На поляне стояло, на почтительном расстоянии друг от друга, штук десять самоуправляемых саней – словно сказочная версия старых кинотеатров под открытым небом. Незримые чары окутали все кругом. На ховер-подносах проплывали дымящиеся кружки с какао, накрытым шапочкой взбитых сливок. Сиденье саней откинулось, переходя в горизонтальное положение, и Эйвери с Атласом уставились в темноту. Мир сузился до холода на улице и тепла от тела любимого, а еще бархатной бездны неба над головой.

Внезапно темнота расцвела множеством красок: синие и зеленые, розоватые и абрикосовые полосы изгибались и переплетались. На мгновение Эйвери испугалась – будто Земля устремилась к далекой галактике – и крепче сжала руку Атласа.

– Будешь что-то слушать? – спросила Эйвери.

Под световое представление им предложили несколько саундтреков на выбор – от концерта скрипки до соло на гобое и рок-музыки. Эйвери отключила звук. Ей представлялся шелест разноцветных переливов, шептавших что-то с небесного полотна.

– Нет, – буркнул Атлас.

– И я.

Эйвери прижалась к любимому. На ресницах собрались слезы, разбивая сияние на миллион прекрасных осколков.

Она задремала, а когда открыла глаза, на горизонте пробились первые розовые ростки солнца.

– Мы еще здесь, Спящая красавица.

Атлас завел ее волосы за уши и нежно поцеловал в лоб.

Эйвери подняла взгляд, усталость как рукой сняло. Тело заныло от такой близости к Атласу.

– Обожаю просыпаться рядом с тобой, – сказала она и получила в награду ослепительную улыбку.

– Я хочу делать это каждое утро и так всю жизнь.

Сани резко затормозили возле отеля. Эйвери и Атлас решили переночевать в знаменитом Снежном дворце, где даже камины были сделаны из нетающего льда. Парочки из других саней сонно выбирались из-под одеял и шли к массивным двойным дверям в виде ледяных глыб. Эйвери ловко спрыгнула на землю, а Атлас спустился с другой стороны.

За спиной заскрипел снег.

– Эйвери?

Девушка напряглась, услышав свое имя. Она не могла посмотреть Атласу в глаза, но мельком приметила, что он, пригнувшись и натянув шапку на нос, быстро скрылся в отеле. В груди защемило – ведь он ушел не оглянувшись. Казалось, это предвещает несчастье.

Натягивая на лицо улыбку, Эйвери медленно обернулась.

– Майлс! – воскликнула она, распахивая объятия. – Какая встреча!

Майлс Диллион учился с Атласом в старших классах. Не заметил ли он его?

– И не говори! – засмеялся Майлс.

Вперед шагнул его спутник – высокий миловидный парень с мягкими чертами лица.

– Это Клемон, мой бойфренд. А ты здесь одна?

– К сожалению, да. – Эйвери не решалась сделать шаг, ноги стали ватными. Она закуталась в пальто, пытаясь мысленно найти опору в накатившем смятении. – Отец подумывает приобрести этот отель. Хотел, чтобы я посмотрела. Пока мне нравится. А тебе как?

Неплохой экспромт, учитывая обстоятельства.

– Мы в восторге от этого места, – воодушевленно отозвался Клемон. – Здесь так романтично. Жаль, что ты одна, – озадаченно добавил он.

Окружающих всегда удивляло, что Эйвери ни с кем не встречается.

– Позавтракаешь с нами? – предложил Майлс.

– Пожалуй, лучше вздремну, – не переставая улыбаться, Эйвери покачала головой. – Спасибо.

Парни рука об руку направились в столовую – вместо потолка там парила льдина, сталактиты вонзались остриями в пол, – а Эйвери заторопилась к себе в номер.

Атлас уже был там: сидел в кресле с выгнутой спинкой и глядел на огонь в камине. На тумбочке сверкал серебряный поднос: любимые Эйвери круассаны, свежие ягоды и термос горячего кофе. Она улыбнулась, как всегда тронутая заботой Атласа.

– Вот ведь не повезло, – медленно проговорила она. – Ужасное совпадение. А шансы ведь были ничтожные.

– Похоже, не такие низкие, как нам казалось. – Неровный свет падал на суровое, напряженное лицо Атласа. Он поднял голову. – Эйвс, это не совпадение, а наша действительность. В Нью-Йорке мы не можем быть вместе, и посмотри, что происходит за его пределами.

Эйвери медленно опустилась во второе кресло, придвинула ноги к огню.

– Я не…

Атлас наклонился вперед, положив руки на колени. Голос его задрожал от волнения, вызывая тревогу и у Эйвери.

– Нужно сбежать, как мы и планировали. Пока не стало слишком поздно.

Эйвери позволила себе понежиться в мимолетной мечте: представила, как идет с Атласом по залитому солнцем пляжу, как они торгуются на красочном рыбном рынке или обнимаются в гамаке под звездами. А самое главное – не боятся, что их застукают вдвоем. Какая сладкая мечта!

И невозможная, по крайней мере сейчас. Внутри все перевернулось, когда Эйвери подумала о Леде: та знает правду и без промедления откроет ее миру, надумай они сбежать. Нельзя втягивать в это родителей. Что с ними будет, если отношения с Атласом раскроются?

Хотя, возможно, отец сам дошел до истины.

– Больше всего на свете я хочу сбежать с тобой, – сказала Эйвери от всего сердца. – Но не могу. Не сейчас.

Жаль, что нельзя все нормально объяснить.

– Почему?

– Все сложно.

– Что бы там ни было, Эйвери, ты можешь…

– Я просто не могу, ясно?

Опустив голову, Атлас замер. От него веяло отчуждением и обидой.

– Прости. Я не хотела кричать. Просто я нервничаю, – поспешила сказать Эйвери и, подавшись вперед, взяла Атласа за руку.

Он слегка сжал ее ладонь, побуждая Эйвери пересесть к нему на колени. Обвив его шею руками, она уткнулась лицом в крепкую грудь и закрыла глаза. Мерный стук сердца успокаивал, дышать стало чуть легче.

– Все хорошо, – сказал Атлас, водя пальцем по ее спине. – Я тоже перенервничал из-за встречи с Майлсом.

Эйвери кивнула. Как же хотелось открыть Атласу правду – о той кошмарной ночи на крыше, о причине гибели Эрис и лжи свидетелей. Об истинной причине, мешавшей Эйвери и Атласу бежать.

Вдруг он станет смотреть на нее иначе, если все узнает? Эйвери вряд ли это вынесет.

– Дело в родителях, так? – вздохнул Атлас. – У них и без нас все будет в порядке. А вот если мы останемся и нас раскроют, жди беды. – Он крепче обнял Эйвери. – Хотя… как бы сильно я ни хотел уехать, может, сейчас не самый удачный момент. Думаю, стоит поработать год в Дубае, а уедем после твоего выпуска. Не обязательно сбегать сразу вдвоем. Так возникнет меньше вопросов. – Атлас улыбнулся. – Ты должна закончить колледж вместе с друзьями.

– Дубай так далеко, – с тоской проговорила Эйвери.

Как она будет жить без Атласа, когда он очутится на другом конце света?