не доверяющих и опасающихся беглой аристократки из Тхалдрилрана. Не ждущих от неё ничего хорошего. Они уже привыкли к нынешней, вольной жизни, без тотального диктата благородных домов и самоуправства женщин. Третью, семейную группировку, возглавила мать садовников Дзарш, а четвёртую – Мантир. Также осталось большое количество одиночек, но они либо примкнут к другим группам, либо незаметно растворятся во тьме подземелий.

После того, как не только я заметил, куда направлялась Татрит, тут все следили за всеми, спустя несколько секунд, потраченных на быструю оценку ситуации, то же самое сделал и лейтенант. Вот только он не присоединился к ней, а пошёл параллельным курсом, не приближаясь к аристократке, чем продемонстрировал свою независимость, укрепляя авторитет среди разбойников. Проведя экстренный совет, от подростков отделилась Мантир. Подражая Татрит, прихватив с собой ближнюю свиту, она специально подобрала шаг так, чтобы не только не опоздать к месту встречи, но и никого не обогнать. Для полного счастья в этой «дружной» компании не хватало только садовников.

Зря я вопросительно посмотрел в глаза пожилой женщине в простом, но добротном платье, с головным убором и шалью, положенным женщине её статуса. Вместо клюшки, опираясь на малолетнюю внучку, она с гордо поднятой головой и непоколебимой уверенностью во взгляде неторопливо направилась ко мне, намереваясь прийти последней. Да ещё не просто так, а с достоинством, что остальные как-то упустили из вида, нацелившись на результат, а не на процесс. Скорее всего, делая это с прицелом на будущее, а не настоящее.

Для чего всё они идут сюда, мне понятно, а вот как будут действовать, не очень. Сейчас мы с Датри уже не считались большой величиной, угрозой, объектом благодарности или ненависти, а были тем неучтённым фактором, который способен вновь изменить все расклады. Не выяснив нашу позицию, строить дальнейшие планы преждевременно.

Когда все собрались, эффектно выглядящая аристократка дроу с незнакомой мне эмблемой дома, в виде, пробитого мечом и шестью длинными гвоздями, черепа, изображённого на пряжке её плаща, первой проявила инициативу.

– Что ты намереваешься делать дальше? – с холодком в голосе потребовала ответа у Датри, глядя на неё с некоторым высокомерием и превосходством.

Показывая этим, что она выше по статусу и имеет право задавать такие вопросы. Глядя на неё, мельком подумал, что уродливых, неуверенных в себе и слабых аристократок, не говоря уже про больных, я пока не встречал. Они в нашем обществе не выживали. Так что каждая особа, прошедшая естественный отбор через мясорубку жесточайшей конкуренции, являлась ярчайшим, талантливейшим и, по-своему, выдающимся представителем своего вида. Конечно же, будучи ещё в достаточной мере религиозным и консервативным, поскольку жрицы Ллотх в любой момент могли снова провернуть рукоять мясорубки, и так до тех пор, пока на выходе не получат желаемый результат.

– Вас это не касается. Как и нас больше не касаются дела крепости Кровожада, – спокойно ответила мечница, вместо взгляда, опустив вежливую форму обращения.

Она разговаривала с ней, как с равной, а не с той, кто стоит на ступень выше. С одной стороны, этого было достаточно, чтобы начать конфликт, но с другой, недостаточно, чтобы заплатить за него слишком высокую цену. Хотя нас только двое, однако, на что мы способны Татрит уже знала. Пускай не всё, но и этого ей хватило, чтобы вынужденно принять чужие правила игры.

– Вы вернётесь в ущелье костей?

– Допустим, – улыбнулась сумасшедшая багровая ведьма, продолжая её провоцировать.

Такое впечатление, будто в этот клан брали только таких, с отсутствующим инстинктом самосохранения, неприятием авторитетов и адреналиновой зависимостью.

– Для нас там найдётся место? – задала она главный вопрос.

Датри с любопытством посмотрела на меня, чем вызвала у остальных лёгкое удивление.

– Нет. Если кто-либо из вас нарушит границу ущелья костей, вы умрёте, – объявил с непроницаемым выражением лица, не уточняя от чего.

– Зачем вы убили Кровожада? – Татрит задала второй по важности вопрос.

Поскольку мечница вновь промолчала, передавая мне слово, что являлось ещё одним оскорблением благородной дэссы, вынужденной общаться с другой женщиной через её слугу, да ещё мужчину, угрюмо сообщил, отыгрывая роль злобного, недалёкого, обидчивого и крайне мелочного типа, чтобы от меня держались подальше.

– Он испортил мою рубаху.

– И всё? – брови Татрит высоко поднялись.

Мантир от изумления и вовсе приоткрыла рот, не справившись с эмоциями, что являлось большим недостатком, лейтенант посмотрел на меня с опаской, а Датри рассмеялась. По лицу Дзарш прочесть ничего не удалось. Хотя она присутствовала только для придания собранию большего веса, но присутствовала же, что видели все обитатели покинутой крепости.

– Мне показалось это достаточным основанием, чтобы разорвать ему горло.

– Низший, ты забыл добавить – уважаемая госпожа Татрит и склонить голову, – попыталась надавить на меня взглядом, – а также понизить голос.

Хорошо, что я достаточно толстокож, во всех смыслах, чтобы от её пронзительного взгляда даже не почесаться. До побега из города я бы не смог остаться столь же спокойным, вызвав недовольство высокородной госпожи.

Помня, что простота и непредсказуемость – залог успеха в переговорах с враждебными тебе дроу, то есть, практически со всеми, внезапно спросил с повышенной заинтересованностью, – Хочешь подраться?

– Что? – опешила аристократка, от изумления округлив глаза.

Подумав, что ослышалась, она слегка наклонила голову набок.

– Говорю, давай сразимся насмерть. Кто победит, тот и заслуживает уважения. Твои слуги, – указал на её свиту, – пусть тоже участвуют. Мне скоро обед готовить. Убивать каждого из вас по отдельности, слишком долго.

– Он это серьёзно? – недоверчиво спросила у Датри, поражённая такой несусветной наглостью и прямолинейностью.

– Более чем, – с огорчением сообщила мечница, тоже играя на публику. – Он совершенно безумен, бесстрашен, изобретателен и чрезвычайно силён. Тёмной матери такие нравятся. Она ему явно благоволит, раз пощадила в тёмном пламени одной из своих жриц. Кроме того, у него в питомцах сильный паучий-мимик, если ты понимаешь о чём я говорю. Думаю, Тёмная мать позволяет ему безобразничать ради забавы и с целью испытать нас. Поэтому, если хочешь, чтобы он соблюдал наши законы, а не свои прихоти, доставай меч и готовься к встрече с богиней. Сама у неё спросишь, не ошиблась ли я в своих выводах.

– Считаешь, этот кусок iblith способен лишить меня жизни? Ты переходишь все границы, – разозлилась Татрит, чей авторитет багровая ведьма продолжала втаптывать в грязь. – С какой стати я должна пачкать об него руки? Уборка подобного мусора – работа для слуг.