Кстати, к вопросу о моем виде…

– Милорд, прошу прощения, но кто меня раздел? – спросила я, решив на время забыть о том, что воспитанные девушки не задают таких вопросов полузнакомым мужчинам. Впрочем, воспитанные девушки в таких ситуациях и не оказываются.

Сергил без заминки и колебаний ответил:

– Горничная.

Лжет. Ни одна горничная не справится с потайными армейскими креплениями. Если бы Сергил сказал, что меня раздел его камердинер – насколько мне известно, в прошлом знаменитый в определенных кругах наемник, – я бы еще подумала, верить этому или нет.

Ладно, сделаем вид, что я спросонья страдаю скудоумием. Тем более необходимый минимум одежды на мне все-таки присутствует, а значит, слишком далеко император не зашел. Во всяком случае, я надеюсь, что ему, как и любому другому дракону, просто было бы лень снова одевать использованную куклу.

– Али, не хмурься. Ничего не было. И раздевала тебя действительно горничная. Я лишь немного ей помог.

Вот теперь настроение было окончательно испорчено. Наверняка эта глупая курица уже растрезвонила по всему дворцу, где я провела ночь. И, разумеется, к этому она приплела мое неадекватное состояние и неспособность самостоятельно раздеться. А если учесть, что наш с императором уход с ужина и так произвел фурор…

Н-да, плакали остатки моей репутации. Тут, как говорится, уже не отмоешься.

– Али, я не держу при себе болтливых людей. И да, у тебя все написано на лице. Так что вставай уже. Я попросил сегодня подать тебе завтрак сюда.

Либо кто-то слишком наивен, либо этот кто-то слишком верит своим приближенным. С каждым новым его словом я понимала, что круг посвященных в мою ночевку в императорских покоях ширится… А коллективно ни одну тайну не сохранишь.

Ладно, фиг с тобой, рептилия кусачая. Все равно в моем положении глупо держаться за остатки репутации.

Откинув одеяло, я встала и с удовольствием потянулась. Мышцы после вчерашней прогулки чуть тянуло, но это было даже хорошо, это напоминало о том, что мне нужно больше времени уделять своему телу и его поддержанию в прежней форме. Дворцовая жизнь на меня плохо влияет.

– Али! – Голос императора прозвучал сдавленно и возмущенно одновременно.

Я посмотрела в сторону почти позабытого мною дракона и улыбнулась, увидев лишь его затылок. Отвернулся. Ага, как будто не он ночью меня нагло лапал, пока избавлял от лишнего железа.

Захотелось над ним подшутить и поиздеваться. Вернулась утренняя эйфория. Да и мой лисенок страсть как любил игры и забавы, а уж если мы с ним объединялись для какой-то каверзы…

Нацепив на лицо широкую улыбку, я тихонько начала подкрадываться к возмущенному императору. Чувства дракона сложно обмануть, практически невозможно, но только не тогда, когда на вашей стороне лисица. Пусть лисицы и слабее физически, но в искусстве иллюзий и надувательства они на недосягаемой высоте. Да и что скрывать, кое-какие умения были и у меня. Нет, разумеется, с драконами прежде мне тягаться не приходилось… но ведь и повода не было!

Не знаю, что мне ударило в голову в тот момент… я уже лет пять как перестала так подкрадываться к вытянувшимся в струнку отвернувшимся мужчинам…

Но в голове было приятно и легко, как после бокала игристого вина. Территория вокруг хоть и была незнакомой, но не являлась враждебной… А еще хотелось узнать, как далеко мне позволят зайти. Любопытно же.

В общем, сделав пару шагов, я чуть качнулась назад, перенося вес тела и проверяя баланс, выдохнула, чуть присела… и напрыгнула на императора со спины. Сергил дернулся, я почувствовала, как подо мной перекатились под кожей его мышцы… запоздало подумала, что дракон за такое и прибить может… Однако руки и ноги разжимать не стала, повиснув весьма своеобразным ранцем у него за спиной.

– Алияса! – возмущенно воскликнул Сай, но в руки мои вцепился так, словно опасался, что я вот-вот упаду. Ну да, упаду. Как будто в первый раз вот так запрыгиваю на кого-то! У меня в этом деле опыт весьма приличный. Как говорил отец, постоянно выступавший жертвой большинства моих проказ, хватательно-цеплятельный инстинкт у меня явно повышенный. – Ты чего этим хотела добиться? – Император попытался повернуть ко мне голову, но в таком положении это оказалось неудобно.

– Да так, проверяла кое-что, – промурлыкала я, неосознанно поглаживая кончиком пальца его ладонь. Не знаю, как Сергилу, а мне было удобно, поэтому спрыгивать на пол я не спешила.

– И каков результат? – Он тоже не спешил сбрасывать меня.

– У тебя явно сбоит инстинкт самосохранения. Не только повернулся ко мне спиной, но и даже не подсматривал, – обследуя императорскую шевелюру собственным носом, пробормотала я. От волос пахло чем-то свежим и горьким, весьма знакомо, но я никак не могла вспомнить, какие травы обладают схожим ароматом, а потому раз за разом втягивала в себя вкусный воздух.

– Могу ответить тебе тем же, – хмыкнул Сергил, чуть откидывая голову назад и прижимаясь ко мне плотнее. – Драконы, к твоему сведению, очень не любят, когда из них делают ездовых животных.

Я замерла, представив дракона под седлом. Это было… любопытно.

Додумать эту мысль я не успела – нас самым наглым образом прервали.

– Ваше… – Слуга был достаточно верным и старым, чтобы позволить себе войти в комнату без предупреждения. К своему несчастью. Однако, как оказалось, он был еще и великолепно вышколен, а потому, обнаружив верхом на императоре глупо улыбающуюся полуголую девицу, только чуть заметно запнулся и продолжил как ни в чем не бывало: – Величество, завтрак подан. – И вышел.

Сергил в моих объятиях чуть заметно затрясся. Про смущение я забыла сразу же. Извернувшись, я с любопытством заглянула императору в лицо. Сергил кусал губы и всячески сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Надо же, а он живой. Действительно живой.

И реагирует правильно. Точно так же, как мой отец…

Воспоминания в очередной раз отозвались внутри звонкой тоской, но я усилием воли удержала их по ту сторону сознания. Не сегодня. Не будем портить такой хороший день.

Кое-как успокоившись и приведя себя в порядок, мы вышли из спальни в смежную комнату. Здесь уже действительно был накрыт завтрак на двоих. И, что печально, предназначенное мне я углядела сразу же. Снова рыжий сок в высоком стакане, невнятная буро-серая масса овсянки, сухофрукты и несколько свежих ягодок сверху – исключительно красоты ради.

– Это что? – Сергил уставился на мою тарелку так, словно видел подобное впервые.

– А на что похоже? – недовольно пробормотала я, устраиваясь за столом. – Завтрак это.

– И тебе это нравится? – осторожно поинтересовался он, занимая свое место. На меня и мою тарелку он поглядывал с искренним интересом ребенка, впервые узревшего подобное чудо.

Я вздохнула. Лгать мне не хотелось, но и говорить, что эта гадость меня нисколько не вдохновляет, было невежливо: я тут все-таки гость.