отправить письмо, вовремя прикинуться глухим и придумать новое название для крепости. Для ЕГО крепости. Всё продумано и учтено. Казалось, ну что может пойти не так в хорошо продуманном плане?

***

За два дня до этого.

Серый дворф, пряча в тюк со слегка прогнившими, вонючими полотенцами, предназначенными для продажи, золотые монеты, с негодованием думал о том, что занимается не тем, о чём мечтал. Золото у этих остроухих убийц нужно забирать, а не раздавать его в их наиболее жадные и подлые руки. Да ещё проходя через унижения и оскорбления. Спрашивается, ну и где в этом мире справедливость?

Глава 6

«Даже не знаю, как до этого дошло. Лучше бы я остался на кладбище», – мрачно подумал, разглядывая внешние укрепления крепости Кровожада, с внешней же стороны.

– Что дальше? – беззаботно поинтересовалась Датри, ничуть не переживая о будущем.

Ну да, мои проблемы – это только мои проблемы, а её проблемы – это наши проблемы. Какая знакомая логика.

– Разве не вы сейчас должны искать ответ на этот вопрос? – спросил ровным тоном.

Повернувшись, обманчиво невозмутимо посмотрел ей в глаза.

– Мы? – уровень любопытства мастера меча заметно повысился.

– Вы, дочери богини, которым наша мать дала власть над сыновьями.

Багровая ведьма удивлённо моргнула. Немного помолчав, глядя на меня с непонятным выражением лица, вкрадчиво уточнила бархатистым голосом.

– Мне показалось, или ты сейчас признал мою власть над собой?

Не только она умеет давать ложные надежды и не оправдывать ожидания, играя словами.

– Тебе показалось. Я не самый послушный сын и не самый правильный, чтобы служить для кого-то примером. Именно вы посадили здесь семена хаоса, взрастили их, вам и снимать урожай. Вот я и спросил, что ты, как одна из послушных дочерей Ллотх, намереваешься теперь делать? Скажу прямо, я не поведу твоих новых знакомых на кладбище, если только не для того, чтобы пополнить его запасы костей.

Переведя взгляд левее, указал им на стоявших неподалёку, отдельной группой, подростков, большая часть которых выжидательно за нами наблюдала. В их глазах отражалось беспокойство, надежда, тревога и… враждебность по отношению ко мне. Юным дроу не нравилось, как я непочтительно себя вёл с госпожой Датри. Привести целую ораву этих непоседливых, любознательных детишек в ущелье костей, всё равно что от них избавиться. Я же за всеми не услежу, да и не хочу этого делать. Я люблю тишину, покой, порядок, от которых они не оставят и следа. Ладно бы проблема состояла только в группе будущих разбойников под руководством Мантир. Растянувшись колонной, проход к крепости заполняла большая толпа дроу, разбившаяся на несколько, несмешивающихся между собой, частей. Все они чего-то ждали, тихо переговариваясь, с настороженностью и подозрительностью поглядывая по соседей.

Дангал, предусмотрительная сволочь, догадываясь, что однажды для него всё закончится очень плохо, приготовил прощальный подарок из разряда, – Не достанешься мне, значит, не достанешься никому. Он тайно внёс изменения в систему самоуничтожения крепости, о существовании которой знало всего три дроу, завязав её на своё сердцебиение.

Когда со всех вентиляционных шахт в пещеру начал поступать густой, ядовитый дым зелёного цвета, все сражения немедленно прекратились и жители крепости, позабыв про взаимную вражду, дружно бросились спасаться бегством. Кому-то повезло прихватить личные вещи, но большинство присутствующих осталось без ничего, в одной лишь одежде. С оружием, с которым никто из нас не расставался.

Растерянные и подавленные, бывшие обитатели крепости Кровожада решали, что делать дальше? Даже если ядовитый туман рассеется относительно быстро, к чему нет ни малейших оснований, его частички всё равно осядут на все поверхности, сделав их смертельно опасными. В основе этой отравы лежала не магия, а алхимия, поэтому бесполезно надеяться на то, что всё вернётся к прежнему состоянию. Долго без еды, воды, отхожих мест, топлива, обитатели крепости под её стенами не продержаться. Что им здесь делать? Ругаться друг с другом и сходить с ума от отчаянья? Понятно, что нужно искать другой дом, но где? Ещё осталось согласовать одну маленькую деталь, превратившуюся в большое препятствие. Как лучше это сделать: в одиночку, надеясь только на себя, найти команду или объединиться в единый отряд под общим командованием? Споры из-за этого не утихали до сих пор, поэтому к вопросу, куда пойти, обитатели крепости ещё даже не подступали.

Что-то мне подсказывало, достаточно начать помогать любой из этих групп, как к ней тут же начнут присоединяться другие, словно звенья цепи. Моё кладбище, где я никого не желал видеть, не способно прокормить такую ораву, численностью немногим меньше полторы сотни дроу. По этой причине я отказывался понимать намёки Датри на то, что неплохо бы прибрать всех этих бродяг к своим рукам.

Проще всего прямо сейчас развернуться и уйти, но за мной обязательно увяжется Датри. Она так и сказала. За ней пойдут подростки, тоже выразившиеся не менее ясно, а за теми, как минимум, две семьи беженцев, что уже переместились поближе и держались наготове. В свою очередь, за ними последует одна из команд разбойников. Даже знать не хочу с какой целью. Хотя они уже выбрали, к кому присоединиться, но, как выбрали, так и передумают, если это будет выгодно.

Проследив за моим взглядом, Датри успокоила.

– Хотя они мне тоже не нравятся, но не до такой степени. Нет, значит – нет. Оставим их здесь. Будут преследовать, сломаем ноги. Не вижу с этим никаких сложностей. Но, может, хотя бы десяток возьмём? Пригодятся.

– Тебе – да. Мне – нет. – остался непреклонен. – Кроме того, давай сперва выслушаем её. Возможно, она имеет на их счёт другие планы.

Едва заметно кивнул на госпожу Татрит, как раз в этот момент с решительным видом направляющуюся в нашу сторону. С небольшой свитой, чтобы подчеркнуть свой статус и охраной, способной сделать за неё грязную работу. Беглая аристократка времени зря не теряла. Она уже успела убедить большую часть разбойников, беженцев и слуг, поддерживавших крепость в хорошем состоянии, что именно она лучший кандидат на должность нового главаря разбойников. Из офицеров Дангала выжил только один младший командир, который со своими бойцами не пожелал становиться её подчинённым. Догадывающийся, что второй старший офицер во время бегства из крепости не сам упал с лестницы, неудачно напоровшись на собственный кинжал.

Итого образовалось четыре неравных по размеру и силе группировок. Самую крупную возглавила дэсса Татрит. За ней, вторую по численности – лейтенант, к которому примкнуло множество разбойников-мужчин,