и вспомнила, при каких обстоятельствах очутилась здесь. Мелкая дрожь по всему телу прошибла насквозь.

— Ты жива. Ещё в самое первое мгновение твоего появления здесь, я влила в тебя толику своей силы. Это помогло тебе выжить тогда и не умереть от ритуального кинжала смерти. Эта же сила и притянула к себе тьму, заставив её защищать тебя.

Притянула тьму? Божественная сила? Сила Богини подчиняет любую магию?

— Верно.

Она поднялась с песка и резко щелкнув перед моим лицом, выкрикнула откуда-то издалека:

— Возвращайся!

Всё померкло перед глазами.

Глава 27. Сила

По моим щекам кто-то хлопал мокрыми холодными руками.

— Очнулась, слава Великой и Единому богам! — запричитала Мелинда. — Мерр Артенд, хватит её хлестать!

Я открыла глаза и увидела, что нахожусь уже не в Красной комнате. Это лазарет. Была здесь один раз, когда лекарю нужно было помочь готовить противозачаточный отвар для девушек.

Обеспокоенное лицо женщины и заискивающее выражение управляющего Красным Домом немного обескуражили меня.

Он тут же отстранился, вытер руки полотенцем и что-то пробормотал и выскочил из комнаты.

— Ну ты всех и удивила, девочка! — Мелинда быстро зашептала. — Кто ж знал-то, что ты магичка. Сильная магичка! Демонов в их боевой ипостаси ни одна женщина не может одолеть, да и не каждый демон в обличье человека. На девушках поэтому браслеты, они предотвращают неосознанное обращение. Но Красная Комната — это развлечение для боевых демонов. Они спускают так пар и излишки магии. Ни одна не выживает после такого. Сношение с такими демонами возможно только в той же боевой форме, но на девушках браслеты…

Я сглотнула. Их намерено отправляли на смерть, чтобы ублажить этих иродов? Не давали обращаться, чтобы не могли выжить, в угоду чужим амбициям?

— Когда раздались эти крики, мы не сразу сообразили, откуда они. Ворвались в комнату, ты висишь в клубах магии, которая не подпускала к себе никого из мужчин. Все, кто пытался снять тебя, были откинуты или подверглись нападению магии. Пока я не кинулась к тебе. Магия пропустила меня. Вокруг лежали останки демонов, их буквально разорвало на части их же тьмой.

Ужас. Неужели это всё я?

— А девушки? Их удалось спасти? Злания ещё дышала…

— Да. Её уже забрали родственники. Она выживет. Без браслета раны быстро заживут. А Эрона погибла.

Это, видимо, вторая девушка, предсмертную агонию которой я застала.

Я прикрыла глаза.

* * *

— Где она? — прорычал Дэринол.

— Господин Арнелл приказал привести её к нему, но она оказалась неподходящей и он отправил её в Красную комнату. — промямлила управительница слугами замка.

— Арнелл? Какого шарха ты выполняешь просьбы этого недодемона??

— А как же… он же… ваш гость… он всегда… я всегда…

— Всегда что?

— Приводила ему девушек.

— Своих ему мало? Пошла вон.

Стукнув кулаком по столу от бессильной злости, Дэринол хмуро посмотрел на Серикена.

— Ты-то куда смотрел? — и не дождавшись ответа, кивнул тому идти за собой, отправился прочь из кабинета.

Нужно было успеть до Красного дома. Если они потеряли человечку, что скорее всего и произошло, то он камня на камне не оставит от борделя, несмотря на то, что он принадлежит его брату Арнеллу.

То, что драконица не совсем та, кто им нужен они поняли через неделю. Вернее, совсем не та. Нужную им девушку они упустили. Разве могли подумать, что девой из пророчества окажется человечка?

А эта хитрая драконица оказалась наполовину демоницей, да не просто, а суккубой. Как только ей сняли блокирующие браслеты, охмурила одного из стражников, который докладывался ей обо всём, что знает.

Пока её заперли до выяснения, где и что с человечкой.

Але-ес-сия. Протянул её имя, будто пробуя каждую букву на вкус. Алессия…

* * *

— Скажи мне, где ты, Селия?..

Тот же голос в темноте взывал к девушке. Почему ей снится этот голос каждую ночь? Кто такая Селия?

* * *

В следующий раз я проснулась снова в другом месте. К моей большой радости, я услышала знакомый женский голос. Слуховые галлюцинации?

— Лесси, это я Верония!

— Веро? Это точно ты?

— Я, кто же ещё. — она устало улыбнулась. — Как ты? Когда тебя вчера занесли в мою комнату, я решила, что ты мертва. О, Великая, какая ты была бледная.

Она пригнулась ниже и зашептала:

— Мне сказали, что ты сильная магичка, твоя магия разнесла там весь бордель. Это правда?

— Ну не весь…

— Ты что, действительно, была в борделе!? Это… это… — Она в ужасе схватилась за сердце.

— Успокойся, — взяла её за руку и легонько сжала её. — Со мной всё хорошо. Меня буквально в тот же день, когда выперли из твоей комнаты, хотели сделать подстилкой какого-то высокого гостя. Но увидев моё тело, им было настолько отвратительно, что они решили сбагрить меня в местный бордель.

Верония вытаращила глаза.

— Да… так и было. Там у них есть Красная комната, где развлекаются демоны в боевых ипостасях. Только девушки должны быть в человеческом обличье. Их силу блокирует браслет.

Верония судорожно с глотнула, посмотрев на свой браслет:

— Но в этом случае демон убьёт свою женщину.

— Так и есть. — я замолчала. Но Верония тихо добавила:

— Они умирают?

Мы обнялись, Веро тихо всплакнула.

— Мне доносили, что тебя взяли на кухню. — она тихо всхлипнула. — Алессия, как же так…?

Несколько часов мы с Веро провели вместе за разговорами. Здесь в замке её приняли почти как принцессу. Все пожелания моментально учитывались, всё о чём просила — исполнялось. Омрачало только наличие браслета и ограничение передвижения: за пределы территории замка и сада выходить было нельзя. Браслет позже сняли, не подозревая о даре суккуба, который она незамедлительно использовала, в тот же вечер соблазнив стражника. Тот, сам того не замечая, поведал ей сведения.

Охраняли крыло, в котором находилась гостья, усиленно. Империя Тёмных, или империя демонов, мало чем отличалась по государственному укладу от империи драконов. Такой же император правил страной уже долгие столетия. Боги, как ни странно, были всё те же: Великая Богиня и Единый Бог. Если Богиню я видела в своём сне, то об Едином не имела ни малейшего представления. Богов очень почитали и в каждом мало-мальски крупном поселении были храмы. Располагались эти священные места всегда в местах скопления силы. В империи жили разные расы, в том числе и люди. Отличием от империи драконов было равнодушное отношение к смешанным бракам и рождающимся от таких связей детям. К сожалению, роль людей была так же незначительна и их жизни не представляли ценности для других рас. Основную