, даже особо не препираясь, зачаровала гриму... тьфу ты! Вот приставучее словечко. Записную книжку.

Для этого пришлось затолкнуть добытый трофей под корешок. Я наложила матрицу плетения на обложку, слила точно отмеренный объем магии и... Переплет вдруг дёрнулся. С одной стороны от корешка начали вырастать перья. Точно такие же, какие торчали в хвосте совы. А с другой – совиная же голова. Несколько мгновений – и перед нами была пернатая ночная хищница. Только вместо крыльев – страницы записной книги.

– Уху, - недовольно угукнул мой... демоны с ним, пусть будет гримуар!

– Ну, теперь ты доволен? - Я ткнула в сторону своего черновика диплома.

– Вообще-то нет, – сварливо протянул призрак. - Что это за защита такая?!

– Оригинальная, как вы и просили! Такую не взломать.

– Только выпотрошить и пустить на суп, – фыркнул старик.

– Она может выклевать глаз или улететь. - Мне стало обидно за свое детище.

– Разве что, - не сдавался призрачный ворчун.

Не знаю, до чего мы бы допрепирались, но именно в эту минуту в спальню вошел Крис со словами:

– Уф, с драконами удалось догово... – он осекся на полуслове, увидев призрака. - Герцог Гнездо, что вы здесь делаете?

– А разве не видно? Тестирую твоего сотрудника на профпригодность, мой мальчик. - Предок горделиво задрал подбородок.

Услышав это, я разозлилась. Основательно так. Значит, этот ушлый предок мотал мне нервы не просто так, в силу своего характера, а преследуя определенные цели?

– Полагаю, спрашивать, кто сжег оранжерею, не имеет смысла? Как и уточнять, кто ощипал весь зад Громовержцу? - меж тем холодно уточнил Смерч.

– Зато я выяснил, что у твоей сотрудницы нет ни малейшего понятия о том, как стоит оберегать информацию! – Призрак избрал лучшей защитой ответное нападение.

– Паранойи на этот счет у нее тоже нет, – отрезал Смерч и уже обернулся ко мне: – Трис, извини за выходку Гнезда. И за все остальное тоже...

– Знаешь, я уже начала привыкать к тому, что, когда дело касается вампиров, ничего не бывает нормальным, - пробормотала устало и, переводя разговор на другую тему, поспешила сообщить: – Я сделала все расчеты. Можно будет создать матрицу поискового заклинания.

И, глянув на стол, где эти самые расчеты лежали, осеклась. Потому что книжная сова, в которой они находились, сейчас с упоением клевала мой набор инструментов!

И сейчас собиралась заглотить на манер мыши мультифазную отвертку. Я, ни слова не говоря, подошла к этому живому артефакту и поступила с ним не как с зачарованной книгой, а как с наглой птицей: схватила за лапы и под ее возмущенный клекот перевернула. На стол посыпались инструменты, которые эта... Сова? Книга?.. В общем, совига уже успела сожрать. Венчала груду из инструментов и запчасть от привиденистого предка – эктоплазменная шпора.

– Как? - изумлённо воскликнул Гнездо, когда я поставила пернатый гримуар на стол.

Мне тоже это было интересно, но желание отомстить призраку оказалось превыше.

– А вы ещё сомневались в защитных свойствах заклинания. Да этот живой артефакт не только свои тайны сохранит, но и чужие сожр... стащит. – И я жестом гордого за свое детище родителя указала на совигу.