— Логично, — добавила Евдокия Трофимовна. — Но где вы встретили Артема и Алину?

— Эта целая история! — ответила за охотников девочка. — Утром мы с Артемом пошли в наш шалаш, где должен был быть Арсений, но не нашли его…

— И поэтому мы подумали, что он сбежал, — заявил Артем.

— Тогда мы побежали обратно в деревню, чтобы найти Руслана и Илью, но и их не оказалось, — продолжила Алина.

— И что же было потом? Рассказывай! — торопил ее Руслан.

— Тогда мы поняли, что вы ушли вместе с Арсением, но куда — непонятно, — объяснила она. — Мы решили пойти в сторону домика Евдокии Трофимовны, в надежде узнать что-то, но на половине пути встретили вот этих четырех мужчин.

И девочка указала на них рукой.

— Сначала мы не на шутку испугались, — она вздохнула. — Но потом они сказали, что знают нас…

— Как это? — Илья вылупил глаза.

— Я рассказывала им о вас, — неожиданно заявила Евдокия Трофимовна.

Все удивленно посмотрели на старушку. А Матвей даже привстал.

— А что в этом странного? — попыталась объяснить ситуацию она. — Мы давно общались с Дмитрием и Петром на эту тему. Ведь Дальний был в курсе, что по лесу ходят четверо детей и что-то вынюхивают. Именно тогда у меня и появилась идея подключить вас к нашей операции по свержению Дальнего.

— И ведь не прогадала, — восхищенно посмотрел на старушку Матвей.

— Какой план-то придумала, — подхватил Арсений.

От таких знаков внимания Евдокия Трофимовна даже немного покраснела.

— Ну и когда мы увидели этих детей, — продолжил Дмитрий, посмотрев на близнецов, — мы сказали им, чтобы они не боялись и рассказали нам все, что знают об Арсении. Где видели его в последний раз и прочие детали.

— Оказывается, Арсений был у них в плену, — произнес третий мужчина по имени Ярослав.

После этих слов смутился уже Арсений.

— Виноват, не скрою, — он опустил голову вниз. — Я не хотел делиться с ними нашими тайнами и тем более просить о помощи.

Евдокия Трофимовна с укором посмотрела на парня.

— Но я ошибся, — продолжил он. — Лишь на утро я понял, что ребята действительно могут помочь нам. И тогда я рассказал им всю правду.

Все замолчали.

— Так вы не рассказали до конца, — прервал неловкое молчание Илья. — Как же вы поняли, что мы здесь?

— Мы знали, что Дальний намерен приструнить Матвея и Евдокию Трофимовну, — ответил Дмитрий. — Накануне он разговаривал об этом с Никоном у здания Совета, а я нечаянно подслушал. Он говорил, что отправил их к храму…

— И чисто логически можно было понять, что ты, Арсений, — он посмотрел на молодого человека, — вместе со своими новыми друзьями отправился к ним на помощь.

— Мы поспешили сюда, но по дороге встретили еще двоих охотников, — Дмитрий занервничал. — Они преградили нам путь. Сказали, что Дальний распорядился не пускать никого к храму. Мол, там идет подготовка к службе.

— Но мы и на этот раз не поверили, — теперь уже разговор подхватил четвертый мужчина, которого звали Алексеем. — Началось настоящее сражение.

Дмитрий засмеялся и встал.

— Да ладно тебе, — продолжал смеяться он. — Отделались небольшими царапинками. Но скрутили их.

— И где же они? — уточнила Евдокия Трофимовна.

— Связаны в лесу, — мужчина махнул рукой в сторону чащи. — Не переживай, ружья у них мы отобрали.

— Есть еще одна проблема, — теперь уже переживал Арсений, — Никон.

— Арсений прав, — закивал Матвей, — он все еще ходит по лесу.

— Да с ружьем! — заметил Илья.

Все снова замолчали. Никон был не настолько сильным и крепким мужчиной, чтоб его бояться, но, как и Дальний, он был очень хитер. Оставшись не у дел, он мог придумать все что угодно, дабы усложнить жизнь общине.

— Это действительно проблема, — вздохнул Дмитрий.

— Больше всего я переживаю, что он может сдать нашу общину, — добавила Евдокия Трофимовна.

— Я так не думаю, — попытался успокоить ее Матвей. — На что он способен, так это перейти на сторону ведьм.

— Если он заручится их поддержкой, то эти ведьмы могут серьезно усложнить нам жизнь! — добавила старушка.

— Да я этих ведьм… — заорал Дмитрий, схватив ружье. — Сколько их там? Пять-шесть?

— Семеро было, — ответила Евдокия Трофимовна.

— Мигом уложу, да без единого выстрела! — заявил мужчина.

— Дима, успокойся и не дури, — гаркнула она на разозлившегося мужчину. — Не думай, что у них нет оружия! Тут нужно действовать с умом.

Дмитрий поставил ружье к стене храма и снова сел на скамейку, пытаясь успокоиться.

— Послушайте, — начал вдруг Арсений. — Многие из вас знают, ну, кроме наших новых друзей, что я часто по указанию Совета, да и этого Дальнего, следил за территорией ведьм и их передвижениями по лесу. Эти женщины не привыкли действовать наобум. Они продумывают все свои планы очень досконально…

— А ведь Арсений прав, — поддержал друга Матвей. — Помните, как они пытались выжить семью Авдеевых из их дома?

— Это те самые, чей домик мы нашли? — уточнил Руслан.

— Да, — кивнула ему Евдокия Трофимовна. — Если вы слышали наш разговор с Дальним, то я напомнила ему о них…

— А что же с ними случилось? — спросила Алина.

— Мы не знаем… — с грустью ответил Арсений. — В один из дней они бесследно исчезли. После этого Дальний начал вести переговоры с ведьмами, чего не делалось много лет, и они перестали нападать на нас… Жизнь пошла своим чередом, но не так давно мы снова начали замечать их на нашей территории…

— Постой, — обратился к нему Илья. — Ты сказал, ведьмы нападали на вас? Как?

— Приходили в деревню и даже поджигали наши дома, — ответила Евдокия Трофимовна. — Но сейчас это уже неважно. Я думаю, нам нужно возвращаться в деревню, а то там, в лесу, пленные охотники заждались, да и Дальний…

— Пойду, приведу его, — сказал Арсений и пошел к подсобке.

Дмитрий отправился за ним. Руслан открыл рюкзак и достал бутылку с водой.

— Так грустно, что наши приключения заканчиваются, — он сделал глоток воды.

— Да ты не грусти, — погладила его по голове Евдокия Трофимовна. — Я приглашаю вас всех в деревню! У нас есть много чего интересного, что может вас удивить!

Руслан соскочил с лавочки.

— Правда? — удивился он.

— Конечно, — ответил Матвей. — Ну, разумеется, обо всем, что вы увидели здесь или вы увидите в нашей деревне, никто не должен знать. Даже ваши близкие.

Ребята кивнули.

Дальний шел с опущенной вниз головой. Казалось, вся его жизнь потеряла какой-либо смысл. В одно утро он лишился всей своей абсолютной власти.

— Смотрите, не спускайте с него глаз, — дала указание Евдокия Трофимовна Петру и Дмитрию. — Уж очень хитер этот тип.

Эти слова несколько задели Дальнего. Он поднял голову и посмотрел на