Риса начала отступать, но было поздно: на второго охранника руна не сработала, он грубо схватил девушку за руку, крепко прижав к стене.

– Что ты сделала?!

Охранник потянулся за артефактом, чтобы поднять тревогу, однако сзади появился Жар в форме стражника:

– Какие-то проблемы?

Пока удивлённый охранник отвлёкся буквально на щепу, Риса сорвала артефакт с его шеи. Цепочка сильно впилась в ладонь, оставив глубокие борозды ожога на коже. И почти сразу он повалился на Орисию – магический сон сморил мгновенно.

Благо, что Жар находился рядом и помог выбраться из-под тяжёлого тела. Вскоре и подоспел переодетый Отис.

– Вы раздели стражников у входа? – задала резонный вопрос девушка.

– Немного. Решили, что маскировка может пригодиться.

Жар уже пытался отворить двери, но ключ, взятый у стражи, проворачивался в скважине и замок не поддавался.

– Стой, не так, ещё надо артефакт прислонить, – Риса спешно рылась в сумке. – Я у Илая взяла.

Сказала и почувствовала укол сожаления, перемешанного с грустью и тоской.

Через лучину Риса с Отисом зашли в тёмный коридор, по бокам которого располагались клетки. На стене горели несколько магических кристаллов, но света от них почти не было. В непроглядных углах копошились тени, становилось непонятно, где свои, а где чужие. Друзья передвигались почти на ощупь и заглядывали в камеры, ища хоть какую-нибудь подсказку. Громко говорить и спрашивать резонно опасасались: остальные заключённые могут поднять шум, помешать побегу, вот и общались щёпотом да жестами. Вскоре к ним присоединился Жар. С помощью оборотня дело должно пойти быстрее, ведь волколак хорошо видит во мраке. К сожалению, он не всех, кого ищут, знал в лицо. Княжна пленников тоже видела только ночью, в полумраке.

– Жар, надо найти Милоша, – тихо прошептала Риса, благо, оборотень её хорошо слышал.

Ответа не последовало, видимо, он кивнул и исчез в кромешной тьме. Через щепу бедра девушки коснулся меховой бок волка, бесшумно побежавшего дальше по коридору, а спустя лучину он вернулся и, коротко рыкнув, повёл Риску за собой к последней клетке. Мил сидел у дальней стены, прислонившись плечом к холодной каменной кладке. Светлые волосы потемнели от засохшей крови, это делало его в темноте почти брюнетом.

– Мил, – прошептала Риса, остановившись у прутьев. В ночной тишине это прозвучало пронзительно громко.

Милош резко подскочил, вглядываясь в темноту, и уже через щепу, был рядом с Риской, но оставался отделён от свободы железной решёткой.

– Риса? Почему ты здесь?

– Спасаю прославленного воина, – улыбнулась Орисия. – И лучшего друга.

Она была очень рада его видеть, да ещё и в нормальном самочувствии. Ночью, когда она спускалась с Илаем, Мил лежал без сознания. Вскоре Жар привёл Отиса со связкой ключей и они смогли открыть дверь.

Девушка не выдержала, расцеловала друга в обе щёки, чуть не расплакавшись. Рисе уже казалось, что всё страшное теперь позади. Но рядом, в темноте раздалось покашливающее напоминание о суровой реальности. Орисия быстро взяла себя в руки:

– Нам надо найти всех наших, кто в темнице. Организуем побег.

– Легко, нас здесь четверо. Остальные смогли уйти.

Отис сунул ключи в руки княжне:

– Я пойду наверх к девушкам, на всякий случай.

Через половину свечи все выбрались из тёмного каменного кармана, стало даже легче дышать.

– Осталось только выйти огромной толпой из замка и добраться до границы, – Жар оптимистично улыбнулся.

– Не такой уж и огромной, – Радор, глава отряда оборотней Эсмара, оглядел их разношёрстную компанию.

– Там ещё пленные из деревень нас ждут наверху, – пояснила для него Риса.

– Зачем? Идём без них, – седой оборотень отрицательно мотнул головой. – Толпа привлечёт внимание да и задержит сильно.

– Это мои люди, – глаза Рисы предостерегающе сузились, – и они сделали всё, чтобы вас вытащить. Мы уходим вместе.

– А княжна, оказывается, у нас боевая, – хмыкнул незнакомый Рисе ратник.

– Это вы ещё не видели, как она в сражении билась! – Жар нагло улыбался. – Наша княжна лучшая, к её ногам сильнейшие фаррские воины падают.

Риса негодующе глянула на болтливого оборотня, но злиться на него просто не могла. Обидеться за шутки можно будет и в безопасности, а пока надо выбираться.

Поднялись наверх, из подвала в коридор, где Отис уже собрал всех беглецов, тревожно ожидавших возвращения группы.

– Ещё и девки! – шокировано произнёс Радор. Он снова постарался воззвать к адекватности княжны, однако безуспешно.

Жар провёл сквозь солдатские казармы и тренировочную арену на выход. В конюшне послушно ждали лошади, но их на всех не хватило. Оборотням пришлось бежать на своих четырёх. Осторожно и максимально тихо вышли на дорогу. Беглецы понимали, что через версту их увидят с городской стены, а там караул не спит. Сигнал тревоги быстро распространится и надежда останется только на то, что стражники не начнут стрелять без приказа воеводы. Вряд ли начальник караула возьмёт на себя такое решение… А Микула спит. И все, чей голос имеет вес тоже.

Волколаки разделились на две группы, чтобы быть впереди и позади колонны.

– Да поможет нам Светлая, – тихо проговорила Лада.

– И Тёмная не обидит, – добавил Отис.

Оборотни бесшумно взяли разгон, люди пришпорили коней и все понеслись по дороге вперёд.

Глава 14

Первый солнечный луч попал в комнату из-за незадёрнутых вечером штор, и Илай открыл глаза. Чувствовал он себя прекрасно, только не сразу смог быстро сообразить, что вчера случилось:

«Неужели происходящее ночью было сном? Рисы рядом нет, да и не помню, чем всё закончилось, а в голове – смутные воспоминания. Неужели я просто уснул в постели с самой прекрасной девушкой?»

Парень оглянулся, но разбросанной на полу одежды не имелось.

«А была ли?» – голова оставалась ясная на все события, кроме минувшей ночи.

Вдруг взгляд зацепился за сверкнувшее на солнце серебряное кольцо, лежавшее на маленьком столике возле кровати. Тонкий ободок с небольшим узором в виде цветка Эмриса. Сердце замерло, а в воздухе разлилась тревога. Протянув правую руку, Ил взял двумя пальцами кольцо и поднёс к лицу.

«Его здесь быть не должно. Я напрасно думал, что Риса его давно потеряла… Но зачем сейчас оставила? Намеренно?»

В ту же щепу неожиданно раздался довольно громкий, сильный стук в дверь, почти панический по звучанию. Всё ещё сжимая маленькое колечко в кулаке, Илай подбежал к входу и во всю ширь распахнул дверь.

На пороге