– Это нравится твоему лекарю, мне же остается лишь смириться, – выбрав максимально нейтральный ответ, попыталась улыбнуться я. Кажется, не слишком успешно.

– Ужас.

Я лишь пожала плечами. Ничего хорошего в таком меню нет, но и отвратительным его назвать было сложно. Я бывала в таких местах, где и подобный завтрак казался пиршеством. Вот только есть его постоянно уже месяц… Брр!

Так, стоп. Лучше отвлечься, а то как бы тошнота не вернулась.

– А что на завтрак предпочитают императоры? – Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же так аппетитно пахло у него в тарелке.

Сергил едва уловимо улыбнулся:

– Не знаю, как другие, а я предпочитаю мясо.

У меня от одного только упоминания мяса потекли слюнки. Сразу вспомнилось, что вчера насладиться ужином мне не удалось…

– Поделишься? – прежде чем успела сообразить, с кем говорю, спросила я.

Сергил снова рассмеялся, да так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. Что тут скажешь? Мне нравится, когда с его лица сползает та неживая маска, что все видят изо дня в день.

– Бери. – Император подтолкнул в мою сторону блюдо.

У меня тотчас рот наполнился слюной, а в животе пронзительно заурчало – организм давал понять, что совсем не против предложенного пиршества. Я потянулась вилкой к самому аппетитному кусочку… да так и застыла, осознав, что пытаюсь объесть собственного же монарха.

– Бери-бери.

Я осторожно подняла глаза на мужчину…

Даже интересно, кого он во мне видит? То целует так, что дыхание перехватывает, а коленки подгибаются, то смотрит как родитель на любимое чадо…

– Али, ешь! На меня насмотреться ты еще успеешь, уж это я тебе обещаю.

Я не вспыхнула как маков цвет исключительно из упрямства. В конце концов, я не влюбленная дурочка, чтобы выдавать столь явные и столь однозначные реакции. Может, я и увлекаюсь немного, но здесь и сейчас я действую совершенно осознанно и с трезвым расчетом. Необходимо проверить границы дозволенного. И окончательно определиться с линией поведения.

Я снова посмотрела на истекающий соком ароматный кусок мяса. Сергил смеялся, наблюдая за мной. Не в голос, нет, но я всем своим существом чувствовала его веселье и интерес. Как будто уличного котенка прикармливает!

И ведь не скажу, что его тактика совсем уж неверна…

Я нацепила на вилку кусочек, положила в рот, задумчиво прожевала… Мм! Вкуснятина. Так и тает во рту. А как приправлено! Прямо как я лю…

Жевать я прекратила, недоуменно посмотрела на тарелку и непроизвольно сглотнула. Что-то мне подсказывает, что с приправами повар расстарался точно не ради меня. Да и вряд ли он в курсе моих предпочтений, плюс это блюдо не мне подавали…

Сергил, устав смотреть на то, как едят другие, потянулся к блюду… и получил по рукам!

– Али? – Дракон вопросительно посмотрел на меня.

Я молча подцепила новый кусочек мяса, сунула в рот, прожевала… Нет, мне совершенно точно не показалось. Вопрос только в том, на что рассчитывали, приправляя императорский завтрак столь любопытной травкой.

– Может, кашки? – мило улыбнулась я и протянула большому и страшному черному дракону свою тарелочку.

Овсянка уже успела остыть и превратиться из относительно съедобной клейкой массы в застывшую и несъедобную.

– Может, объяснишься? – Сурово скрестив руки на груди, Сергил откинулся на спинку стула. Выглядело это весьма внушительно и серьезно.

– Не думаю, что дракону может быть полезен завтрак, приправленный заговоренным пестроцветом. Нет, на вкус пикантненько, но ты ведь и озвереть от такого можешь.

Сай озадаченно моргнул:

– Приворот?

Я положила в рот еще кусочек мяса. Приправа? Или все-таки нечто большее? И на что был расчет? На то, что обезумевший дракон бросится на бедную и маленькую меня? Или кто-то проверяет, насколько император устойчив к ведьмовским чарам?

Если предположить, что дозу повышают постепенно, одновременно накладывая все новые условия и наговоры…

– Определенно приворот, – кивнула я.

– Тогда какого демона ты продолжаешь уплетать за милую душу?! – Сергил возмущенно вскочил на ноги.

– Ну я же не дракон.

– А твой ребенок?!

Есть расхотелось сразу. Запрещенный прием.

Отложив вилку, я тоскливо уставилась в окно.

Отвечать я не стала. Мне было даже страшно представить, к чему приведет такой поворот.

У лисиц рождаются лишь лисицы. Ведь правда, малыш?

В сад я выбралась лишь к обеду, причем в самых растрепанных чувствах. Завтрак прошел сумбурно. Едва Сергил узнал о подозрительных добавках, он вызвал к себе среднего брата и слуг. Баргил, появившись на пороге императорских апартаментов, смерил меня таким взглядом, что я почувствовала себя не то блохой, не то еще каким-нибудь мелким насекомым. И хоть бы поблагодарил, рыжая зараза! Я, между прочим, его брата спасаю!

Впрочем, после того как огненный дракон убрался по своим делам (прихватив остатки вкусненького мяса!), стол накрыли повторно. Правда, на этот раз озаботились техникой безопасности: каждое блюдо проверили и магически, и физически. Так что голодной меня не оставили.

К сожалению, отдать должное всему многообразию блюд не дали: едва я начала наслаждаться жизнью, в комнату ворвался злой как сто демонов Нэсси. Пришлось оправдываться и стыдливо прятать взор. Словно загулявшая девица перед строгим старшим родичем.

Короче, прекрасное настроение, что посетило меня утром, выветрилось очень быстро. И не только у меня. Император вернулся к обычной линии поведения, едва на пороге нарисовался первый из его братьев. А ведь все так неплохо начиналось!..

Ладно, забудем на время о драконах. Слишком много думать о них вредно. Тем более сейчас мне лучше немного подумать о себе.

Полюбившуюся мне беседку я нашла без проблем. Располагалась она чуть в стороне от основных прогулочных маршрутов, а потому уже немного покосилась, да и краска кое-где пошла трещинами. Зато плющ разросся и прекрасно спрятал беседку от посторонних глаз. В общем, я нашла лучшее место для уединения.

Впрочем, и как место для встреч оно было востребовано.

– О, сегодня это ты, Черныш. Иди сюда. – Завидев черного с белым «воротничком» кота, я улыбнулась и похлопала себя по колену.

Зверек бежать ко мне не спешил, предпочитая изучать меня издали. Чуть слышно потянуло волшбой. Во дворце я уже настолько привыкла, что все колдуют, что давно перестала обращать внимание. Но здесь, когда вокруг на десятки метров вокруг нет ни одной живой души, обостренное восприятие привычно отметило факт сотворенной волшбы.