человек. И действует избирательно, что позволяет сделать вывод, что ею кто-то управляет. Медэкспертиза показала, что смерть угонщиков наступила от неизвестного науке яда, который вызвал паралич дыхания и остановку сердца. Мгновенную. Угрозу представляете?

— Так точно! — сообщил генерал-майор, ощутив, как пробежали холодные мурашки на спине. В Сочи птичка убила террористов, но ее ведь могут направить на другие цели — руководителей страны.

— В девятом управлении уже подумывают вооружиться охотничьими ружьями, — подтвердил его догадку председатель КГБ, — чтобы стрелять по воробьям. Я это им пока что не одобрил, но дал команду быть настороже. Теперь о том, зачем вас пригласил. Андропов информирован о ситуации и дал команду разобраться. Вот этим и займетесь. Под вашим руководством работает отдел, который изучает необъяснимые на первый взгляд явления. Найдите этих птицеводов и командиров мух. Задача вам понятна?

— Так точно.

— Сроку вам — неделя.

— Виктор Михайлович! — взмолился ошарашенный Самойлов. — В отделе всего восемь человек.

— Задействуйте и прочих ваших подчиненных. Пускай оставят текущие дела и помогают. К тому же я распоряжусь, чтоб вам оказывали помощь во всех подразделениях Комитета — как в центральном аппарате, так и на местах. Шифровки им отправят. Вопрос находится на контроле у Генерального секретаря ЦК КПСС. Последствия понятны?

— Да, — сообщил Самойлов, опять почувствовав мурашки на спине. Не справится — уйдет в отставку, и это в лучшем случае. Оно-то ладно, недавно генерал отпраздновал 60-летие, пора и на покой, но уходить из Комитета с позором очень не хотелось.

— Занимайтесь. Удачи, Никодим Иванович! Жду от вас хороших новостей.

Поблагодарив, Самойлов попрощался и отправился к себе. Там он немедленно собрал сотрудников отдела, работавших по изучению таинственных явлений, и рассказал о разговоре с председателем.

— Что скажете, товарищи? — спросил, закончив свой рассказ. — Есть предложения, вопросы?

— Разрешите, товарищ генерал-майор? — поднялся лейтенант Семенов, самый молодой в отделе. Выпускник физмата МГУ, специалист по программированию, он ярко проявил свои способности еще студентом и был замечен вербовщиками КГБ, после чего и приглашен на службу. Семенов согласился, когда узнал, что будет заниматься необъяснимыми наукой происшествиями. Пытливый и дотошный, он проявил отличные способности к анализу, и был ценим начальством.

— Конечно, Дмитрий Николаевич, — кивнул Самойлов. — Мы вас слушаем.

— Исходя из сообщенных вами данных, вытекает вывод, что атаку на угонщиков самолета совершили кибернетические механизмы. Короче, роботы.

Сотрудники заулыбались. Об увлечении Семеновым фантастикой в отделе знали, над ним подтрунивали, но лейтенант невозмутимо отвечал, что лучшие писатели-фантасты предугадали многое, что появилось позже, и приводил примеры.[39]

— Обоснуйте, — предложил Самойлов.

— Угонщиков убили ядом. Теоретически возможно намазать птичке ядом клюв, но она сама же сдохнет. К тому же как обучить такую кроху из множества людей в салоне атаковать преступников и не тронуть остальных? Нет, это сделал, механизм, замаскированный под птичку.

— Резонно, — подумав, согласился генерал. — Но кто им управлял?

— Представитель инопланетной цивилизации.

Сотрудники отдела засмеялись.

— Зря смеетесь, — нисколько не смутился лейтенант. — Как специалист по кибернетике могу заверить, что сегодня ни одна стран не в состоянии изготовить подобное устройство, запрограммировав его на эти действия. Наши ЭВМ огромные, а мы имеем дело с птичкой размером с воробья. Про муху вообще не говорю, а то, что она действовала совместно с «птичкой», сомнения не вызывает.

— Как версия принимается, — сказал Самойлов. — Одна из многих.

— Я полагаю, что она единственная, — не угомонился лейтенант.

— Может вы тогда нам скажите, где искать инопланетянина? — спросил Самойлов, с трудом скрывая раздражение.

— Скажу, — не стушевался лейтенант. — Конечно, в Белоруссии.

— Аргументируйте, — велел Самойлов.

— Зимой 1981-го в Минске и пригороде случился странный мор среди уголовников. Из материалов, которые я изучал в отделе, известно, что за два месяца скончалось 27 рецидивистов.[40] Все, вроде, по естественным причинам, но смущает два фактора — локальность происшествия и то, что умершие уголовники были из так называемых авторитетов. Довольно странно, ведь не так ли? Эту загадку пока не разгадали. Что интересно, подобных случаев более нигде не зафиксировано.

— Зачем инопланетной цивилизации уничтожать преступников в таком количестве? — спросил Самойлов.

— Зачистка территории. Похоже, в Белорусии они обосновались и приняли решение обезопасить своих представителей от вероятных неприятностей.

— Пусть так, — решил не втягиваться в спор Самойлов. — Но где Минск, а где Сочи? Да между ними пара тысяч километров![41] Невозможно преодолеть их быстро. Ведь от захвата самолета до убийства террористов прошло всего-то пять часов, к тому же ночью. Из Минска самолеты в Сочи в это время не садились.

— Ну, если это инопланетяне, — не сдался лейтенант, — то располагают быстрым транспортом. Найдем их, спросим, что и как.

— Вот и займетесь поиском, — решил закончить этот разговор Самойлов. — Сегодня же летите в Минск. В местном Комитете содействие откажут.

— Есть, товарищ генерал-майор! — отрапортовал Семенов и сел довольный.

«У него там родственники, что ли?» — подумал генерал и предупредил сотрудников:

— Не обнаружим птицевода, отдел расформируют, прошу это учесть. А теперь определимся, кто едет в Сочи, а кто в другие города поблизости…

Семенов позвонил на третий день. Все это время генерал-майор Самойлов провел как на иголках. Сотрудники разъехались по городам, время от времени связывались с куратором отдела, но доклады были однообразные: «Ищем. Пока без результата». Время, отведенное на выполнения задачи, заканчивалось, Самойлов мысленно готовился к разносу и наказанию. Поэтому был ошарашен, когда Семенов сообщил:

— Товарищ генерал-майор, я его нашел! Тут он живет, голубчик!

— Кого нашли? — Самойлов удивился.

— Агента инопланетян. Ну, птицевода.

— Уверены? — спросил Самойлов.

— На девяносто пять процентов.

— На сто не получается? — не удержался генерал.

— Пять процентов на возможную ошибку — нормальная погрешность, — ответил лейтенант. Он прямо истекал энтузиазмом. — Хотя уверен, что это тот, кого мы ищем. Уж больно все совпало. Прикажете задержать и привезти в Москву? Мне местные товарищи помогут.

— Ни в коем случае! — Самойлов прямо взвился. — Вы хоть немного соображаете, лейтенант, кого вы предлагаете сюда доставить? Он трех преступников убил почти мгновенно, те даже мявкнуть не успели. Я не хочу присутствовать на ваших похоронах, как и других товарищей.

— Понял, — разочарованно сказал Семенов. — И что же делать?

— Завтра первым рейсом самолета я прилетаю в Минск. Встречайте, там поговорим и определимся, — ответил генерал.

— Понял, — сказал Семенов и отключился.

Следующим утром он встретил генерала у трапа самолета.

— В местном Комитете мне выделили «волгу», — сказал после того, как поздоровался с начальником. — Прошу за мной, товарищ генерал.

— Выкладывайте, — приказал Самойлов, устроившись в салоне на пассажирском месте. — Кого нашли и как?

— Да все довольно просто получилось, — пожал плечами лейтенант. — Поспрашивал коллег из Комитета, не случилось ли у них чего-то