собраться! Перестать так реагировать на каждое прикосновение демона! Он же… он ведь издевается над ней! Делает это специально!

Но тело не слушало доводов разума! Выпить бы успокаивающего зелья, так ведь и это не давали сделать!

Ей полагался лишь отвар, который не позволит зачать.

– Это рецепты Древних, – донесся до нее шепот. – Они очень важны.

– Выводить мозоли?

Демон хохотну и – о, какое счастье! – перестал ее тискать и гладить.

– Мозоли могут быть очень неприятными. Но это – обыкновенная шелуха. Тысяча рецептов скрывает в себе один. Видишь этот знак, – постучал когтем над одним из слов.

Ильва поежилась. Она все еще не могла привыкнуть, что тело мужчины способно так быстро меняться. Клыки, когти, чешуя… Но никогда на ее коже не оставалось ран. Даже кусая, демон не рвал до крови.

– Я… я вижу, да.

– Он встречается над некоторыми рецептами как пометка. Я пока не могу проследить логики, но вся книга – одна большая головоломка. Ее следует перевести с великим тщанием, и наградой станет нечто важное. Я это чувствую.

Ильва скептически поджала губы. Для нее все эти закорючки, символы и схемы были полной ерундой. А вот Аид разбирался… Какой же он умный!

Жгучая вспышка восхищения и стыда заставила покраснеть.

О чем она только думает?! Да пусть в его голове хранится бесконечное множество знаний – все равно ведет он себя как похотливый осел!

Усадил на колени, всю измял, а теперь вот о каком-то невероятном рецепте вещает. Чуйка у него, как же!

– Может, никакого рецепта и нет вовсе, – прошипела мстительно.

Но, вопреки ожиданиям, демон не стал спорить, а взял из стопки книг одну – в богатой бархатной обложке, украшенной серебряным тиснением.

– Может, и нет. Но здесь, – открыл бережно, – говорится обратное. Древние владели многими секретами. У них были повозки, летающие по небу и плавающие под водой. Они умели заставить ребенка расти вне женского тела или создать двойника, взяв лишь частичку кожи или волос…

– Неправда!

Ильва даже головой затрясла. Выдумки, глупые сказки! Да, легенды вещали разное, однако это не значит, что всему можно верить.

– А знаки, которые ты видела в пещере в первую ночевку, тоже неправда? – ухмыльнулся Аид, стискивая ее крепче.

– Всего лишь знаки!

– А форма скал? А камень? Где ты видела настолько ровные углы? Разве время и ветер не обточили бы их? Точно такие же находят и у моря… Вода им нипочем!

Ильва удивленно взглянула в блестевшие азартом глаза. Они казались почти нормальными: белок светло-серого цвета, а радужка тускло-алая, почти коричневая.

Как же Аид сейчас похож на человека! На обычного мужчину, с которым можно чувствовать себя равной. Ильва слегка прикусила губу.

– В мире много всего неизведанного, – начала осторожно.

– Очень много. Но от Восточных пустынь до Южных топей время от времени находятся древние книги, которые твердят об одном и том же. Ужасные силы стерли с лица земли почти всю жизнь. Огонь рушился с небес, реки превратились в отраву. Спаслась лишь малая часть людей. А ты никогда не думала, почему мы все говорим на одном языке?

***

Аид

Северянка удивленно приоткрыла ротик. О, с каким наслаждением он бы занял его поцелуем или чем-нибудь интереснее, но желания плоти вдруг стали неважны.

Гораздо больше ему хотелось насладиться искренним интересом, что горел в глазах Ильвы.

Она слушала так внимательно! Выдавала свое нетерпеливое участие движением, дыханием, выражением лица.

Ни одну наложницу не интересовало, что ему принесли из очередного найденного в песках Хранилища. Раз это не блестит, значит, и ценности не имеет.

Но только не для его белокурого чуда.

– Духи дали людям один язык, – произнесла неуверенно.

Аид лишь фыркнул – что за нелепое объяснение?

– Книги говорят, что когда-то давно у людей было множество языков. И мир делился на сотни стран и земель. Потом народы объединились. Выдумали новый язык, создали единое королевство и…

Травница даже дышать перестала.

– И? – повторила шепотом.

Вот нетерпеливая! Но ему нравилось.

– И погибли. Думаю, они разбудили очень могущественные силы, за что поплатились. Выжила лишь горстка. В книгах отсутствуют сотни и сотни лет истории. И все же секреты Древних, – огладил рукой испещренные символами страницы, – надежно спрятаны в книгах. Они написаны разными языками. Именно теми, которые были до общего. Это, – постучал ногтем по странице, – суахиали. Книги из Восточных пустынь чаще всего таят в себе рецепты снадобий. А вот записи Северных земель расскажут о ковке оружия.

– Никогда об этом не слышала, – покачала головой Ильва. – Но… Ох, это отличается от того, чему меня учили травницы.

Девушка выражала сомнения осторожно. И тем более не думала насмехаться над новыми знаниями.

Аид был уверен – северянка начнет задавать вопросы. Жаль, что у него не слишком много ответов. Случившееся с людьми несчастье было воистину ужасным. Оно мало что оставило от древних знаний.

Травница беспокойно заерзала, вновь попыталась соскользнуть с его колен.

– Но я могу дальше заниматься переводом? – спросила робко.

Маленькая песчаная лисичка! Прикрывается работой, только бы сбежать. Ну уж нет. Сначала он получит свое! И так слишком нежничает, даже наложницы позабыты! Можно было бы навестить Фаизу, но… К шайтану! Сейчас он хотел северянку, и получит ее!

– Ой! – вскрикнула, когда Аид с легкостью усадил ее на стол. – Господин…

– Хватит!

И Аид заткнул красавицу поцелуем.

Дыхание девушки сбилось, а тело призывно выгнулось, искушая наплевать на терпение и просто заставить северянку обслужить его так, как положено рабыне. Он вел себя покладисто слишком долго!

Поддержал эту дурацкую игру, приручил к себе и потом не требовал близости, позволяя Ильве свыкнуться с мыслью, что она теперь женщина. Слишком много чести для обыкновенной наложницы!

Заставить ее очень просто – боль сделает сговорчивым кого угодно, но ладони ни на секунду не останавливались, продолжая путешествие по соблазнительным изгибам.

Его строптивица отвечала так пылко! Сама тянулась за лаской, извиваясь всем телом и упрямо требуя большего. Непокорность и желание Ильвы опьяняли, будто терпкое вино, которое жжет язык, но растекается по горлу нежной сладостью.

Зачем ломать такую?

Получить еще одну согласную на все куклу? Это слишком скучно! У него две дюжины рабынь, но Аид мог назвать по именам едва ли пятерых. Все остальные давно превратились в безликие куски плоти, которых не интересовали ни знания, ни ремесло.

Но северянка… Она совсем другая!

И покорится ему, как бы не противилась этому.

Нырнув пальцами между давно расслабленных бедер, Аид нажал на чувствительную точку.

Ильва умоляюще всхлипнула, но только он собрался вновь отдернуть руку и предложить северянке