– Это все он, шеф! Я ему говорил, но разве он слушает…

– Я тебе разрешал пасть открывать?! – рявкнул Холодильник, приподнявшись в кресле. – Молчи и слушай! Когда прикажу – тогда будешь говорить!

Пельмень испуганно попятился и издал какое-то сдавленное бульканье. Штырь криво усмехнулся.

– Вы, Эйнштейны недоделанные! – продолжил Холодильник. – Где вещи, которые были при Минском? Надеюсь, у вас хватило ума не выкинуть их в ближайший мусорный бак?

– Обижаете, шеф! – Штырь шагнул вперед и подал Холодильнику пластиковый пакет с ручками. – Вот все, что при нем было!

Авторитет, ни слова не говоря, высыпал содержимое пакета к себе на колени и некоторое время молча перебирал.

На стеганом темно-синем одеяле лежали обычные вещи – одноразовая зажигалка, шариковая авторучка, расческа с несколькими застрявшими темными волосками, несколько завалявшихся в карманах монет, светло-голубой носовой платок, начатая упаковка жевательной резинки и половинка фотографии.

Отложив остальные предметы в сторону, Холодильник взял в руку фотографию и внимательно осмотрел ее.

Когда-то это был обычный снимок размером девять на двенадцать, но сейчас он был разорван пополам, и авторитет держал в руке его левую половину, на которой был изображен смуглый черноволосый мужчина средних лет. Крупный нос с горбинкой, мелкие морщинки в углах глаз, сдержанная полуулыбка. Левая рука мужчины была поднята, как будто он положил ее кому-то на плечо, но второго человека на фотографии не было, судя по всему, он остался на другой, оторванной, части.

– Так-так! – проговорил Холодильник, окинув взглядом своих подчиненных. – И о чем вам говорит эта карточка?

Те молчали, и старик, выдержав небольшую паузу, усмехнулся:

– Как я и думал, ни о чем. Потому что с извилинами у вас туговато… а должна бы вам эта фотография сказать очень много!

Он выдержал еще одну паузу и продолжил:

– Снимок разорван пополам, разорван неровно. Обычное дело – это наверняка пароль: Минский нес покупателю одну половину карточки, у того должна быть вторая. Покупатель сложит половинки вместе, они совпадут – значит, Минский – тот, кого покупатель ждет… а какой из этого можно сделать полезный для нас вывод?

Ответом ему по-прежнему послужило молчание, впрочем, ничего другого Холодильник и не ожидал.

– Вывод такой, что покупатель не знает Минского в лицо, никогда его не видел. Иначе никакой пароль ему не был бы нужен. А это значит, что мы можем послать к нему своего человека с этой карточкой и покупатель примет его за Минского!

Штырь нервно облизнул сухие узкие губы, Пельмень вытер шею платком.

– Да нет, орлы, вы на такое дело не годитесь! – Холодильник пренебрежительно скривил рот. – Здесь не кулаками махать надо, а извилинами работать, а с этим, как мы уже выяснили, у вас неважно. Кроме того, – он снова окинул их взглядом, – внешность у вас совсем не подходящая. На Минского ни один из вас нисколько не похож.

– Но вы же сказали, что покупатель не знает Минского в лицо! – подал голос Штырь.

– Думать пытаешься? – с интересом взглянул на него Холодильник. – Само по себе это похвально, только пока не получается… не твое это, не твое! Да, ты прав: покупатель не знает Минского в лицо. Но он примерно представляет, как тот должен выглядеть. – Авторитет поднял фотографию за уголок и помахал ею перед крысиным носом Штыря: – Фотка старая, черно-белая, выцветшая. Ей никак не меньше тридцати лет. Кто на ней может быть изображен?

Он снова сделал паузу, как будто ожидая подсказки, но все присутствующие молчали.

– Я вам скажу кто. На той половинке, что у нас, – отец покупателя, на той, что у самого покупателя, – отец Минского. Думаю, корешились когда-то эти двое, а когда судьба развела их – разорвали карточку пополам и поменялись половинками… мол, пусть этот бледный отпечаток заменит светлый образ мой. Поэтому к покупателю отправили именно Минского… друга дома, так сказать. И мы должны этой старинной дружбой воспользоваться…

Холодильник сделал еще одну паузу и вдруг, повернувшись в кресле, ткнул пальцем в Степаныча:

– Ты пойдешь к покупателю!

– Я? – Степаныч от неожиданности попятился и чуть не свалился, зацепившись ногой за провод. – Но почему я? Я ведь вообще такими делами не занимаюсь…

– Знаю я, какими ты делами занимаешься! – рявкнул Холодильник. – Подворовываешь у меня по мелочи!

– Да чтобы я… – Степаныч сделал честное лицо и ударил себя кулаком в грудь. – Да никогда в жизни!

– На какие же шиши ты построил дом в Токсове? Двухэтажный, между прочим, с сауной и бассейном!

Степаныч закашлялся и пошел пятнами. Холодильник рассмеялся и проговорил:

– Не трясись! Я не в обиде, только не зарывайся. Но к покупателю все-таки пойдешь именно ты. Во-первых, ты в отличие от этих орлов хоть немножко говорить умеешь, можешь на человека впечатление произвести. А главное – ты на покойного Минского отдаленно похож, по крайней мере телосложением.

– Но он был брюнет…

– Ты у нас тоже будешь брюнетом. Это дело нехитрое, Ангелину попросим, она тебе или краску, или парик даст.

– Лучше парик! – поспешно вставил Степаныч. – Краситься я не хочу!

– Я прикажу – и в негра перекрасишься! – прикрикнул на него Холодильник.

– Но что же я принесу покупателю? – спохватился Степаныч. – Ведь камня у нас нет?

– Камня у нас нет, – согласился Холодильник и мрачно взглянул на Штыря с Пельменем: – Благодаря вот этим двум героям капиталистического труда. Но я все же надеюсь, что мы этот камень найдем, а если не найдем – постараемся как-нибудь развести покупателя. Сейчас твоя главная задача – выйти на контакт с покупателем, внушить ему доверие, а главное – прощупать, выяснить, что это за человек, насколько заинтересован в покупке и легко ли будет, в случае чего, вытянуть из него деньги! И смотри, не облажайся, как эти, а то… не увидишь больше своего домика с бассейном и сауной!

Холодильник махнул рукой, отпуская подчиненных.

Штырь облегченно вздохнул: он и не надеялся, что им с напарником удастся так легко отделаться.

А сам Холодильник задумался.

Он вспоминал, как начиналась эта операция, поначалу казавшаяся такой простой.

Началось все со звонка хозяина подотчетного Холодильнику казино.

Тот сообщил авторитету, что у него в зале играет Цибуля, человек Слона. Причем не рядовой боец, а приближенный, можно сказать – правая рука.

Информация была очень интересная.

Слон был в криминальном мире фигурой очень загадочной. При его большом влиянии и серьезных возможностях никто не знал его в лицо. Больше того, никому ни разу не удалось сфотографировать таинственного авторитета.

Холодильник выслушал информацию и дал хозяину казино простые и понятные инструкции.