в сторону наших с фон Штерном покоев. — Подыщем и тебе драконессу».

Виш что-то пробурчал и вздохнул.

— Пошли уже на боковую… подыскатель! Завтра будет непростой день.

Глава 17

Проснувшись утром, я долго не мог понять, почему встречающиеся на пути слуги Демидова так странно на меня косятся.

Впрочем, стоило мне добраться до обеденной, как всё тут же встало на свои места.

Гранитный щит, которым я запечатал вход в зал, куда-то исчез, а сами двери были аккуратно прислонены к проходу. Да-да, именно прислонены!

Судя по вырванным с мясом петлям, их сначала выбили и только потом вернули «как было».

Сам зал походил на поле битвы — оплавленные Тьмой стены, упавшая с потолка хрустальная люстра, рухнувший на пол стол…

Но самое главное — по всей обеденной были раскиданы элементы брони Анны. Причём, судя ровным срезам ремней-креплений, этот стриптиз был вынужденный и происходил, скорей всего, во время боя.

— Запись! — ультимативно потребовал Виш. — Нам нужна запись!

«Думаешь, здесь остался хоть один целый следящий артефакт?», — мысленно возразил я.

— Они разбили все, кроме того, который над дверью, — подсказал Виш. — Только не оглядывайся!

Но я и не собирался. Намотав на ус, что у Демидова есть интересная запись, я перевёл взгляд на лежащую у камина парочку.

В качестве кровати они использовали ковёр, а в качестве покрывала — скатерть.

Помня вчерашнее состояние Анны — куда там вулкану Пекла! — действия Василия вызывали у меня самое настоящее восхищение.

Мало того что он сумел справиться с темпераментом воительницы, так ещё и еда со вчерашнего ужина оказалась аккуратно составлена вдоль стены.

— А вот стульям повезло меньше, — хмыкнул Виш, с интересом изучая груды щепок. — Интересно, это Анна их крошила, или Вася ими прикрывался? Запись, Макс! Я изнываю от любопытства!

«Будет тебе запись, — хмыкнул я, навскидку оценивая нанесённый Демидову ущерб. — Вроде и не моя брачная ночь, а влетит в копеечку именно мне».

— Высчитаешь потом из жалования, — беспечно отмахнулся Виш, останавливая взгляд на лепнине, изображающей герб Демидовых, которая висела над входом. — А знаешь, что, Макс?

«Что?».

— Обойдёмся без Демидова! Сможешь аккуратно подцепить клинком эту лепнину?

«Хочешь достать записывающий кристалл? — сообразил я. — У князя появятся вопросы».

— Не появятся, — заверил меня Виш. — Знаешь, почему этот кристалл уцелел?

«И почему же?».

— Он находится на автономном питании. Нет связи с Хрустальным шаром или любым другим объектом, который осуществляет трансляцию!

«То есть, если мы аккуратно изымем кристалл, Демидов этого и не узнает?».

— Это последний работающий кристалл, — уверенно заявил фамильяр. — Считай, мы не только уничтожим улики, но ещё и спасём честь Анны!

Я покосился на завёрнутую в скатерть паладиншу, которая закинула ногу на похрапывающего Василия, и с сомнением покачал головой. Анна не выглядела, как человек, переживающий за свою честь.

— Ты понял о чём, — поморщился Виш. — И вообще, хватит тянуть время! Мы оба знаем, что заберёшь этот кристалл!

Тут Виш был прав. Как бы неудобно мне ни было перед Демидовым, я не собирался оставлять ему запись вечернего и уж тем более ночного сражения своих людей.

Достав из Инвентаря первый попавшийся клинок, я подошёл к выходу из обеденной и попытался аккуратно подцепить лепнину.

— Странно, — протянул Виш. — Закрепили на совесть…

«Чего странного?».

— А ты бы стал намертво приклеивать лепнину к стене, учитывая, что внутри неё записывающий артефакт?

«Действительно, — согласился я, с усилием вбивая клинок между лепниной и стеной, — зачем так прятать записывающий кристалл? Заколеблешься каждый раз его доставать».

— Поворачивай клинок! — подсказал Виш. — Давай быстрее, я слышу, к нам идёт кто-то из слуг.

Я не стал спорить и сделал так, как сказал фамильяр.

Меч недовольно скрипнул, и покрытая позолотой лепнина упала мне прямо в руки.

— Ого, какой здоровый! — Виш вцепился в жемчужину, размером с кулак, и она исчезла, у меня из рук, чтобы окзааться в Инвентаре. — Этот кристалл, Макс, не собирались доставать. По крайней мере, ближайший год. И вообще, не факт, что Демидов про него в курсе.

И дракончик, подхватив лепнину, заработал крылышками. Плюнув огнём на стену, он шлёпнул тут же лепнину и, отлетев, скептически посмотрел на свою работу.

«Не отличишь, — заметил я. — Прям, как было».

— Помнят лапы, — польщено улыбнулся фамильяр. — Буди уже этих голубков! Нам пора в Чащобу!

«Слушай, а кристалл…».

— Тут уж сам решай, — отмахнулся Виш. — Наверняка в этой жемчужной малышке много всяких интересных бесед. Я бы оставил себе.

Мне очень не хотелось брать на себя новый головняк перед отправкой в Чащобу, но этот момент следовало обдумать. Ну а пока…

— Подъём! — я не стал орать, как умалишённой, лишь добавил в голос немного силы.

Но этого оказалось достаточно.

Анна с Василием синхронно открыли глаза, и даже не заметил, как у них в руках появились мечи.

— Приводите себя в порядок и освобождайте обеденную. Нужно дать слугам привести её в порядок. Завтракаем здесь, через полчаса.

И я, подавая пример, вышел из зала.

— Думаешь, успеют? — усмехнулся Виш.

«Посмотрим», — неопределённо отозвался я, сворачивая в коридор, ведущий в летний сад.

На улице меня встретил ухмыляющийся Демидов, и, не дав насладиться утренней тишиной, предложил показать мне свою библиотеку.

Я не стал отказываться, и спустя несколько минут мы уже входили в просторный двухэтажный зал, заставленный книжными стеллажами.

— Наша родовая библиотека находится на третьем в Империи месте по количеству книг, — с гордостью заявил Демидов, — и на первом по книгам, посвящённым рудокопному и плавильному делам.

— А эти лепнины, — я показал на герб, висящий над входными дверями. — Они у вас по всему дому?

— Мой двоюродный племянник идёт Путём Архитектора, — улыбнулся Демидов. — Интерьер поместья меняется раз в год.

— Та-да-да-да! — пропел Виш.

— Никита Акинфиевич, мне нужно с Вами поговорить.

— Прошу, — князь приглашающе махнул рукой на стоящий посреди библиотеки длинный читальный столик. — Или можем пройти в мой кабинет.

— Лучше второе.

Что-то в моём голосе заставило Демидова насторожиться, и путь до его кабинета мы провели в тишине.

Я же, прежде чем усесться в гостевое кресло, покосился назад и ожидаемо увидел уже знакомую