– Большие деньги? – переспросила журналистка. – Ей кто-то одолжил?

– Насчет этого мать не в курсе, – ответил Петя. – Но мне кажется, этот факт имеет отношение к ее смерти.

– Вне всякого сомнения, – согласилась Зорина.

– Кроме того, ее мать дала мне адрес лучшей подруги Рожковой, некой Ларисы Голубевой, – продолжал Петя. – Вероятно, женщина может знать, почему Татьяна надеялась на получение денег.

– Сегодня, конечно, идти к ней поздно, – сказала журналистка.

– Я тоже так считаю, – отозвался Петя, – и поэтому отправляюсь к своей Гале. А завтра обязательно разыщу эту женщину.

– Ты хорошо поработал, – обрадовала его Катя. Похвала известной журналистки всегда была для Пети как бальзам на душу. – А теперь иди отдыхай.

– Слушаюсь, товарищ начальник, – пошутил Прохоров.

Положив телефон, Катя вернулась на кухню. Костя пил чай со своим любимым яблочным вареньем. Полина мирно спала в кроватке. Женщина села напротив супруга и посмотрела на него своими большими глазами:

– Звонил Петя.

– Я догадался, – Костя намазал вареньем тост. – Он сказал что-нибудь интересное?

– Да, – кивнула жена. – Незадолго до смерти Татьяна Рожкова объявила матери, что скоро у нее будет много денег для лечения сына. И через несколько дней ее сбил неизвестный водитель.

– Где она собиралась их заработать? – удивился Скворцов.

Зорина развела руками:

– В том-то и дело, что нигде. В последнее время Рожкова нигде не работала. Ее уволили из фирмы, потому что из-за болезни сына и матери ей пришлось вернуться в Приреченск и разорвать контракт в Анталии. Она пыталась куда-нибудь устроиться, но ничего не получалось. И вдруг – такое заявление.

– Думаешь, одолжила? – поинтересовался Костя.

Катя покачала головой:

– Из-за этого не убивают. А мы ведь не сомневаемся, что это не был несчастный случай. Бедняжку убили. Очень часто убивают шантажистов.

Майор подался вперед:

– И кого же она шантажировала?

– А вот это и предстоит узнать Пете, – сказала журналистка.

На следующий день друзья и коллеги старший лейтенант Прохоров и лейтенант Леонид Сомов разошлись по своим делам. Петя направился к Ларисе Голубевой, а Сомов – к ресторану «Казань», чтобы постараться выследить человека, который бы подходил под данное Катей описание Сергея Михайловича. Лейтенант надел свой лучший костюм, надеясь: если он не сойдет за неплохо зарабатывающего гражданина Приреченска, то, во всяком случае, за полицейского его уж никто не примет. Его расчет оправдался. Для прохода в ресторан не требовался фрак. Охранник, стоявший у двери, скользнул по нему равнодушным взглядом. Сомов занял столик в конце зала и заказал любезной официантке кофе и бутерброд с сыром. Симпатичная курносая брюнетка ничем не показала, что удивлена выбором посетителя, и уже через десять минут принесла заказ. Леонид, не успевший позавтракать, с жадностью глотнул кофе и хотел приняться за бутерброд, но тут же отставил чашку. В зал входил высокий молодой человек, очень похожий на описанного Зориной Сергея Михайловича. Леонид чуть не подавился кофе. Он узнал этого человека. Его действительно звали Сергей Михайлович Маховский, и именно он являлся основным свидетелем по делу убийства Пескарева. Это Маховский приходил к нему на прием в тот роковой день. Любезность с ним официанток укрепила Леонида в предположении, что мужчина здесь частый гость. Сергей Михайлович уселся за стол возле окна, стоявший неподалеку от Сомова. Официантка, не курносая брюнетка, а другая, изящная кудрявая блондинка, о чем-то тихо спросила мужчину, потом кивнула и убежала на кухню. Вскоре девушка вернулась и принялась сервировать стол. Леонид с удивлением увидел, что она накрывает его на двух человек. «Интересно, кого он ждет?» – подумал оперативник. Впрочем, долго гадать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как в зале появилась очень красивая женщина. Таких красивых полицейский видел только на экране телевизора. Она была стройная, с прекрасной фигурой, миндалевидными глазами и высокими скулами. Платиновые волосы тяжелой копной падали на плечи. Платье жемчужного цвета облегало ее, подчеркивая все достоинства. Такая дама была способна созидать и разрушать. Леонид подумал: если на свете действительно из-за женщин когда-нибудь велись войны, то из-за этой тоже полыхнет пламя в какой-нибудь точке мира, скорее всего в Приреченске. И в то же время его не покидало ощущение, что он где-то ее видел. Красавица окинула зал ленивым взглядом и направилась к Сергею Михайловичу.

– Привет, Маша, – поздоровался с ней мужчина. На его лице появилось заискивающее выражение. – Я заказал все твои любимые блюда.

Она присела на стул с высокой бархатной спинкой и махнула рукой:

– Ты выполнил мое поручение? – произнесла красавица. Голос ее был холоден, как лед, и Сергей Михайлович поежился:

– Почти.

Ее пухлые губы скривились в презрительной усмешке:

– Почти? Как это понимать?

Сомов навострил уши, однако мужчина не собирался разглашать их тайны и уклончиво ответил:

– Клиент дозревает.

– Почему же клиент не созрел вчера? – поинтересовалась она. Появившаяся официантка собралась налить в ее бокал вино янтарного цвета, но женщина отодвинула бокал.

– Я не хочу пить, тем более утром, и тебе не советую.

– Ладно, как скажешь, – Сергей сделал еле уловимое движение, и девушка исчезла. – Тогда скажи на милость, чего же ты хочешь?

– Ты знаешь, – она лениво надкусила бутерброд с красной рыбой. – Значит, дело не было приостановлено.

– Почему ты всегда такая нетерпеливая? – воскликнул мужчина. – Я же обещал…

Она медленно обвела глазами зал и остановилась на Леониде. На секунду оперативнику показалось, что его просвечивают рентгеновскими лучами. Внезапно что-то почуяв, она поднялась:

– Пойдем отсюда. Продолжим разговор в другом месте.

– Но что… – он вдруг осекся и полностью подчинился ей. – Ну, хорошо, как скажешь.

– Вот именно, как скажу, – бросила женщина. Они вышли на улицу и сели в черный «Ландкрузер».

Сомов тут же связался со Скворцовым.

– Товарищ майор, – начал Леонид, рассказывая о посетителе ресторана. – Сергей Михайлович знаком как мне, так и вам. Это Маховский.

– Свидетель по делу Пескарева?

– Именно так. И, мне кажется, я откуда-то знаю женщину, которая с ним была. Не проходила ли она когда-нибудь по какому-либо делу?

– Ее описание, – попросил Константин.

– Не очень высокая, стройная платиновая блондинка…

– С миндалевидными зелеными глазами, – закончил за него Скворцов. – Ну, мой друг, как же ты ее сразу-то не узнал, раз признал ее спутника? А между прочим, наш полковник на каждой оперативке повторяет ее имя и фамилию. Ее фотографии приложены к делу ее убиенного мужа.