class="p1">— Но драконы же любят всё яркое блестящее и красивое — застрекотали в унисон девчушки.

Верония закатила глаза и стала возмущаться насчёт вкуса дракониц, и безвкусия демонов. Девчушки готовы были разреветься, отстаивая свою точку зрения, и мне пришлось прекратить их споры.

— Тихо! — выкрикнула, от чего казалось даже воздух задрожал. Все трое одновременно замолкли. — А в чём другие будут на балу? Нас, я поняла, хотели вырядить по моде драконов тысячелетней давности, а как насчёт демонов?

Верония заняла позицию — руки в боки и с прищуром уставилась на служанок.

Те, что-то залепетали, но потом одна вдруг достала кольцо. Потёрла его и перед нами возникла голограмма то ли ателье, то ли магазина, то ли выставочного зала торгового дома на иномирный лад. Платья в пол, с высокими разрезами до бедра и выше. Однотонные цвета, минимум узоров, украшений самих платьев.

— Да-а, все придут как нормальные и тут мы — попу-как ты говорила?

— Попугаи… Стой, стой, — верни предыдущую картинку. Верония, как тебе? Мне кажется на тебе будет смотреться потрясно!

Верония улыбнулась:

— Да, я хочу его. Можно ведь? — она глянула на девчонок. Те активно закивали.

Мне наряд тоже нашёлся. Длинные рукава, закрытая грудь и высокий воротник скроют моё тело от лишних глаз. К платьям выбрали и обувь.

Девушки обещали доставить всё через пару часов и поспешно удалились.

— Фух, — упала на кровать Веро. — я думала, это никогда не закончится.

Мы рассмеялись, полежали немного и я поведала подруге о планах на нас. На меня. Я ведь до сих пор не знаю, прикажут ли Веронии пойти со мной в туман. Ей безопаснее будет остаться тут в империи. Но оставят ли её в замке, если она им не нужна. Отпустят ли в город, как других?

До бала было ещё полдня в запасе. Мы успели пообедать и даже часик вздремнуть, как пришли новые служанки: готовить нас к балу.

Трёхчасовые СПА-процедуры и массаж сделали своё дело. Акция "Почувствуй себя королевой" прошла удачно. Вернувшись в комнату, обнаружили знакомых девчушек с выбранными нами платьями.

Началась подготовка к балу.

Тёмно-зелёное платье Веронии удивительно шло её золотистым глазам. Чёрные волосы, собранные в высокую прическу, открывали красивую шею. Оголённые покатые плечи, глубокое декольте, показывающее бархатную кожу приподнятой корсетом груди, будут сегодня будоражить мужскую часть приглашенных на бал. Разрез был практически до талии, с чем девушка категорически была не согласна. Такой разрез предполагал отсутствие белья. Верония заставила девушек дать ей иголку с ниткой и сама собственноручно зашила это, как она выразилась, "бесстыдство демонической моды".

Пока драконица проявляла свои швейные способности, я рассматривала своё отражение в зеркале, из которого на меня смотрела высокая молодая девушка в длинном тёмно-синем жаккардовом платье с длинными рукавами и высоким воротником-стоечкой. Лиф платья был украшен тонким кружевом поверх ткани. Мои русые волосы также подняли повыше, чуть спустив несколько локонов по бокам.

Накрасили нас неброско, но очень привлекательно.

Оглядев друг друга, мы взялись за руки и отправились на бал. За дверью ждал Серикен. Он стучал десятью минутами ранее, приглашая нас выйти.

Бал проходил в одном из императорских дворцов. Как мы успели узнать, дворцов было пять. В одном проходили балы и празднования, в нём гости могли остаться ночевать или даже неделю погостить в одной из двух сотен спален. Второй дворец был исключительно для государственной работы. Там располагались различные службы и рабочие кабинеты свиты императора.

Остальные три были в распоряжении императорской семьи. В одном из них поселили нас с Веронией.

Добрались до нужного дворца довольно быстро. Ступив через порог в открытые двери бального зала, попали словно в сказку. Повсюду витала магия. Казалось, что каждый узор, каждый вензель на мебели, стенах, бокалах в руках гостей — живые. В воздухе под потолком бесшумно порхали огромными крыльями птицы, сотканные потоками магии.

Все присутствующие праздно проводили время. Музыка играла, танцующие пары "вальсировали" в центре. Вдоль стен расставлены столы, полные различных яств и вин. Этакий шведский стол.

Серикен повёл нас к восседающему на троне императору. Демон выглядел лет на сорок, хотя по тем слухам, что я слышала, ему около семисот лет. Жесткие черты лица, немного крупноват нос, узкие губы будто не знали улыбок. Абсолютно белые волосы были зачесаны назад и собраны в одну длинную косу. Уверена, если бы он встал, она бы была ниже поясницы. В косу вплетены чёрные узкие ленты. Его глаза такие же чёрные как у "безымянного" демона, в замке которого мы с Веронией "гостим". Сходство во взгляде было очевидным: такой же нетерпящий возражений и проницательный, колючий и в то же время бьющий наотмашь. Они определённо родственники… Тем более сравнивать можно было "не отходя от кассы". Безымянный демон стоял справа от трона.

Слева пустовал трон поменьше. Императрицы не будет? Или она как истинная леди припоздает?

Чем ближе мы подходили к трону, тем больше внимания уделяли нам присутствующие. Было неуютно и некомфортно. Смотреть на кого-либо не хотелось, чтобы нечаянно не споткнуться от их взглядов, поэтому я смотрела только вперёд и прямо на императора.

— Достойнешие мерры! Ваше темнейшество! — Чуть вперёд вышел полноватый седеющий мужчина. — Позвольте представить вам этих юных мерр! Прекрасная мерра Верония — драконица и демонесса в одном лице! Впервые за много веков у нас в империи настоящая драконица! — При этом взяв её за руку он заставил её покрутиться вокруг себя. Такое ощущение, будто он её продаёт тут. Тем временем он продолжал, целуя ей руку. — Госпожа! Вы великолепны!

Да-а, по количеству жарких взглядов бросающим на девушку мужчинами, Веронию ждёт битва за внимание.

— И особое внимание: мерра Але-ессия! Избранная Дева, пришедшая с той стороны Тумана Пустоши. — по толпе пронесся удивлённый гул.

— Человечка! Она не драконица! Это не может быть она! Она всего лишь человек! — Это если мягко передать нарастающий шёпот.

Демоны в шоке, спасать их будет человечка. Не знаю, откуда во мне столько сарказма, но хотелось издать злодейский хохот. И уйти.

Император, кстати, даже бровью не повёл. Хорошая выдержка. Хотя, его, наверное, подготовили, заранее рассказали, кто я и что из себя представляю. И о моей непонятной для них силе тоже.

Представляющий нас поднял руку, толпа утихла.

— Избранная дева обладает силой, подчиняющей тьму! — И откуда он узнал, что именно подчинила чужую тьму, а не своей отмахивалась? Что-то мне подсказывает, знают они куда больше, чем я о пророчестве и "деве". Но от его слов, кажется, демоны сейчас начнут падать в обмороки, исходя из тех "ахов", что