– Может, – напряженно выдавил я.

Саше хотелось привыкнуть к тому, как мне хочется ее сожрать. Но и не принять расклад я не мог. Жрать лучше понемногу, но часто, чем снова наматывать вокруг нее круги и набрасываться с голодухи. Хотя мне нравился этот голод.

Она вернулась к сбору вещей, а я опустился на диван, чтобы не торчать в проеме.

– Ты сказала родителям?

– Папе.

– А маме?

Стыдно признаться, но я совсем не интересовался ее семьей.

– Маме тоже надо. Мои родители в разводе. Папа молодец у меня. Мама, в общем, тоже, но вытерпеть ее тебе будет сложнее. Ты правда справишься?

– Справлюсь. Если папа не будет в меня стрелять.

Сашка прыснула:

– Нет, он у меня очень понимающий. – И она тепло улыбнулась. – Поддерживает меня. Даже вот переезд в Москву поддержал. Люблю его. А у тебя есть родители? – спросила вдруг.

– Нет.

– А что с ними стало?

Ответить на ее вопрос стало неожиданно тяжело. Я не был готов. Поэтому первое, что пришло на ум – правда.

– Отец убил мать. Его приговорили к казни.

Саша так и замерла с каким-то свитером над чемоданом. А я запоздало подумал, что не стоило ей говорить это. Такие истории не были редкостью. Но Саша – умная девочка. Я видел в ее взгляде, как быстро она сделала правильные выводы. Отец-оборотень убивает мою человеческую мать. Ей хотелось понять – почему. И одновременно казалось, что она знает ответ. Ведь я не раз говорил, что могу сорваться…

– Ужасно, – выдохнула она тихо. – Сочувствую…

Был ли я уверен в том, что не сорвусь с Сашкой? Я сделаю все, чтобы этого не случилось. Но пугать ее еще больше не хотелось. Мне нравились ее планы на романтический вечер, и я… Зачем я ответил на ее вопрос этой правдой?

– А что случилось? – осторожно спросила Саша.

– Саш, я не знаю точно, – запоздало принялся врать я. – Мне было слишком мало лет.

– У вас это… нормально? – растеряно вздохнула она.

– Нет, конечно. Нам тоже очень хочется любящую семью. С родителями и шарлоткой по выходным. Просто нам сложнее.

– Понятно, – кивнула она. – Я собралась.

По-хорошему, надо было ей сообщить, что квартира ей больше не понадобится. Но хотелось передохнуть и отвлечься.

Тем более пробки на дорогах временно разошлись, ничего больше не напрягало меня в городе, а дорога гладко стелилась под колеса. Будто с моим решением и в мире что-то встало на свои места.

– А как ты видишь себе романтический вечер? – решил оживить немного поездку домой.

– Ну… свечи, ужин, – пожала Саша плечами и при этом нервно сцепила пальцы на коленях.

– Я так напугал тебя вчера? Кроме того что сделал больно?

Она попыталась спокойно посмотреть мне в глаза, но взгляд ее дрогнул:

– Я не знаю, Руслан. Со мной ни один мужчина такого не делал.

– Было плохо?

Упоминания других мужчин взвинтили нервы.

– Было хорошо. Но… слишком.

Зверь заворочался недовольно в груди. С другими, значит, сравнивает. И дает понять, что те, другие, были не слишком.

– Слишком хорошо? – нахмурился я.

– Руслан, это не секс, а испытание какое-то! – взорвалась Сашка. – Оргазм, оргазм, укус! Я даже не помню, как ты при этом выглядел! Я не успевала переживать эмоции и ощущения, в которых ты меня топил! Может, ведьмам нравится, но будь я постарше, такой секс мог бы кончиться инсультом!

Я рассмеялся неожиданно даже для себя. Сашку прорвало, хотя ни черта это не было смешно. Но до меня, наконец, дошло.

– Я понял.

– И я поняла, почему та девушка прибежала за тобой на вечер ловить с очередной пассией. Наверное, с обычным мужчиной такого не переживешь… Странно, что она была только одна, и за тобой еще не ведут охоту одинокие светские львицы. Нет, правда. Никого не отправлял в обморок?

– Не припомню, – пытался стянуть усмешку, но не выходило. – Саша, я не со всеми такой… Вернее, ни с кем, кроме тебя.

Я перевел взгляд на дорогу, оставляя все выводы ей.

– Ну, по физре у меня всегда была тройка, – тихо заключила она.

– Какие твои годы… – улыбнулся я.

Только в покое меня снова не оставили. На мобильный позвонили с неизвестного. Оказалось, следователь из отдела расследований ждал меня на подпись заявления. Пришлось разворачиваться. А потом позвонил Алекс, и настроение испортилось окончательно.

Пандоров не собирался ко мне на встречу. Он сбежал из-под конвоя, хотя и получил приказ не рыпаться.

– Отвезешь Сашу за город? – попросил я заместителя. – Я привезу ее в офис, а сам поеду в отдел.

Сашка поникла и напряглась рядом, отвернувшись в окно.

– Уже? – тихо спросила, когда я отбил звонок. – Тебе пора?

Я убрал мобильный и глянул на дорогу. Как же не хотелось возвращаться в город!

– Саш, я сдал это дело в отдел расследований сегодня.

– То есть? – послышалось растерянное. – Правда не поедешь с ним встречаться?

– Решил, что ты права, и мне не стоит рисковать.

Когда я глянул на нее, она не сводила с меня взгляда, и на ее губах блуждала расслабленная улыбка.

– Это хорошо, – выдохнула она с таким облегчением, будто, несмотря ни на что, я и правда… был ей дорог.

***

У меня гора съехала с плеч, когда Руслан сказал, что передумал рисковать жизнью. Ожидание вечера пугало неизвестностью. Что он готовил? Как быть дальше? Ответов не было. Да и дело не только в новом мире и новых правилах, в которых я мало что смыслю.

Да, Руслан пугал. Но шел навстречу, слышал меня и старался наладить отношения даже вопреки своим утренним словам. И я снова с легкостью забыла, каким может быть этот мир на самом деле. И именно поэтому мне нужен был Руслан. Потому что без него этот мир мне не нравился. Никто не будет его делать лучше для меня, если его не станет рядом.

Когда мы доехали до места его работы, он открыл мне двери и помог выйти.

– Заедешь с Алексом в аптеку, возьмешь все, что нужно, – притянул он меня к себе ближе. Смотрел при этом так пристально, что нельзя было не заметить, как переживает. – Если куда-то еще нужно – скажи ему. Продукты, там… Или тебе что-то для жизни купить. В общем, ты поняла, да?

– Свечи, наверное, – кивнула я, глядя в его глаза. – У тебя наверняка их нет. А они все же понадобятся. К счастью.

– Нету, – улыбнулся он. – Возьми свечи. – Хорошо.

Он нехотя выпустил меня и передал Алексу, а сам уехал.

Алекс был молчалив всю дорогу. Я не сразу заметила,