– Я знаю, вы ездите на «девятке», – сказал Сергей Михайлович. – Хозяин просит принять в качестве аванса любой автомобиль из этого салона. Что вы скажете?

– Только то, что уже сказала, – бросила Зорина. – Я продолжаю заниматься своим делом. Если вашему хозяину это не нравится, пусть подождет.

Лицо мужчины, до этого интеллигентное, переменилось. Глаза засверкали нехорошим блеском, челюсть выдвинулась вперед:

– Мы даем вам всего три дня, милая Екатерина Алексеевна, – протянул он. – Всего три дня, понимаете? Но не на то, чтобы вы закончили дело медсестры, а на раздумья. Убедительно советую принять предложение хозяина. Подумайте о дочери прежде всего. И муж на такой опасной работе. С ним всякое может случиться.

– Вы угрожаете? – спокойно поинтересовалась Катя, хотя внутри у нее все похолодело.

– Ну что вы, кто же сам угрожает, – губы снова растянулись в улыбке. – Просто я информирую вас о маленьких нюансах, о которых нередко забывают.

– Как мне вас найти? – голос Кати предательски задрожал. В голове вихрем закрутились мысли, что Полину нужно немедленно отправить к бабушке.

– Я сам вас найду. Ровно через три дня, – он помахал ей рукой. – А впрочем, позвоню раньше, вдруг что, а эти три дня советую отдохнуть. Пишите свои книги. У вас это хорошо получается.

Сергей Михайлович исчез неожиданно, словно растворился среди падающих снежинок.

Дрожащей рукой Катя достала мобильный и отыскала номер мужа.

– Костик, – всхлипнула она. – Прошу тебя, немедленно приезжай домой. Возьми Пашу и Петю.

Ее волнение передалось и Скворцову:

– Что-то случилось?

– Да, – прошептала она.

– Еду, родная.

После разговора с Сергеем Михайловичем Кате расхотелось прогуливаться по заснеженным улицам. Она вскочила в нужный ей автобус и, доехав до остановки, выбежала из холодного салона и помчалась домой. Когда женщина взбиралась по ступенькам, ее ноги дрожали. Ей казалось: она никогда не одолеет лестницу. Сердце колотилось, как у пойманной птицы. Оказавшись перед дверью, Зорина нажала кнопку звонка.

– Иду, иду, – послышался знакомый голос Вероники Макаровны. Старушка распахнула дверь и в недоумении уставилась на бледную журналистку: – Что случилось, Катюша?

– Где Полина? – выдохнула Катя.

Вероника Макаровна развела руками:

– Она в своей комнате. Мы читали книгу, а потом играли. Но почему ты беспокоишься, Катюша? Я еще вполне здорова и в своем уме, чтобы нормально присмотреть за твоим ребенком.

– Это долго объяснять, – Зорина опустилась на стул. – Я умоляю вас, Вероника Макаровна, идите домой и будьте очень осторожны.

Старушка побелела:

– Да что произошло?

– Дай бог, все хорошо закончится, – еле выговорила Катя. – И спасибо вам большое.

– Да пожалуйста.

Вероника Макаровна обняла на прощание Полину и засобиралась домой:

– Это все связано с твоими расследованиями?

– Да, – призналась Зорина.

– Тогда я никуда не пойду, пока не вернется твой муж.

В замочной скважине заскрежетал ключ.

– А вот и Костик, – обрадовалась журналистка. – Он не даст меня в обиду. Но вы звоните, если что.

Катя побежала к двери и бросилась на шею мужу. Костя тоже выглядел бледным и встревоженным.

– С вами все в порядке? – поинтересовался он.

– Да, – ответила Зорина.

Вероника Макаровна выскользнула в коридор и наткнулась на Павла и Петю.

– Да тут к вам гости, – улыбнулась она. – Я ушла, Катюша.

Журналистка еще раз поблагодарила ее. Киселев и Прохоров вошли в прихожую.

– Что случилось, Катерина? – спросил Павел.

– Давайте сядем в гостиной, – предложила Катя. – Разговор будет долгим. И притом я хочу, чтобы мой ребенок был у меня на виду.

Мужчины разделись. Скворцов принес Полину в столовую. Девочка примостилась на коленях у дяди Паши, которого хорошо знала, и показала ему свою Барби. Потом она изучающе посмотрела на Петю, решила, что он тоже достоин ее внимания, и продемонстрировала куклу и ему. Катя принесла всех ее Барби, и Полина устроилась на ковре и принялась что-то лепетать.

– Сегодня, когда я гуляла с дочерью, мне позвонил какой-то мужчина, – начала Катя. – Он не представился, а предложил пообедать в ресторане «Казань»: мол, за обедом он расскажет об одном интересном предложении, которое желает сделать мне его шеф.

Скворцов нахмурился:

– И ты пошла?

– Я не могла не пойти, – ответила Зорина. – Весь разговор показался мне более чем странным. Мне очень часто предлагали помочь в каком-либо расследовании, но так загадочно – впервые. Я должна была выяснить, что им нужно на самом деле.

– Выяснила? – поинтересовался Киселев.

– Почти, – кивнула журналистка. – В ресторане он начал просить меня отказаться от помощи вам в деле Нины Лапиковой и заняться другим. Его шеф, которого, кстати, он так и не раскрыл, обещал заплатить. В подтверждение его щедрости он даже повел меня в автосалон и предложил выбрать машину. Я, естественно, отказалась. Да и вообще я отказалась от всего. И он на прощание прибег к угрозам.

– Сволочь! – заскрипел зубами Константин.

– Ребята, теперь я боюсь и за свою дочь, и за своего мужа, – произнесла Катя. – Они дали мне три дня. И эти три дня мы с Костей должны сидеть дома и оберегать дочь.

– Я совершенно согласен, – откликнулся Петя.

– И при этом я не должна помогать вам в расследовании смерти Нины, – продолжала журналистка. – Почему-то они думают, что это я навязываю вам это дело. Возможно, потому, что подругой Лапиковой оказалась знакомая нашей соседки. Они в курсе всего, ребята. И мне очень страшно.

Киселев пожал плечами:

– Но, черт возьми, до сих пор не понимаю, что могла натворить или во что влезть простая медсестра?

– В конце концов мы это поймем, – твердо сказала Катя.

– Но у нас нет зацепки, и им нечего беспокоиться, – вставил Прохоров. – После самоубийства Николая мы еще очень долго будем искать ниточку, чтобы потянуть клубок.

– Не очень, – возразила Зорина.

Все уставились на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что мы сделали далеко не все, – отозвалась женщина. – У нас осталась Татьяна Рожкова. Если мы узнаем, почему ее избегала Лапикова и с чего сама Рожкова удивилась, когда узнала имя и фамилию Нины, мы многое поймем.

– Но Рожкова тоже мертва, – заявил Петя.

Катя положила руку ему на плечо.

– Иногда мертвые говорят, – сказала она. – И притом, мы еще не общались ни с ее матерью, ни с подругами. Возможно, они тоже сообщат нам что-нибудь интересное, Петя, – Зорина внимательно посмотрела на старшего лейтенанта, – сейчас основная нагрузка упадет на тебя. Расследование придется продолжить именно тебе.