же можешь. Я же видела тебя на вечере и вчера утром. Ты можешь быть другим.

– Я не хочу, – отрезал он, спокойно глядя мне прямо в глаза. – Я – оборотень, Саша. Я умею оборачиваться волком. С зубами. И буду защищать то, что мне дорого, так, как должен. А не так, как мог бы, будучи человеком. В этом и разница.

Кажется, до меня дошло, чего именно он добивался. Рано или поздно ему пришлось бы показать свою оборотную сторону во всех смыслах. Руслан поступал даже честнее, прекращая меня очаровывать и изображать сказочного принца. Только это понимание ни черта не облегчало мне принятие реальности. Меня она не устраивала.

Я дослушала его, опустила взгляд и ушла в спальню.

***

Я проследил, как Саша удаляется, и прикрыл глаза. День предстоял нелегкий, но я все никак не мог сосредоточиться на делах. Нет, меня не пугал Пандоров и встреча с ним сегодня вечером. Хотя легко не будет. Он слишком хорошо знал меня и мои слабые стороны. Это когда-то было его обязанностью. Потому что он меня обучал, а не просто был начальником.

Конечно, я мог подать на него в защиту. Да тому же Довлатычу сдать. Но не стал. Я хочу убить тварь лично. В нем я видел всю ту грязь, от которой не отмыться. Неудивительно, что именно он разбил мои иллюзии и напомнил, кто я на самом деле. Не оставил выбора, кроме как снова убить, несмотря на то, что я вышел из системы… Мне нужен его затухающий взгляд и предсмертный хрип, чтобы, наконец, забыть, каковы мои шансы на семейное счастье с Сашкой.

А потом уже попробовать переиграть статистику.

С губ слетел горький смешок.

Саша никуда не делась. И желание продолжать вилять перед ней хвостом – тоже. Да, так бы устроило ее. Но не устроит меня. Мое заблуждение на собственный счет, кажется, стало роковой ошибкой. Я не способен сделать девочку счастливой. Как и большинство таких, как я.

Как мой отец…

Пиликнул мобильный, и я опустил взгляд на экран. Данил уже получил распоряжение подготовить все бумаги и для меня с Сашкой, и для Алекса. Если что, Хлыстов останется владельцем компании и приюта. Но лишь отчасти. Другая часть будет принадлежать Сашке. Она заслуживала…

«Цветы Александре?» – вдруг спросил Данил, и я только зло сдвинул брови.

Мда, резко я превратился в Чудовище. Свадьба у нас будет максимально несоответствующей ожиданиям любой нормальной девушки. И цветы ничего не спасут.

«Нет».

Сашка вернулась в кухню через пятнадцать минут и уселась на стул. Я молча поднялся, сделал ей кофе, едва не захлебываясь тяжелой тишиной.

– Тебе завтра позвонят из учебного центра. Решишь, нужно оно тебе или нет, – нарушил я тишину, когда она протянула руки к чашке.

– Твоим детям в приюте нужен врач, – подала неожиданно уверенный голос Саша. – То, что врача вечно нет, не вариант. И там нужна еще одна палата. Дети с инфекциями должны лежать отдельно.

– Хорошо. Будешь врачом?

– Буду, – глянула на меня с вызовом. – Я уже все решила.

– Ладно.

Мы позавтракали в тишине. Все настолько неопределенно, что даже о простых вещах говорить не было смысла.

– Поехали, – скомандовал я.

Погода была под стать настроению: мерзко, сыро, пасмурно, то и дело начинался дождь. Саша сидела рядом, отвернувшись в окно и кутаясь в курточку. День никак не претендовал на самый счастливый. И это давало дополнительный повод грызть себя изнутри.

Документы я забрал у Данила в городе.

– Шеф, – смущенно обратился он, когда я уже собрался направиться в машину. – Я… купил букет раньше, чем спросил. Красивый. Может, вы передумали… Мало ли…

Я вперил в него раздраженный взгляд.

– Ну сам и вручи, – огрызнулся и направился к машине.

Слышал, как хлопнули двери, а потом быстрый топот ног и сопение. Будто и не оборотень вовсе! Когда я садился за руль, Данил уже стучал в стекло с Сашкиной стороны. Она вопросительно глянула на него, потом на букет, а потом на меня.

Я напряженно вздохнул и опустил стекло.

– Александра Александровна, – затараторил помощник и протянул букет Сашке, – это вам.

И правда красивый.

– Спасибо, – пролепетала Сашка.

– Примите поздравления, – совсем стушевался Данил и, попрощавшись, ушел.

Я завел двигатель, когда вдруг услышал Сашкин смешок.

– А твои сотрудники знают, как с девушкой в день свадьбы обращаться.

– Насмотрелся сентиментальных фильмов.

– Уверена, вы смотрели вместе, – посмотрела она на меня прямо. – Шарлотка поздним вечером оставила неизгладимое впечатление. Или тоже помощник подсказал?

Отдавать этот балл Данилу категорически не хотелось.

– Я не консультируюсь с ним по таким вопросам, – огрызнулся.

– А лунные затмения на тебя влияют? Ретроградный Меркурий? Может, сейчас как раз в фазе?

– Болтливая самка на меня влияет. Бесит и выводит из себя.

– Что, нету камешка на этот случай? – картинно вздернула она брови. – Опрометчиво.

– Есть кое-что другое, – пополам с рычанием пообещал я.

Где же она была с этой дерзостью дома? Уже бы закрыл ей рот. Так нет же! Устроила мне нервы в дороге.

– Что же? – не унималась Саша.

– Дома объясню.

– Ты же можешь не вернуться сегодня домой.

– Вернусь, – мстительно пообещал я. – И объясню. Устроит?

– Устроит! – отвернулась она в окно, сжимая букет, и тихо проворчала под нос: – Попробуй не вернуться…

Но молчала она недолго. И чертов камень сегодня будто не работал…

Ах, да! Его хозяйка же умерла! А я-то думаю, какого ж черта собираю все пробки!

– А кольца у вас носят?

– Носят.

– А к родителям моим съездим? Маму удар хватит, когда узнает, что я замуж вышла и ей не сказала.

А вот это в мои планы не входило…

Я хмуро глянул на девушку.

Но все же это все каким-то образом разгоняло тяжесть в груди. Планы, пусть и идиотские, возвращали желание жить так, как было до вчерашнего дня.

– Съездим, – зачем-то пообещал.

Мы не выбирали себе самок с семьями. Лучше всего подходили сиротки: и требований к жизни меньше, и проблем с родственниками не было. Ну какой маме скажешь, что ты замужем за волчарой? Правильно, никакой. А строить из себя нормального перед семейкой, какая бы та ни была, непросто. Они же в гости ездить начнут… Ладно, у меня жизнь человеческая. Но мало кто такой мог похвастаться.

– Завтра съездим, – вдруг постановила Саша, доставая мобильный. – Будет шанс, что мама не убьет.

Я только бросил на нее убийственный взгляд, наверняка блеснув глазами – пусть подумает лучше, стоит ли меня маме показывать. Но Саша вела какую-то свою партию, не обращая внимания на мои красные флаги.

– Ты мне