снова пронеслись по толпе. А демон, удовлетворённый реакцией гостей, потёр руки и продолжил, совсем не заботясь о нервных клетках сородичей.

— Да-да! Вы не ослышались. Всего через неделю, после празднования Дня Восхождения Тёмной Магии отряд из лучших боевых четвёрок и наша гостья отправятся в Туманную Пустошь на поиски Сердца! Возглавлять поход будет его темнейшество Дэринол Арндаэртин!

На этих словах сделал шаг вперёд наш Безымянный демон.

Дэринол Арндаэртин — вот и познакомились…

После такой шоковой терапии для имперцев, начался обычный бал. У Веронии не было отбоя от кавалеров. Она не пропустила ни один танец. Пить и есть мы отказывались, договорившись заранее — вдруг кто-то нам подсунет зелье. Мало ли, лучше перестраховаться.

Император через некоторое время ушёл. А мне отчаянно хотелось присесть хоть куда-нибудь, но не было ни одной скамьи в самом зале. Позже я заприметила ниши со скамейками, но они были скрыты гобеленами. В нескольких сидели зажимающиеся парочки, отчего сразу стало понятно их назначение. В некоторых высоких окнах был выход на балкончики. Туда-то я и направилась. Не сказать, что бал скучный, но я откровенно не знала, чем себя занять. Приглашать на танцы человечку, хоть и с магией, хоть и их "распрекрасную избранную ДЕВУ" — никто не торопился. Оно и заметно. Людей держат за челядь, а тут нате, держите, избранная. Но я и не обиделась. Танцевать их танцы всё равно не умела. Верония танцевала уверено, наверно, движения были такие же как и у драконов. Может даже, как и у людей нашего мира, только я не интересовалась никогда танцами, ни бальными, ни современными. И поверни меня так, как в этом чувственном танце поворачивают гибкую Веронию — да я же сломаюсь, в трёх местах.

На балкончике было свежо. Приятный ветерок обдувал лицо и я уже было собралась вытянуть ноги, примостившись на скамье, как в дверном проёме нарисовался силуэт. Дэринол…

Я физически ощущала как сгущается воздух вокруг. Пыталась встать, но под взглядом его прищуренных надменных чёрных глаз пригвоздилась к сидению скамейки.

Что ему ещё нужно?

— Я смотрю бал не произвёл на тебя впечатления в отличии от твоей подруги. — первым начал разговор, когда сделал шаг, переступив порог балкона. Локтем опёрся на перила и уставился куда-то вдаль.

— Нет, почему же… Здесь великолепно… Но я не любитель многолюдных мест. То есть, я хотела сказать, много…кхм… многодемо…кхм, ну вы меня поняли.

Мысленно я дала себе по лбу. А, действительно, как назвать эту массу НЕлюдей. Тут и оборотней набралось, и демонов, и ещё увидела с десятков дроу, в основном мужчин. Еще непонятные моему разуму расы, выглядели все в человеческом обличье, но на все сто была уверена, это не люди. Людей здесь не было вообще. Даже в роли обслуживающего персонала.

— Я вообще не любитель танцев. У нас я не посещала такие места. — тихо добавила, пытаясь как-то прикрыть своё внезапное заикание минутной давности. У нас. И внезапно осознала, что чуть не спалилась.

— У нас? В империи драконов людям запрещают устраивать танцы?

— Нет, но… я была служанкой при замке дракона. Нас не обучают бальным танцам. — быстро соврала. Ну а что еще придумать? Скорее всего так и было, думала я, лихорадочно соображая, где могла бы трудиться девушка, в тело которой я попала. Её изгнали вместе с предателями короны, значит была у кого-то из драконов служанкой. Уж точно не принцессой.

Демон поморщился. Прости, дрогой, придётся с холопами общаться. Надо быстрее продумать, как соскочить с этого крючка по названием "Избранная Дева".

— Что будет со мной, когда вы найдёте своё Сердце? — я с любопытством наблюдала за его лицом. Ничем не выдал себя.

Он с минуту смотрел на меня немигающе, потом соизволил ответить:

— Ты будешь свободна.

— Вы освободите меня? — не поверила. Какой здесь подвох? Освободят прямо там в тумане? Оставят? Убьют? Тоже некий вид освобождения. От этих фанатиков всё можно ожидать…

— В избранной больше не будет смысла. Будешь свободной. — демон усмехнулся и ушёл, оставив меня в раздумьях.

Вот это мне уже не нравится. Не будет смысла, потому что Камень они найдут, туман подчинят или развеют. То, что творится с драконами не их дело, а возможно, им даже будет на руку оставить драконов как есть, ведь те слабы без своих истинных связей. Значит меня к драконам не отпустят. Но в то же время я буду свободна, когда как граница с исчезновением тумана станет безопасной. Иди — не хочу. Что-то не то. Что-то не так. Освободить…

Освободить ведь можно и по другому. Попросту убрать меня с дороги и всё. И никакое пророчество не сбудется, по крайней мере с моей помощью! Во мне не будет смысла, меня попросту уберут. Уничтожат! Ликвидируют! Зачем кому-то обо мне переживать? Я же не демонесса и не драконица.

Голова разболелась, боль ломила виски, сдавливая ободком словно обручем.

Идти никуда не хотелось. Я прислонилась спиной к каменной стене и прикрыла глаза. Сад, окружавший замок, освещало ночное светило. Лунный свет заливал дорожки между короткими стриженными кустами. Повсюду в воздухе витали небольшие сферы-светильники. В поле зрения изредко попадали гуляющие парочки, предпочитая более тёмные места и беседки, что виднелись поодаль. Нежная трель ночной птицы ласкал слух. Надо же, птицы поют ночью. Если это птица, конечно…Внизу еле слышно зашуршало. Будто ёжик пробирается осторожно сквозь сухую листву. Улыбнулась сама себе, как давно я не видела земной фауны. Уж не думала, что буду скучать по ёжикам или пушистым кроликам. Помню с детства, папа разводил их…

Снова шуршание привлекло моё внимание, я открыла глаза и решительно встала. Хочу найти эту зверушку. Посмотреть. Перегнулась через перила, прищурилась, внимательно осматривая землю у стен замка, и никого не увидела. Хотела было уже отодвинуться от перил и повернулась, чтобы отойти, как вдруг мне в плечо сзади прилетел камушек. Он звонко упал на пол балкона. Голубой, совсем не похож на камень, я подняла его. Это оказался совсем не камушек. Это объемная пуговица от мужского костюма демонов. У Дэринола были похожие, только другого цвета. Тут же обернулась обратно и заметила как в тени деревьев что-то сверкнуло. И в эту же секунду из темноты на лунный свет показалась голова темноволосая голова.

— Арн! — воскликнула я как могла шёпотом, чувствуя как улыбка растягивается до ушей. — Арн! Что ты тут делаешь?

— Тсс! — шикнул на меня как на шкодливого котёнка оборотень и приложил палец к губам.

Несколько быстрых шагов и почти молниеносно он оказался на балконе. Я