— Старков долго не понимал, о чем речь, — сообщил он. — Но вы его заинтриговали, и он сейчас спустится с парой своих ребят. Ждите.

Старков оказался здоровенным амбалом с огненно-рыжими волосами и явными признаками болезни Дауна. Чуть раскосые, абсолютно ничего не выражающие глаза и отвисший подбородок. Позади начальника охраны вышагивали двое не менее колоритных парней в черных костюмах, страшные на внешность и не вызывающие иллюзий относительно высокого интеллекта. Старков кивнул охраннику, и вся троица покинула территорию, принадлежащую фирме «Древо».

Старков оглядел меня с ног до головы и хмыкнул.

— Здорово! — пробасил он. — Где-то я тебя уже видел.

— На встрече с Жириновским, когда он выступал перед бизнес-элитой Тарасова, наверное, — выдала я заранее заготовленный ответ на случай, если у Старкова что-то такое шевельнется в голове. — Я тогда у него в охране работала.

— У Жириновского? — Старков озадаченно почесал затылок. — Что-то я девушек среди его бодигардов не припомню. Хотя… Тип он, конечно, экстравагантный. Вроде что-то такое у него было. Нет, наверняка что-то было. Я хорошо помню, что удивился страшно чему-то…

Старков постучал себя несколько раз кулаком по лбу.

— Не вспомню! — подвел итог размышлениям он. — Да ладно, чего тут голову ломать.

Я чуть не запрыгала от радости, окончательно удостоверившись, что Старков — не из тех людей, что привыкли ломать голову. Тем лучше! Не составит труда обвести эту груду мышц с легкой примесью куриных мозгов вокруг пальца.

— Так что за дела ко мне?

— Я сейчас работаю в Московской ассоциации профессиональных телохранителей. МАПТ, сокращенно, — бессовестно сочиняла я, предъявляя Старкову «удостоверение». — Видите? Отдел консультационной поддержки. Консультируем бодигардов многих современных политиков. С нашим президентом, правда, дел не имели, врать не буду… Люди, которые пришли к нам за помощью, ни разу еще не пожалели о своем выборе.

Старков бестолково повертел удостоверение в руках, ухмыльнулся и вернул его мне.

— МАПТ, — увлекшись, продолжала я, — сотрудничает с рядом российских спецслужб, которые помогают нам вычислить, с какой стороны наиболее вероятно ждать опасности. Все это позволяет нам действовать с достаточно большой эффективностью.

— Постой, постой! — прервал меня Старков. — Что-то я не совсем врубаюсь, чем вы там занимаетесь?

— Мы помогаем вам повысить профессиональную классификацию, что, несомненно, повлечет за собой стремительный карьерный рост.

— Ну вот… — протянул Старков. — Загрузила…

— Все это неважно, — прервала его я. — Дело в том, что наша ассоциация сейчас проводит своеобразную благотворительную акцию. Мы навели справки в службах занятости населения городов России и провели нечто вроде лотереи. В итоге у нас появился круг счастливчиков в каждом городе. Один из таких счастливчиков — ваш бывший работник, Леонид Зноев. Но вот беда — недавно он уволился, и теперь мы не знаем, где его найти. Мы рассчитываем на вашу помощь.

— А мы не разглашаем сведений о сотрудниках.

— Но послушайте! — взмолилась я. — Его ждут курсы повышения квалификации, после которых он сможет устроиться на очень приличную работу.

— Я сказал — нет, — заявил Старков.

— Вы лишаете человека возможности устроиться в жизни! Вы знаете, что наше агентство…

— Да плевать мне на это ваше агентство, будьте вы там все хоть трижды профессионалы! — Начальник охраны депутата сорвался на крик. — У нас свои законы, и преступать их мы не собираемся. Всего доброго, девушка!

Старков развернулся с резвостью солдата, получившего приказ «напра-во!», отворил дверь, ведущую в садик с веселыми узорами из цветов на газонах, и с достоинством зашагал к зданию. За ним поспешили двое помощников-амбалов. Я растерянно глядела им вслед.

— Вот как бывает, — усмехнулся охранник, стоявший у входа на территорию фирмы.

— Бывает, — согласилась я и понуро поплелась прочь.

После неудачной попытки разговора со Старковым я заехала к Солдатову. Я коротко пересказала Сергею все, что со мной приключилось.

— Сам Кондоров наверняка знает о том, почему и куда ушел его бывший работник. Такие люди, как он, очень опасливы и тщательно следят за окружением, как настоящим, так и бывшим, — поделился своими соображениями Солдатов.

— Но тогда нужно каким-то образом войти к нему в доверие, — заметила я. — В полное доверие, а не как я сегодня.

— Давай-ка обмозгуем это дело, — предложил Солдатов.

Долгое время мы молчали, и наконец Сергей нашел выход.

— Нужно организовать Игорю Сергеевичу экстремальную ситуацию и самим его из нее выручить.

— Ну-ка, ну-ка…

— Мы в команде с моими людьми можем организовать покушение на Кондорова. Ты, Женя, выступишь в роли спасительницы, ангела-хранителя, спустившегося на белых крыльях с небес. Разумеется, мы поможем тебе это сделать. С толпой спецназовцев тебе одной, как ты сама понимаешь, не справиться. В случае удачного завершения операции Кондоров почувствует глубокую признательность к твоей персоне, и ты выведешь его на откровенный разговор. Вот такой у меня план действий.

— Нормально. Нет, безумие, конечно. Но… В конце концов, это может оказаться даже веселым. — Я наигранно рассмеялась.

— Только первым делом наведу некоторые справки о Кондорове. В какое время суток его охрана наименее бдительна, наиболее уязвима. По каким маршрутам можно ожидать перемещения Кондорова по городу и вне его. И так далее, и тому подобное. Ну, ты понимаешь, Женя. С учетом специфики моей работы и обилия полезных связей мне не составит труда добыть подобную информацию. Сейчас иди домой и отдыхай. Я позвоню ближе к вечеру. Объявлю результаты проведенного исследования.

— Чудно! Значит, договорились.

Мы распрощались, и я не спеша побрела домой. Там я пообедала и завалилась в постель. Проспала я до четырех вечера. Меня разбудила тетушка Мила.

— Тебе Сергей Солдатов звонит, — сообщила она.

Я подняла трубку.

— Да?

— У меня все готово, — поведал Сергей. — Я знаю, как мы будем действовать. Жду тебя дома.

— Хорошо, я приеду.

— Да! Захвати с собой купальник.

— Зачем?

Солдатов рассмеялся.

— Сюрприз. Все поймешь при разговоре.

— Звучит интригующе. Ладно, жди. Через полчаса буду.

Я повесила трубку и отправилась в свою комнату одеваться.

«И что такое задумал Сергей?» — изнывала я от любопытства, примеряя купальник перед зеркалом.

* * *

Я вольготно расположилась на диване в гостиной Солдатова.