Как так?

Загадка.

И, тем не менее, те узоры, которые я создаю для новой Печати прямо сейчас, мне будто бы знакомы.

— Готово! — изрёк я, открыв глаза и резко встав на ноги.

Игорь, сидевший на полу, прислонившись спиной к стене, тут же распахнул веки и быстро поднялся.

Вадима рядом не было. Я пустил энергию в Узор Провидения и обнаружил своё второе умертвие на втором этаже особняка рядом с источником жизни, принадлежащим явно Алле Нестеровой.

Что ж, пусть беседует с бывшей хозяйкой, я сам дал ему свободу передвижения.

Да и не нужен он мне сейчас.

А вот Игорёк пригодится.

— Готов стать сильнее? — спросил я его ровно.

— Всегда готов, Хозяин.

— Тогда садись сюда, — указал я на свой круг для подзарядки.

Мой первый слуга удивлённо округлил глаза.

— На ваше место? — напряжённо переспросил он.

— Я его доработал так, что не только я могу здесь заряжаться, но и те, кого я поднял. Садись уже давай! А то душу выну.

— Всё-всё! Сажусь! — поднял он руки, признав поражение, и бросился к кругу. Удобно усевшись и прикрыв глаза, он добавил: — Только не говорите потом, что я вас подсиживаю.

Я тяжело вздохнул и, встав за спиной Игоря, положил ему ладони на голову.

— Слушай внимательно, я готовлю тебя к эволюции. Часть Печатей в полную силу заработают лишь после неё. Но они нужны прямо сейчас, чтобы тело и ядро выдержали эволюцию. Понял?

— Да, Хозяин, — сглотнул он, прочувствовав момент.

Я же погрузился во внутренние узоры своего первого в этой жизни слуги. Я быстро нащупал его ядрышко. Уже начинает кристаллизироваться…

«Печать Укрепления Ядра».

«Печать Роста Ядра».

«Печать Стабилизации».

Приоткрыв один глаз, я взглянул на Игоря. Мой верный слуга сжал кулаки, чувствуя изменения внутри тела.

— Больно? — осведомился я, сам удивлённый своим вопросом. В последние годы моего существования в качестве Хозяина Смерти такое меня точно не интересовало.

— Нет. А должно быть? — уточнил он. — Я ведь не живой, чтобы чувствовать боль?

— И что же, ты совсем ничего не чувствуешь?

— Ну… — задумался Игорь. — Покалывает. В груди, справа.

Я улыбнулся.

— Вот видишь, что-то ты чувствуешь. — Усмехнулся и принялся создавать новые узоры.

В тот момент я размышлял о том, что у людей на низкой ступени эволюции нет физического ядра, как у монстров. Само ядро есть, но оно не осязаемо — при вскрытии ты его не обнаружишь. Однако, чем сильнее становится человек, тем больше его ядро кристаллизируется. И всё же на ранних этапах после смерти оно рассыпается и, опять же, при вскрытии его не найти. Лишь у поистине могущественных людей формируется крепкое физическое ядро, которое сохраняет свою форму даже после смерти носителя.

Хотя в этом новом мире я пока не встретил ни одного человека, кто приблизился бы в своём развитии хотя бы к первичной кристаллизации ядра.

Создав на кончиках пальцев очередную порцию узоров, я продолжил накладывать Печати:

«Печать Регенерации».

«Печать Поглощения Энергии».

— Теперь ты сможешь восстанавливать силы самостоятельно, с помощью ядер и тел монстров, — проговорил я, занявшись узорами финальной Печати.

— Благодарю, Хозяин.

Его благодарность я пропустил мимо ушей, поглощённый процессом создания своей новинки.

Проклятье! Почему она кажется мне такой знакомой? Даже название, которое я дал новой Печати, вызывает у меня ностальгию.

«Печать Сохранения Облика».

Кому из умертвий я пытался сохранить внешность? Да и зачем? Самому же нравился свой облик скелета с могучим ядром…

— Будешь поддерживать энергию внутри себя, внешне останешься человеком и дальше, — проговорил я, отбросив мысли куда подальше. — А пока сиди, подзаряжайся и заращивай дыры. На это потребуется время.

— Понял, Хозяин. Разрешите два вопроса?

— Давай, — усмехнулся я.

— Может быть, Вадиму тоже дать возможность «заращивать дыры»? Пусть ноги отращивает.

— Дам я ему «Печать Регенерации». Но с его проблемой не поможет — между его смертью и ранами от крыс прошло много времени. Такое Печать не выправит. Всё, не отвлекай меня.

Я решил напоследок ещё нанести несколько Печатей Игорю, чтобы он мог экстренно связаться со мной через ментал даже на большом расстоянии. Когда же закончил, увидел стоявшую в дверях Прасковью. Служанка позвала меня на семейный завтрак.

* * *

Обстановка за столом была лёгкая и даже весёлая. Разве что младшие дочери Бессмертных — десятилетняя Ксения и семилетняя Марфа — поглядывали на меня со страхом. Ну а что поделать — маску черепа мне пришлось снять, чтобы поесть.

Я ни капли не пожалел о том, что явился на семейный завтрак. Во-первых, лишняя энергия никогда не будет лишней. А во-вторых, я начал понемногу работать над своими вкусовыми рецепторами. В самом деле только начал, но и этого хватило, чтобы погрузиться в волну вкусового наслаждения. Откуда-то из далёких закромов моей собственной памяти ко мне пришло понимание, что вкусная еда — это вкусно. Возможно, до того, как я стал Хозяином Смерти, я в самом деле мог наслаждаться вкусом пищи. Возможно, тогда мои рецепторы работали на полную, а не как сейчас. Но, как мне кажется, раньше вкус пищи не был для меня столь ярким.

Это потому, что я впервые ем и чувствую вкус после долгого перерыва? Или всё же сама людская пища за много веков стало гораздо богаче и насыщеннее вкусом?

Пока я вкушал и размышлял, особо не обращал внимания на болтовню за столом. Лишь фиксировал что-то краем уха. Например, что Марья Бессмертная решила на ближайшие дни оставить младших дочерей на домашнем обучении и предложила Нестеровым, которые сидели с нами за столом, присоединиться к урокам. Благо Ксения и Тимофей одного возраста. Алла с радостью приняла предложение, а вот её сын — не очень.

Как я понял из разговора, сегодня мамаши-графини решили сами обучать детишек.

А вот Алёна и Илья после завтрака поедут в Академию. Я предложил им поехать на трофейном «Мамонте». Молодёжь обрадовалась, а вот их родители начали рассуждать о стоимости такой поездки — Марья успела изучить переданную Завойским документацию на автомобиль.

— Деньги — пыль, — повторил я, сказанное вчера. — Ядер с крыс у нас пока хватает. Пусть едут.

А затем я использовал довод-козырь для беспокойной беременной графини:

— «Мамонт» — надёжная машина. Мы не можем запираться дома и позволять всяким шавкам считать, что Бессмертные — трусливые мыши.