вытягивает из женщины информацию о фигуранте. Ей явно льстило внимание столичного начальника, поэтому охотно рассказывала о своем Косте: какой он умный и заботливый, талантливый, культурный, как уважают его люди. Поведала, как он попал под молнию, после чего и начал слышать, потом — и говорить. Что стал писателем и учится в Москве. Было видно, что сыном женщина гордится.

Тем временем из комнаты, где принимал больных Чернуха, выходили пациенты. Давали деньги матери и, поблагодарив ее, прощались. Настала очередь Самойлова — он стал последним из больных. Встав, генерал проследовал за дверь, где и увидел фигуранта. Тот сидел на стуле возле застеленной покрывалом широкой лавки и встретил генерала любопытным взглядом. В его глазах мелькали искорки веселья, и Самойлов внезапно осознал, что фигурант прекрасно знает, кто он и зачем приехал. От неожиданности Самойлов растерялся и выдавил: «Здрасте!»

— И вам того же, — улыбнулся фигурант, — присаживайтесь! — он указал на лавку после чего добавил: — Спина, как вижу, вас не беспокоит.

— С чего вы так решили? — Самойлов удивился.

— Так по походке видно, — пожал плечами фигурант. — С больной спиною так не ходят. Чем обязан?

— Мы могли б поговорить? — спросил Самойлов, понимая, что намеченная им линия поведения сломалась безвозвратно. — Пожалуй, я представлюсь. Генерал-майор центрального аппарата КГБ Советского Союза, Самойлов Никодим Иванович. Вот мое удостоверение.

— Целый генерал! — притворно восхитился фигурант. Самойлов понял, что он его ни капли не боится, и это было странно. — Так чем обязан, Никодим Иванович?

— Не знаю, как сказать, — замялся генерал. Чтобы собраться с мыслями, полез в карман и вытащил серебряную фляжку. — Коньяк, армянский, «Двин». Хотите? — он протянул ее Чернухе.

— Спасибо, я не пью.

«Подумал, наверное, что я туда чего подсыпал», — решил Самойлов. Пожав плечами: мол, была б честь предложена, он отхлебнул из фляжки. Ароматный и мягкий, несмотря крепость, напиток пробежал по пищеводу после чего согрел желудок изнутри. А вслед за ним пришло спокойствие. Самойлов понял: врать не нужно.

— Мы предполагаем, Константин Васильевич, — сказал, убрав в карман серебряную фляжку, — что вы агент инопланетной цивилизации. Есть основания так думать.

— Какие, например? — спросил Чернуха с интересом.

Самойлов понял, что он ничуть не удивлен подобным обвинением и просто любопытствует. Вздохнув, он перечислил все, что рассказал ему Семенов.

— Неплохо поработали! — заметил фигурант. — Но вы ошиблись: ничей я не агент.

— А кто же? — расстроенно спросил Самойлов. И тут Чернуха удивил.

— Я Робинзон. Читали эту книгу?

— Ее читали все, — ответил генерал и тут же встрепенулся: — Хотите мне сказать?.. Вы сами?..

— Вот именно. Я прилетел с другой планеты.

— Но это невозможно! — воскликнул генерал. — Константин Васильевич Чернуха родился в Белоруссии. Здесь рос, учился и работал в поликлинике. Все это установлено.

— Константина убила молния летом 1980-го на пути к деревне. Это заметил дрон-разведчик, тот самый самолетик, который помешал водителю наехать на меня в Москве. Он приземлился и выпустил из трюма медицинский робот. Тот запустил парнишке сердце и дыхание, после чего пересадил ему имплант с моим сознанием — иначе б Константин не выжил. В итоге вышел симбиоз двух личностей: землянина и представителя инопланетной цивилизации.

— Но почему у робота был ваш имплант? — спросил Самойлов, мгновенно вычленив из услышанного главный пункт.

— Там, наверху, я умер, — Чернуха указал на потолок. — В моих мирах была война, шло грандиозное сражение космических флотов, Республика, которой я служил, в нем потерпела поражение. Не став сдаваться победителям, я угнал космический разведчик и отправился в открытый космос. Так оказался в Солнечной системе. Но я был стар и болен, сам вылечить себя не мог, смерть была неизбежна. Тогда искусственный интеллект, по-вашему — кибернетический разум корабля, предложил мне перебраться на планету, вживив землянину имплант с моим сознанием. Рискованная операция и даже уникальная; в моих мирах с ней только начали работать. Там есть ряд условий. К примеру, реципиент к моменту пересадки должен быть мертв, но не окончательно, чтобы его сознание не воспротивилось вселенцу, иначе он сойдет с ума. Вероятность один к ста, но мне повезло — пересадка и слияние прошло успешно. А с Костей мы поладили, ведь он стал говорить и слышать, а знает больше ваших академиков.

Чернуха улыбнулся.

— А кем вы были там, в своих мирах? — спросил Самойлов.

— Я медик-инженер второго ранга. По-вашему, подполковник медицинской службы.

— Вы врач?

— Причем, по меркам моего мира весьма хороший, — Чернуха улыбнулся, и Самойлов понял подтекст фразы. — Хирург и терапевт в одном лице. Еще я инженер, поскольку управляю роботами, к примеру, этим.

Он встал, достал из сумки на окне нечто похожее на плоский камень и положил его лавку. Внезапно «камень» шевельнулся и встал на металлические ножки. Их было много. На спинке робота вдруг вспыхнул красочный экран, и по нему скользнули книзу строчки с непонятными Самойлову знаками.

— Скам эм шестнадцать, новейшая модель, — сказал Чернуха. — Прилягте, Никодим Иванович! Раз вы пришли к целителю, пройдем обследование. Одежду можно не снимать.

Поколебавшись, Самойлов подчинился. Робот взобрался ему на сдвинутые ноги, прошел по ним, затем — по телу, замер на несколько секунд у подбородка, затем вернулся к краю лавки, где снова превратился в камень.

— У вас на теле шрамы от ранений, — задумчиво сказал Чернуха. — Одно, похоже, пулевое, другие явно от осколков. Вы воевали?

— В СМЕРШе. Слыхали о таком?

— Читал у Богомолова.[43] Военный контрразведчик, уважаю. Теперь об остальном. В целом все у вас неплохо. Есть возрастные изменения во внутренних органах, но они еще послужат. Простата только увеличена — примерно вдвое больше нормы. Но это аденома, а не злокачественная опухоль. Встаете ночью помочиться?

— Раз или два, — ответил генерал. — По-разному бывает.

— Ну, это мы поправим, — сказал Чернуха. — Инфаркт вам не грозит, инсульт, считаю, тоже. Атеросклероз не наблюдается. Неплохо сохранились для ваших лет. Обследовал мужчин куда моложе, но у них гораздо хуже было.

— Я делаю зарядку и разминаюсь среди дня, — сказал Самойлов, сев на лавке. — И соблюдаю рекомендации врачей. К примеру, по диете.

— Разумно, — подтвердил Чернуха.

— Могу я вас спросить? — поинтересовался генерал. — Вы ожидали нашего приезда?

— Скажу вам больше: знал заранее, — Чернуха улыбнулся. — Там, в комнате с моей мамой, ждет лейтенант Семенов. Не так ли?

— Так, — кивнул Самойлов. — И вы не попытались скрыться?

— Зачем? — пожал плечами собеседник. — Я не преступник. Скажу вам больше: у меня есть, что предложить Советскому Союзу. Вы не торопитесь?

— Нет, что вы! — поспешил Самойлов.

— Тогда мы с вами побываем на орбите, я покажу вам свой корабль, продемонстрирую его возможности.

— У вас здесь есть ракета?!

— Ракеты —