И вот теперь их нет. Имение разорено и разграблено. Земли постепенно хиреют. А герцогская корона, что венчала собой прелестные золотые головки, мертвым грузом лежит в сокровищнице.

Не так император представлял итог той операции. Да, Сергил понимал, что совсем без крови обойтись не удастся, но он не думал, что выживших в той истории не будет совсем.

– Кто-то ведет грязную игру, – наконец подвел итог своим размышлениям император.

Баргил согласно наклонил голову. За всеми этими волнениями явно скрывалось нечто большее, чем просто желание расчистить путь к императорскому ложу для своих дочерей или сестер. Впрочем, одно другому никогда не мешало.

Сай легко провел ладонью по обозначенной одеялом женской руке и озабоченно озвучил мысль, что не давала ему покоя с самого начала:

– Считаешь, я подставляю их своим вниманием?

– Не думаю, что такую сложную партию стали бы разыгрывать лишь ради статуса супруги императора. Никакой власти пребывание на женской половине не дает. Чуть больший почет в Совете лордов для родственников счастливицы? Глупости, слишком бедный куш для такой игры. Я скорее поверю, что вся эта ситуация действительно является тем, чем кажется, то есть чередой безумных случайностей.

Сергил покачал головой, не соглашаясь с этим заявлением. Такие своевременные случайности нередко оказываются частью чего-то большего. И то, что они никак не могли ухватить всю картину в целом, безмерно раздражало.

– Ладно, что можешь сказать об этом твоем самоубийце? Предсмертные записки? Тайные свидания? Подозрительные визиты? Должно же быть хоть что-то, за что можно зацепиться. – Сай нервно хлопнул ладонью по одеялу и, спохватившись, замер, настороженно вглядываясь в лицо своей гостьи. Темные ресницы затрепетали. Алияса сквозь сон пробормотала что-то неразборчивое, но разорвать чары жемчужных фей не смогла.

– Кое-что есть. Женщина. Приходила тайно. Вот только она уже дней десять не появлялась. Не похоже, что она как-то связана со смертью Архета.

– Но ты ее нашел?

Баргил покачал головой:

– Нет. Даже следов не осталось. Я только сегодня вообще узнал, что к узнику был допущен посетитель.

Сай невольно подобрался. С каждым мгновением происходящее вокруг становилось все любопытнее.

– Интересно. И как это возможно? Он ведь был под арестом? – уже припомнив кое-что из деталей, спросил император.

Гил неопределенно дернул головой.

– Под негласным. Ему просто рекомендовали не покидать казармы без необходимости и приставили пару людей в наблюдение.

– И тем не менее. Теряешь хватку? – не без ехидства поинтересовался Сергил из желания не ужалить, а подстегнуть брата, явно выпустившего ситуацию из-под контроля.

– Просто немного отвлекся. Наверстаю, – решительно произнес Баргил, вставая, и, попрощавшись, быстро удалился.

Работать пошел. Вернее, заставлять работать тех, кто явно позабыл, что начальство не дремлет и завсегда готово обласкать… Усмехнувшись, Сай тоже поднялся на ноги. Надо было вернуться к делам. Сон этой ночью в планы дракона не входил.

Едва ли не впервые за полгода я проснулась с ощущением, что выспалась. Редкое чувство для меня. А в свете последних событий и вовсе практически нереальное.

Открывать глаза было лень. И вообще шевелиться лишний раз не хотелось. Тело пребывало в расслабленном состоянии, разум тоже не спешил цепляться за реальность, предпочитая блуждать в неге где-то между сном и явью.

– Просыпайся-просыпайся, завтрак стынет, – с отчетливо слышимой улыбкой сказали мне.

Я невольно разделила настроение говорившего. Губы растянулись в довольной улыбке, да и вообще я выспавшаяся очень добрая.

И рассеянная.

Вот просто до жути.

Хотя обладатель голоса мне был знаком… Собственно, только этим я и могу оправдать столь слабую реакцию. Вот если бы со мной внезапно заговорил кто-то неизвестный – я бы сразу подскочила и принялась нащупывать оружие.

В общем, примерно на тридцатой секунде я напряженно застыла. Осторожно приоткрыла глаза, посмотрела на довольно улыбающегося императора, зажмурилась… И все это не переставая шарить под подушкой в поисках своего небольшого арсенала.

– Твои вещи на столике. – Сергил кивнул в сторону прикроватной тумбы.

Действительно, рядом с ночником обнаружились мои заколки, пара ножей в ножнах с фиксирующими ремнями, брошка, браслетик… Я залилась краской смущения. Поймали как девчонку. Интересно, император понял, что это за вещицы? Или однозначно как оружие идентифицировал только ножи?

– Да не смущайся ты так. Я бы удивился, если бы ты оказалась совсем без любимых игрушек. Коты Корвир просто не могли оставить тебя совсем беззащитной, тем более на территории им неподвластной.

Что ж, значит, от внезапно вспыхнувшей страсти мозг у императора не перемкнуло. По крайней мере, он полностью осознает, с кем связался. Это одновременно и хорошо, и не очень. С одной стороны, за империю можно не волноваться. А вот с другой… мне эта его способность оглядываться на ситуацию в целом на руку не играет.

– И вы, осознавая это, так просто остаетесь со мной наедине? – нервно облизнув пересохшие губы, произнесла я.

– Ты, – механически поправил меня Сергил.

Желания спорить с ним у меня уже не было. Как-то глупо продолжать выкать мужчине, в чьей спальне провела ночь. Дяди меня убьют… Вот совершенно точно.

– И, Али, от тебя не исходит желания убивать. Ты смущена, сбита с толку, раздосадована, что тебя без твоего ведома смогли раздеть, но жажды убийства в тебе нет. И не было. По крайней мере, не в отношении меня.

Интересное уточнение. Когда и кого я хотела убить с такой силой, что это можно было заметить со стороны? Или Сергил сейчас говорит чисто гипотетически?

Стоп-стоп-стоп!

Не о том я думаю, совсем не о том!

Кинув быстрый взгляд по сторонам, я убедилась, что комната совершенно точно не моя. Вещей, которые могли бы что-то сказать о своем владельце, я при беглом осмотре не обнаружила. Комната для гостей? Нет, не похоже. Убранство довольно скупо, но не потому, что здесь редко кто бывает. Все декоративные элементы, имеющиеся в каждой комнате любого дворца просто потому, что так положено, чуть сдвинуты и расположены так, чтобы не мешаться и не мозолить глаза. Я бы определила это как функциональный аскетизм.

Миленько. Прибавим к этому весьма сдержанные цвета отделки – темно-серый, светло-синий и белый. И что получим? А получим мы проблемы. Размером примерно с дракона. Если быть точной – с черного дракона.

Я скосила глаза на хозяина комнаты. Интересно, что я забыла в личных апартаментах императора? Нет, не тот вопрос. Как я, демон всех побери, оказалась в этой комнате, да еще и в таком виде?!