Я быстро заметил, что женщины не приходят в восторг, если ты не хочешь снимать штаны, чтобы не показывать ногу. Из пяти попыток две посчитали протез сексуальным, как минимум на данный момент, другим он, скорее, испортил настрой.

Так или иначе, а меня подобное быстро утомило, и с того времени я обхожусь без этого. Я не парень на одну ночь. Такое для меня слишком напряженно и неестественно, пусть некоторые и смотрят на это ровно наоборот.

Взглянула бы Зоуи на меня так же, как сейчас, если бы увидела ногу? Имело бы это для нее значение?

Черт побери, о чем я вообще тут думаю?

Обеими ладонями тру лицо и кое-как беру себя в руки, прежде чем раздается звонок в дверь и Энди зовет нас. Еда приехала.

Давай же, мысленно уговариваю себя я, ты сумеешь. Встать, быть милым и не думать постоянно о таких глупостях. Это сработает. Ты просто должен приложить усилия.

Рывком поднявшись, я иду на кухню и спрашиваю Энди, нужна ли ей помощь. Купер достает тарелки из шкафчика и уходит с ними в гостиную, пока Энди проверяет заказ и раскладывает по большим тарелкам и блюдцам поменьше. Она не любит есть из упаковок доставки, и я не могу ее винить. Это делает еду хуже, чем она есть на самом деле.

– Ерунда, я справлюсь. Можешь еще раз позвать Зоуи? – спрашивает она с сосредоточенным взглядом и сморщенным носом, не глядя на меня.

Нет.

– Конечно, – тем не менее срывается с моих губ. Медленнее, чем обычно, покидаю кухню, куда только что вернулся Купер, чтобы взять приборы и салфетки.

Почти сразу мне становится ясно, что Зоуи уже звать не надо. Она уже здесь.

На моей груди. В моих руках.

Зоуи просто врезалась в меня, потому что мы оба хотели завернуть за угол и встретились посередине.

Почему жизнь всегда все так усложняет? Честно, если бы девушка меня не интересовала, мы бы наверняка сталкивались раза в два реже. Это какой-то глупый закон жизни или что-то в этом роде.

У нее вырывается удивленный звук, когда в эту секунду ее тонкие пальцы ложатся на мои предплечья и вызывают у меня на спине мурашки. Ее щека скользит по моему свитеру, она поворачивает голову ко мне и смотрит вверх.

– Полагаю, лучше ты, чем стена? Хотя ты такой же твердый. – Я изо всех сил стараюсь не засмеяться. Прежде всего потому, что, похоже, не только я расслышал двусмысленность в ее фразе, но и сама Зоуи, судя по ее выражению лица. – То есть… эмм… не эта твердость. Я имею в виду не то, что твердое, это не… – Она как-то фыркает и вздыхает одновременно и краснеет. Прежде чем я успеваю что-то ответить, нас зовет Купер.

– Народ, еда готова. Что вы там делаете? – После окрика Купера Зоуи буквально отскакивает из зоны моей досягаемости. Вот и хорошо. Самому мне бы не удалось.

– Мы уже тут.

Нужно быстро взять себя в руки и отвлечь свои мысли от Зоуи. От вещей, которые могут стать слишком сложными и трудными.

Мы все встречаемся в гостиной, садимся за стол, где стоит и чудесно пахнет еда.

Энди хлопает в ладоши и сияет улыбкой.

– Приятного аппетита. – Звучит так, как будто она сама это приготовила, а не только подала к столу. Она по-настоящему горда, а мы решительно принимаемся за еду.

Ассорти ребят выглядят восхитительно. Мои кесадильи тоже, однако им не сравниться с выбором и блюдами большого набора.

– Черт, горячо, – вскрикиваю я.

– Ты ешь чересчур быстро! Сколько еще раз собираешься обжечь себе язык? Ты вообще им еще что-нибудь чувствуешь?

– Больше, чем ты думаешь. – При этом Зоуи внезапно роняет кусок своей энчилады, я вижу это краем глаза. Да это же было просто к слову…

– Это супервкусно, – с полным ртом произносит Купер между укусами, и я могу с ним лишь согласиться. Фантастика. Мой взгляд снова и снова падает на разнообразие, стоящее на столе. Пока Зоуи в какой-то момент с улыбкой не придвигает тарелку из своего заказа прямо ко мне.

– Вот, ты должен это попробовать, тут много сыра. И лучше возьми побольше гуакамоле. А сальса там, дальше, тоже нереальная.

– Спасибо. – Я откровенно радуюсь этому предложению и следую совету.

– Ого. Сальса и сыр, – удивленно говорю я, а Зоуи энергично кивает. Глаза у нее просто сияют, когда она разговаривает о еде.

– И не говори. Потрясающая смесь. В сальсе идеальное сочетание сладости и остроты плюс пикантный сыр. Нам нужно как-нибудь самим попробовать.

– Хорошая идея, – отвечаю я и кладу в рот следующую полную вилку.

– О, вы собираетесь вместе готовить?

– Если ты не против? – По какой-то причине я посчитал необходимым это сказать. Раньше это была наша с Энди фишка, не хочу, чтобы она чувствовала себя лишней или типа того.

– Само собой. Я рада. Как только у меня опять освободится больше времени, я присоединюсь. Но сейчас… Курс семинаров на каникулах был ужасен, еще последние задания и работа. Теперь уже начался новый семестр, а у меня даже нет ощущения, что я хоть когда-то по-настоящему отдыхала, – грустно признается она.

Я чувствовал то же самое в позапрошлом семестре. Понимаю.

– Скоро снова будут каникулы, – утешает ее Купер и целует в щеку.

– Фу, это только что был влажный поцелуй?

– С дополнительной порцией мексиканского соуса. – Он лукаво ухмыляется, а Энди вытирает платком щеку.

– Спасибо за всю твою любовь, – смеется она. – Так, вернемся к вам. Когда начнется готовка?

– В субботу, – отвечает Зоуи. – Мы сделаем лазанью.

– Оставьте и нам что-нибудь, мы придем домой поздно и голодные.

– А когда-нибудь было по-другому? – Я вопросительно смотрю на Купа, который все еще думает. – Постараемся. Надеюсь, она получится.

– Лазанья тети Айрис? – Он округляет глаза, а Зоуи кивает. – Я даже вспомнить ее не могу.

– Мама готовила ее года три назад или около того. Одна я еще не пробовала. Поэтому попытаемся сейчас.

– Тебе придется готовить и одновременно присматривать вот за ним. Уверена, что справишься? – Купер показывает на меня.

– Эй, это еще что значит? – возмущаюсь я.

– Это значит, я боюсь, что мою девушку или мою сестру убьют кастрюлей на кухне. Ау! – Энди ущипнула его за руку.

– Не груби Дилану. Ты тоже не умеешь готовить, он хотя бы пытается.

Купер хмуро продолжает есть и бурчит извинение, что заставляет нас всех рассмеяться.

Знал бы он, что это его наименьшая проблема в отношении меня…

Нужно найти способ, как потерять интерес к Зоуи, иначе у всех нас скоро появятся совсем другие проблемы, нежели мои плохие кулинарные навыки.

У меня не получается найти мобильный. Этого просто не может быть. А если я не отыщу его сейчас же, то опоздаю на автобус и не успею вовремя в университет.