Сильвия, вот кто понял бы его душевные метания! Воспоминание о черноволосой девушке с глазами цвета болотных топей согрело сердце, гася пожар ярости и злобы. Серый Лис не виновен в том, что живёт маленьким мирком. Если бы не вся эта история, Фланнаган никогда бы и не высунул носа из академии. Алистер всего лишь играет свою роль в спектакле сил, раздирающих прогнившую Империю на части.

— А там всё будет зависеть от тебя и твоих новых друзей, — продолжил он тише.

— Смогут Чёрные Мантии найти вместилище для второй девушки — отлично, Миле останется жить, ничего против не имею. Но если мне придётся выбирать, знай, что я не стану сожалеть о блондинистой служанке.

Некоторое время оба молчали. Салазар уткнулся в окно. Лес, рассечённый железнодорожным полотном, мелькал с огромной скоростью. Пожалуй, даже дилижансы вряд ли могли бы его догнать.

— Что конкретно ты предлагаешь? — произнёс Серый Лис, откинувшись спиной на стену.

— Для начала: вспомнить, что ты — будущий Император, Алистер. У тебя под рукой лучшие маги человечества, приказывай им. Время идёт, мы должны любой ценой найти Оливию.

— Я не стану делать вид, что мы вместе, — Сильвия отвернулась в последний момент, отступив на шаг и преграждая путь сокурснику. — Дэймон, что на тебя нашло?

Крэй ответить не успел — рука в тонкой чёрной перчатке опустилась на плечо парня, едва не отшвыривая в сторону.

— Он вам докучает, госпожа Дэн? — плотоядно разглядывая девушку, спросил глава безопасности. — Только скажите, мои люди враз обучат спесивого инженера манерам.

Надо же, совсем недавно точно так же началась вся эта история с семейством Кроу. Тогда за неё вступился Найджел. И она бы с радостью снова приняла его помощь. Но Кеннет?

Девушка по-новому взглянула на начальника безопасности. Опрятный внешний вид, строгая выправка. Образцовый солдат на службе. Так почему бы не использовать его ради собственной выгоды? Тем более О'Шейн явно благоволит ей.

В том, что Хансен намерена продлевать себе жизнь за счёт новой ученицы, Сильвия не сомневалась. Так не стоит ли оградить себя, прикрывшись широкой спиной главы спецотдела Ширмхеер? Обе организации трудятся непосредственно на Императора. Но Чёрная Мантия явно затеяла собственную игру, а этим просто грешно не воспользоваться.

Салазар бы одобрил, мелькнула короткая мысль. Уж кто-кто, а эше’райх, ставший личным другом самого принца Адриана, явно похвалил бы возлюбленную за хитрый план. Вот уж у кого стоило поучиться играть на чувствах людей.

— Господин О'Шейн, могу я поговорить с вами наедине? — чуть задержав дыхание, чтобы выглядело естественно, произнесла Сильвия.

Достаточно вспомнить, как Ищейка нагло и по-хозяйски лапал подозреваемую магией, чтобы к щекам прилила краска. Пару раз взмахнув ресницами для большей убедительности, девушка стянула капюшон, одновременно смещая заколку, чтобы волосы распались чёрной волной по плечам.

Дэймон что-то промямлил, но Дэн не слушала, она закусила нижнюю губу, разглядывая Кеннета. Да уж, по сравнению с ним, Крэй смотрелся жалкой карикатурой на мужчину. Но чтобы закончить картину, Сильвия на миг представила, что перед ней не внушительный гигант О’Шейн, а хитрый изобретатель Кроу.

— Хм, — выдавил Ищейка. — Пожалуй, я могу выделить вам пару минут для приватной беседы, госпожа Дэн.

— Великолепно, — кивнула она, грациозно обернувшись к сокурснику.

Лицо Крэя выражало множество чувств — от непонимания до презрения и ненависти. Но с этим она запросто сможет жить. В конце концов, Дэймон ей не пара, чтобы волноваться о чувствах явно неравнодушного одногруппника.

— Дэймон, я дойду до лекторской с господином О'Шейном. Не бойся, мне ничего не угрожает, ведь рядом глава спецотдела, — чуть выделив последние слова, студентка подошла ближе к безопаснику.

Их глаза встретились. Кеннет, глядя сверху вниз, явно наслаждался зрелищем. Сильвия прекрасно знала, что может в нужный момент выглядеть эффектно даже в скрывающей все достоинства фигуры учебной мантии. Год жизни с Аланой Роузвуд не прошёл для неё даром. Будучи способной ученицей от рождения, Дэн привыкла впитывать новые знания как губка.

Коснувшись кончиками пальцев груди Ищейки, Сильвия вздохнула чуть громче обычного, продолжая сбивать мысли безопасника. Он должен думать только о тех мгновеньях, когда так по-хозяйски шарил по её телу.

Сила подчинилась беспрекословно. Невидимые обычным зрением кроваво-алые сгустки отделились от девушки, распались на облачка тумана и втянулись вместе с воздухом в глубоко дышащие ноздри безопасника. Рискованный шаг, но… Кто упрекнёт девушку в том, что она решила понравиться столь видному мужчине?

— К вам? — с придыханием, подняв на него влажный взгляд, прошептала студентка.

Кеннет прокашлялся, закрыв кулаком рот, и кивнул в сторону ближайшей двери.

— Коттон, проследи, чтобы нам не помешали, — отдал приказ мужчина стоящему за спиной, словно тень, подчинённому. — После вас, госпожа Дэн.

Сильвия вошла первой, сразу же разместившись у преподавательского стола небольшого семинарского зала. Стоя спиной к закрывающему дверь на замок Кеннету, она поправила мантию так, чтобы одно плечо выглядывало чуть сильнее, чем положено правилами приличия. Дождавшись, когда мужчина закончит возиться и шагнёт ближе, чуть повернула голову, демонстрируя почти полностью сползший до ключицы ворот одеяния, студентка победно улыбнулась.

О'Шейн не заставил себя ждать. Его настоящие ладони легли ей на плечи, пока магические щупальца приподняли подол мантии настолько, чтобы беспрепятственно усадить девушку на стол.

— Ох! — изображая удивление его натиском, выдохнула Сильвия. — А вы действительно очень сильны, — кладя руки на широкие плечи Кеннета, горячо прошептала она.

— Признаться, я удивлён, госпожа Дэн, — хрипловато проговорил безопасник.

— Прошу, Кеннет, для тебя — просто Сильвия, — с придыханием произнесла та, кладя руку на складку мантии в районе груди.

— Прошло очень мало времени с момента, когда вы были готовы разорвать меня на части, а тепе…

Шорох сползающей ткани заставил его замолчать. Глаза блондина прикипели к изумрудному кружевному белью, больше подчёркивающему грудь студентки, чем прикрывающему её. Нервно сглотнув, Кеннет на секунду отстранился от девушки.

— Чего вы хотите, госпожа Дэн? — с трудом отдирая взгляд от вида полуобнаженной черноволосой красавицы, выдохнул О’Шейн. — Я обязан предусмотреть попытку соблазнения с целью получения выгоды. По сути, вы сейчас очень рискуете…

Вместо ответа, Сильвия схватила его широкую ладонь и положила себе туда, где сейчас отчаянно билось сердце. Пальцы безопасника сомкнулись, заставляя Дэн уже совсем непритворно простонать и залиться краской.

Вторая ладонь Кеннета молниеносно метнулась ей за спину, жадно прошлась от одной лопатки к другой, скользнула вдоль позвоночника вниз, прижимая второкурсницу к бёдрам мужчины. В следующую секунду он уже накрывал её губы своими.