часть жителей составляли демоны, чуть меньше — жившие под землей в пещерах дроу, отдельными общинами жили оборотни, но много их проживало в городах, встречались и представители самой малочисленной резервации светлых эльфов. Их было очень мало, жили обособленно и встретить светлого было большой редкостью. Чистокровных драконов в империи не было. Существовали те, в ком была какая-то толика драконьей крови, но эта часть была настолько мала, что ни магия, ни тем более ипостась дракона никому не передавалась. А учитывая, что долгое время драконов убивали на месте и похищали только дракониц, рождаться чистые драконы тут не могли — раса ребенку передавалась от отца.

Про свою встречу с Великой я умолчала. Чем меньше будет знать подруга о непонятных мне пока вещах, тем лучше. Будем действовать по наитию и по обстоятельствам. С пророчеством ничего не ясно. То, что демоны не хотят его исполнения понятно как божий день, как и то, что они будут стараться использовать меня для поисков Сердца пустоши. Вот только возвращаться в туман мне совсем не хочется. Но рано или поздно меня заставят пойти туда.

После произошедшего в Красной Комнате разубеждать всех в том, что я не их "дева" бесполезно. Уйти в несознанку не получится. Значит выбор состоит в том, плыть по течению, быть марионеткой в их руках либо бежать. И, если они всё-таки найдут это Сердце с моей помощью, то дева станет не нужна им. Избавятся и глазом не моргнут. Но как искать? Я, например, вообще никак не чувствую, не понимаю, не имею ни малейшего представления, где и как искать Сердце? Будем бесконечно болтаться по туману в его поисках? Брр. Меня, конечно, будут охранять и беречь… до того момента, как найдём пропажу. А потом? Прикончат там же? Или оставят одну? Или приведут обратно и здесь уже убьют? Голова идёт кругом. Не знаю, за какую ниточку уцепиться.

Видимо, я совсем погрузилась в своим мысли. В какой-то миг обнаружила, что Верония стоит у окна, сложив руки, и напряженно о чём-то думает, хмуря брови.

— Знаешь, я не смогла выяснить ничего про наших. Где они, что с ними? Те скудные сведения, что я собирала по крупицам, ничего не дали. Усложняет задачу то, что здесь полно рас, чистокровных и смесков. Нам бы не помешала помощь Даго и… — Верония, не договорив, замолчала.

— Скучаешь по нему? — совсем не про Даго я спрашивала, и по выражению глаз девушки стало заметно: она поняла, о ком я.

— Сильно. Я только сейчас начала осознавать, как много он сделал для меня на самом деле. — в последующем вздохе отдало горечью. — Он единственный, кто проник так глубоко в мою душу, но я боялась за него. Тревон казался таким могущественным и всесильным, лорд показал мне, что жизнь смесков ничто. Мне пришлось предать его, чтобы он выжил. И он теперь презирает меня за это… — она грустно усмехнулась и прикрыла влажные веки. — Презирает.

Я подошла к ней и обняла за плечи.

— Он любит тебя, я видела с какой потаённой любовью он смотрел, Верония. Это не презрение, это боль.

— Я отвергла его и предала…

Звук открывшейся двери заставил её вздрогнуть. Одновременно мы повернули голову и посмотрели на вошедшего. Серикен. С хмурым выражением лица оглядел Веронию, недовольно скривился и указал на меня рукой, приказав:

— Алессия, за мной!

Глава 28. Бал

В коридоре столкнулись с двумя худенькими девчушками в одинаковых антроцитовых платьях до колен. Они учтиво поклонились Серикену, стреляя в него глазками и пробежали дальше.

Кабинет, куда меня привел Серикен, был огромен. Большие окна в пол, которые, похоже, были обычным делом для этой местности, завешаны плотными тёмно-фиолетовыми портьерами. Вдоль стены стоял высокий шкаф со множеством книжных полок из тёмного дерева. Массивный стол украшался золотыми узорами, тяжёлая чёрная столешница казалось сделана из цельного куска гладкого камня. Остальная мебель была под стать столу. За столом сидел тот же темноволосый демон, которого я уже видела в Орочьем карьере. Серикен повернулся ко мне и жестом приказал сесть. Я выбрала кресло напротив стола и уселась в него. Продолжала разглядывать интерьер пока не наткнулась на взгляд демона, с интересом осматривающего меня.

— Очевидно, ты уже поняла, зачем ты здесь?

Верония проделала их работу. Рассказала, что ждали от неё, пока не выяснили: она не та.

— Примерно. — не стала раскрывать все карты.

— Ты отправишься с нами в Пустошь.

Меня передернуло. Перед глазами поплыли картинки с мертвецами.

— Отправляемся на следующей неделе.

Ну хорошо, хоть не завтра…

— А пока прошу присоединиться к празднику Дня Восхождения Тёмной Магии.

Так вот чему надо быть благодарной, из-за праздника наш поход произойдёт через неделю, а не срочно "вчера".

— Сегодня готовьтесь к полночному балу. Платья вам с драконицей доставят. Ту, что добудет нам Сердце, нужно представить империи.

Как пафосно… А если не добуду?

— Можешь идти.

У дверей я замедлила шаг и обернулась. Хотела спросить, как его зовут хоть? Но потом передумала. Если он не соизволил представиться, то зачем выпытывать его имя? Что из этого выйдет? Как считал меня пылью под ногами, так и будет считать. Знаем… проходили…

Возвращалась к Веронии в приподнятом настроении. Мы пойдём на бал! А значит будет возможность осмотреться и собрать информацию. Этим надо воспользоваться!

Драконица-демоница ждала меня в куче разноцветного тряпья совершенно дезориентированная. Пышные, прямые, с длиннющим шлейфом и без него, с рукавами всех длин и фасонов, вся комната была увешана платьями. Верония сидела на полу и перебирала содержимое малиновых коробок. Рядом суетились две совсем молоденькие девчушки лет пятнадцати. Обе чирикали в два тоненьких голоса, что Веронии нужно одеть или примерить.

— Боже, что здесь произошло? Взрыв на фабрике красок?

— Алессия, спаси меня! Это невозможно! Серикен подослал этих девиц, от которых у меня уже голова болит! Невозможно ничего выбрать! Они пошили таки-ие наряды! — она обвела ошалелым взглядом лежащие повсеместно разноцветные платья.

— Да уж, нас решили вырядить как двух попугаев.

— Попу-кого? — одновременно спросили девочки.

— По-пу-га-ев. Яркие, разноцветные, с перьями! — Я пошла на осмотр вещей. — Это, это и это убрать прямо сейчас. Это убрать, Это…Это… — проходя вдоль всех нарядов, показывала на них рукой и девочки успевали прятать их в… пространственный карман. Вот откуда они достали всё.

В результате осмотра осталось 3 наряда. Наименее вычурных, но и они никуда не годились.

Устало забралась на кровать с ногами. Устала — платьев оказалось штук сорок, попробуй их перевороши все.

— Местная мода — это кошмар.