только в глухом лесу мобильной связи нет, — подметил Илья. — Впрочем, как и интернета.

Руслан поднялся с травы и взглянул в сторону леса.

— Как же они живут там, без всего этого? — спросил он, продолжая смотреть на лес.

— Они о многом и не знают, — прокомментировал Илья. — Да и привыкли уже…

Несколько минут они стояли и обсуждали трудности жизни в глухом лесу без всего того, что имеет современный человек. Руслан не понимал, как в двадцать первом веке можно жить без электричества, централизованного отопления и воды, телевизоров и компьютеров, телефонов и планшетов, интернета… Список можно было продолжать, пожалуй, долго. А вот Илья прекрасно понимал, что все это не самое главное для жизни. Порой человеку хочется просто спокойного и тихого существования наедине с природой, вдали от шумных городов и несправедливости. Но доказывать свою точку зрения Руслану он сейчас не хотел. Тем более, времени оставалось не так много, и его другу уже пора было возвращаться домой.

— Смотри, не проспи! — сказал Илья на прощание другу. — А то ведь уйдем без тебя.

— Да ну тебя, — засмеялся Руслан и пошел в сторону дома своей бабушки.

Илья тоже отправился домой. Он взял на крыльце тетрадку и хотел было продолжить что-то писать, но его так затянули мысли о жизни в лесу, что он быстро отложил тетрадь и полностью погрузился в свои фантазии…

* * *

Следующий день наступил очень быстро. Руслан проснулся в восемь утра и уже был готов к новому походу в лес. Похоже, что сегодняшняя прогулка для него будет последней. Накануне вечером ему позвонили родители из города. Они сообщили, что к концу недели приедут за ним, что забрать сына домой, в Петропавловск. Наступил август — пора подготовки к новому учебному году. Вот и родители Руслана хотели, чтобы последний месяц лета их сын позанимался с репетитором по математике, так как в прошлом учебном году у него возникли проблемы с этой точной наукой. На счету был каждый день и поэтому они приняли решение сократить летнее пребывание мальчишки в деревне. Данную новость Руслан воспринял с огорчением, но спорить с родителями, конечно же, не стал.

— Сегодня можешь гулять до вечера, — сказала внуку Нина Васильевна, открывая дверь дома. — Только далеко не ходи.

Бабушка Руслана понимала, что совсем скоро мальчишка вновь вернется в Петропавловск, а потому решила разрешить ему нагуляться в деревне, как говорится, вволю, надышавшись свежим сельским воздухом.

— И я жду тебя к ужину! — кричала она ему, когда подросток уже бежал к дому бабушки Ильи.

Услышав это, мальчик обернулся и в согласие кивнул.

Илья ждал Руслана у дома своей бабушки уже в половине одиннадцатого. Он всегда был очень пунктуальным, а потому терпеть не мог, когда кто-то опаздывал.

— Не опоздал! — обрадовался он, увидев друга.

— Чего не скажешь об Алине и Артеме, — посетовал Руслан, посмотрев на часы. — Пойдем, поторопим их, что ли?

Они подошли к дому, где жили близнецы, и начали кричать, зазывая их выйти. Через несколько секунд калитка отворилась и на улицу вышла Алина.

— Что-то случилось? — поздоровавшись с ней, спросил Илья. — И где Артем?

— Сейчас выйдет, — заверила она. — Набивает рюкзак едой.

Ребята рассмеялись.

— Кстати, а что там с нашим Эдуардом? — внезапно вспомнил про мужчину Руслан.

— Не знаю… — кратко ответил Илья.

— Мы совсем про него забыли! — посетовала Алина.

— Я думаю, — Илья оглянулся по сторонам, — этот Эдуард мог попасть под влияние Никона…

— То есть, — перебил его Руслан, — перейти на сторону ведьм?

— Вполне, — кивнул Илья. — Эдуард сильный и крепкий мужчина, который был бы весьма кстати этому Никону.

— Ты думаешь, Никон захочет отомстить общине? — испугалась девочка.

— И вернуть власть, — добавил Илья. — Мне кажется, от такого человека всего можно ожидать.

Алина взглянула на Руслана. Девочка надеялась, что тот попытается возразить Илье, но мальчишка лишь промолчал.

— Надеюсь, его скоро поймают, — сказала Алина, пытаясь, в первую очередь, успокоить саму себя.

— Да ладно вам, не раздувайте из мухи слона! — внезапно подбежав к ребятам с полным рюкзаком еды, начал Артем.

— Всем бы нам твое спокойствие, — буркнула на него сестра. — Что ты там набрал?

— Ну, так, немного еды в дорогу, — замялся мальчик. — Но подождите, неужели вы всерьез думаете, что Никон, даже объединившись с Эдуардом, могут захватить власть в деревне в свои руки?

— Не исключено, — кратко ответил Илья.

— Но ведь их всего двое, — не унимался Артем. — А там целая деревня!

— Количество — не самый главный фактор для победы, — возразил Илья. — Тем более, когда по лесу бродят такой скользкий тип Эдуард и эти ведьмочки…

— Илья прав, — поддержала друга Алина. — Ведь никто не знает, на что они способны!

Артем вздрогнул. Его сестра тоже была сильно напугана, но на этот раз не подала виду.

— Но сейчас нам пора! — заявил Руслан. — Скоро нас будут ждать.

Все согласились и быстро направились в сторону леса.

Путь до места встречи выдался без происшествий. И хотя ребята шли и оглядывались по сторонам, дабы внезапно не нарваться на Никона или Эдуарда, к счастью, никто из недоброжелателей им по пути не повстречался. А рядом с шалашом их уже ждал Матвей.

— Руслан! — увидев мальчишку, соскочил он с камня. — Рад тебя видеть!

— А я-то как, — заулыбался подросток и пожал другу руку.

— Казалось, всего неделя прошла, а столько всего изменилось, — продолжил Матвей.

— Это для вас всего неделя, — фыркнул Руслан. — А когда находишься под домашним арестом, время тянется уж очень медленно…

— Сочувствую, — опустил голову Матвей, почувствовав и свою вину за заключение Руслана. — Ну, тогда нам нужно поспешить в деревню, чтобы вы успели вернуться домой к вечеру.

— А где Арсений? — спросила Алина, удивившись, что парень не пришел.

— У него возникли срочные дела в деревне, — ответил Матвей. — Но там вы его непременно встретите. Уверяю.

И дабы не терять время, они тут же двинулись в путь. По дороге Матвей рассказывал подросткам обо всех нововведениях, которые произошли в их общине. Во-первых, Дальний был приговорен к пожизненному заключению без права покидать свое место жительства. Его постоянно будут охранять двое стражников. А вот его сообщники — охотники-предатели — решением Совета все же были помилованы. Правда, они больше никогда в своей жизни не могут быть охотниками, или как теперь их называют — стражниками. Помилованные будут заняты сельским хозяйством — работами в поле и по уходу за животными.

— Можно сказать, вы приговорили их к каторге, — заявил Артем.

Матвей рассмеялся.

— Нет, друг мой, — возразил он. — У нас все работают. Жизнь в нашей общине — это постоянная работа. Ведь если