и горловыми хлипами — она умирала. Это предсмертная агония. Мамочки! Я закрыла глаза. Нет-нет-нет-нет! Я не хочу так!

Новый стон раздался в другой стороне — на стене, привязанная за руки и ноги кровавыми ремнями, висела Злания. Запястье её охватывал красным кровавым следом браслет.

На теле, которое словно когтями разрывали, не оставалось белого места. Я зажмурилась и развернулась к выходу. Но вдруг почувствовала, что в плечо мне вонзились когти.

— Человечка! — пророкотал пугающими нотками голос за спиной. Он дёрнул меня на себя и я завалилась на его руку. Подняв меня на плечо, пронес, до стены, где была привязанная ремнями девушка. Я пыталась сопротивляться и орала как резаная, но мои потуги были для него как трепетание бабочки. Прикрепил мои руки свисающими ремнями, он схватил меня за раненое его же когтями плечо.

На мои визги никто не обращал внимания. Девушки были уже практически за гранью, а второй демон, сидевший развалившись в Красном кресле — только смотрел на меня чёрными глазами без зрачков.

Подвесить меня как тушку кролика было делом недолгим. Я барахталась, но боль в плече пронзила меня вновь. В тех же ранах от когтей я вновь почувствовала его прикосновение. Развернув меня корпусом к себе, демон заявил второму с претензией:

— Артенд прислал нам человечку! Это просто унизительно, она же и десяти минут не продержится! — Тьма клубами окутала моё тело. — Ммм, но так уж и быть, приму тебя в качестве его извинений…

Ужас сковал меня, когда второй встал со своего места и тоже направился в нашу сторону. Перед глазами всё поплыло и смешалось в одно красное пятно. Стены, мебель, ремни, свисающие с потолка и стен — всё было красным. Цвета крови. Тошнота подкатила к горлу, ноги ослабли, меня стало буквально трясти от накатившегося отката. Слишком долго я держала всё в себе, не позволяя выпускать наружу свои страхи и боль. Слишком долго я пыталась забыть, что со мной было. Стоящая пелена перед глазами не позволяла мне ничего видеть. Моё горло сжалось, по щеке, по бледному еле заметному шраму прошёлся острый коготь. Я дернулась вперёд — хотелось, чтоб он сжал чуточку сильнее горло, освободил меня. Но демона вдруг отбросило в сторону. Тьма заклубилась вокруг, не позволяя ничего видеть и приглушая звуки. Ещё некоторое время раздавались раздирающие крики. Потом наступила тишина…

Я сидела на берегу озера. Ровная зеркальная гладь отражала безоблачное небо. Огляделась, вокруг никого. Берег, усыпанный чёрным песком, простирался далеко за горизонт. Меня окружали только песок и озеро. Это сон? Я снова провалилась в обморок? Или я умерла? Что сейчас происходит там в Красной Комнате? Моё тело уже обнаружили, или ещё нет?

Уселась прямо на песок, а потом откинулась на спину. Ощущение умиротворения наполнило меня. Прикрыла глаза и тут же услышала женский голос над головой.

— Здравствуй, Алессия.

Она уселась рядом, вытянув ноги и погладила мои волосы.

Я недоуменно посмотрела, на что она улыбнувшись представилась:

— Я — Великая Амонера, Многоликая Богиня этого мира. Призвав тебя сюда, я надеялась исполнить пророчество. На протяжении всего пути я наблюдала за тобой и направляла твой путь сюда.

Сюда- это в земли демонов? Чтобы меня тут разорвали эти монстры?

Говорить и не требовалось. Богиня, очевидно, хорошо считывала мои мысли, потому что ответила точно на них.

— Именно тут должно начать свершаться пророчество. Именно демоны должны выполнить его важную часть.

Что за пророчество-то? Не нравится мне это…

— Когда-то, очень давно, много тысяч лет назад, ещё до тысячелетней войны, одна очень сильная и могущественная демоница прокляла дракона. Это и дало начало войне.

Боги же сильнее, как они могли позволить ей?

— Сильнее. Но мы не имеем права вмешиваться в ход жизненного цикла нашего мира. Тебя я привлекла извне, поэтому не удивляйся, твоё появление здесь не случайно. Та демоница возжелала себе силы богов. Обманом и чёрными ритуалами она призвала к себе тьму и пыталась заполучить в мужья себе одного дракона, которого любила очень сильно. Все драконы на тот момент женились исключительно на драконицах, имели истинные связи. Вот и этот дракон, развлекшись с демоницей, вдруг встретил свою истинную любовь. Оборвав все свои многочисленные любовные связи, он собирался жениться на той, что стала его истинной парой. Демоница пришла в ярость. Убила его наречённую Тёмной магией и с помощью ритуала на её крови создала проклятие, в котором все драконы лишались своей истинности. Хаос наступил в землях дракона. Они пытались найти её. Тот дракон сделал это первым, но от её смерти проклятие не снялось. Тогда возникло пророчество. Что придёт дева из земель драконов и проклятие спадёт, если демоны совершат ритуал, обращающий проклятие вспять.

Что тогда началось! — Богиня грустно задумалась. — Всех, пересекающих границу, дракониц перехватывали и держали в плену в рабынях. Боялись, что одна из них окажется девой из пророчества и тем самым спасёт величие драконьего мира. Долгое время так продолжалось, пока драконы не пошли войной на демонов. Итог той тысячелетней войны ты видела. Туман, скрывающий пустошь границы.

Я слышала другую версию причин этой войны…

— За столько лет драконы позабыли об истинных парах. Поэтому и легенды упростились. Драконы позабыли и о пророчестве в гонке за своей тщеславностью. Демоны же бережно хранят все рукописи и книги с описанием ритуалов обращения пророчества вспять.

Эльфы, демоны, оборотни и дроу объединили свою кровь священным ритуалом в храме всех богов и создали Алый Камень, который позже стали называть Сердцем Пустошей. Никто не знает, где его создали, где он хранится и есть ли он на самом деле, только легенды гласят, что туман и живущих в нём сущностей контролирует именно он. В голове пронеслись слова Дорна.

— Это ещё одна причина, по которой ты нужна демонам. — ответила снова моим мыслям Богиня. — Поэтому я помогла тебе пересечь туман. Ты должна была как можно скорее выйти из него.

Но почему ты не помогла потом, когда мы попали в ловушку, когда меня…

— Я не могла вмешиваться. Тебя искали. Владыка тёмных захотел найти сердце Пустоши. Чтобы взять под контроль туман. Найти его можно только с твоей помощью, поэтому вас схватили.

— Только они не подумали, что девой из пророчества окажусь я, человек, подумали на Веронию? — я резко подскочила, что теперь будет с Веро?

— С ней всё в порядке. Переживает за тебя, конечно, но ей уже сообщили, что ты на кухне, а не…

— В том то и дело, что я сейчас не на кухне… — перебила я её