– Почему на Петроградке? – раздраженно переспросил Штырь. – Вовсе даже не на Петроградке, а на Конногвардейском!

– Возле ресторана, что ли?

– Да нет, на другой стороне! Там еще доска на стене, мужик какой-то в шапочке, прямо рядом с подъездом… только там второй вход со двора, мы и прокололись… Эй, Цибуля, а ты что это все расспрашиваешь? – насторожился Штырь.

– Только мне и дела, что тебя расспрашивать! Своих дел хватает! Ладно, некогда тут терку тереть, узнаю что – перезвоню! – И Слон выключил телефон.

– Давай на Конногвардейский! – приказал он Утюгу.

– Мы же к себе собирались! – обернулся Утюг. – Хоть бы пожрать чего-нибудь!

– Некогда, – отмахнулся Слон. – Сейчас нам надо Штыря с Пельменем опередить, пока они не раскачались! Так что давай, гони на Конногвардейский!

– Я там как раз живу, – обрадовался профессор. – Может, все-таки заедем к Кате, успокоим ее?

– Слушай, Валек, – раздраженно оборвал его слон, – не начинай, а? Я же тебе ясно сказал: домой тебе сейчас нельзя!

Валентин Петрович надулся и замолчал.

Вскоре машина выехала на Конногвардейский бульвар.

– Напротив ресторана, – бормотал Слон, вглядываясь в фасады домов. – Ну-ка, Утюг, езжай помедленнее! Он сказал, что на доме должна быть доска… мужик в шапочке…

– Так это мой дом, – снова подал голос профессор. – На нем мемориальная доска установлена, поскольку в этом доме жил известный синолог академик Виноградский… Вон он, следующий.

Слон подозрительно покосился на профессора, потом взглянул на мраморную доску.

– Правда, мужик в шапочке… Академик, говоришь? А тебе тоже такую доску сделают?

– Ну, это еще неизвестно… – засмущался Валентин Петрович. – Мой вклад в мировую науку еще не так велик… и потом такие доски делают только посмертно… Ну теперь-то, раз мы все равно рядом, может быть, я могу зайти домой, успокоить жену?

– Валек, прекрати! – раздраженно прервал его авторитет. – Возьми себя в руки! Мы же сюда не просто так приехали, а по важному делу! Паркуйся в сторонке, Утюг! Нам вон в тот подъезд нужно, который рядом с доской!

– Так это как раз мой подъезд! – проговорил профессор.

– А квартира у тебя на каком этаже? – подозрительно осведомился авторитет.

– На пятом.

– Вот блин! Штырь сказал, что Минский как раз на пятый этаж зашел… только он сказал, что там женщина живет…

– Так это она… Катя… – И Валентин Петрович схватился за сердце.

– Выходит, и правда придется нам к тебе в гости зайти! – задумчиво протянул Слон.

– Ну слава Богу! – облегченно вздохнул профессор.

На следующее утро Катерина, вспомнив Жаннины уроки, заняла стратегическую позицию в укромном уголке возле самого входа в мини-госпиталь.

Она приготовилась к длительному ожиданию, но очень скоро дверь отворилась, и в коридор вышла пожилая нянечка, катя перед собой металлическую тележку с постельным бельем.

– Тетенька, можно вас на минутку! – зашипела Катя, выглянув из своего укрытия.

– Ой! – вскрикнула нянечка, схватившись за сердце. – Как ты меня испугала! Спряталась, выскочила… Разве ж можно так людей пугать? Это ж супротив техники безопасности! Так ведь и до этого… как его… до инфаркта миокардного недалеко или до другой какой болезни! Ведь болезни, они все исключительно от нервов. Которые не от другой какой причины. А пожилому человеку много ли надо?

– Извините, тетенька! – замела хвостом Катерина и, снова вспомнив Жаннины наставления, торопливо вытащила из потертого кошелька сложенную вдвое сторублевую бумажку. – Я вас напугать совсем не хотела… Муж у меня тут лежит, а у вас на отделении карантин, никого не пускают и даже передачи не принимают… так вот я думала, вы мне поможете…

– Отчего не помочь. – В голосе нянечки зазвучало чувство собственного достоинства и сознание значительности. – Людям завсегда надо помогать… особенно которые с пониманием… – С этими словами она ловко прибрала сторублевку. – А который же, к примеру, твой муж, девонька?

– Кряквин, Валентин Петрович… – выпалила Катерина. – Пневмония у него…

– Кряквин? – Лицо нянечки вытянулось и побледнело. – Валентин, говоришь, Петрович? Это который из второй палаты? Чего же ты, девонька, сразу мне не сказала?

– Ой! – На этот раз Катерина схватилась за сердце. – Что с ним, тетенька? Скажите скорее, не мучайте! Ему плохо? У него ухудшилось состояние?

– Не то дело, что плохо, – вполголоса забормотала нянечка, пригнувшись к Катерине. – И состояние тут не касаемо. А только палата та нехорошая… сперва один пропал, потом другой…

– Кто пропал? Откуда пропал? – окончательно переполошилась Катя. – Да не томите вы меня, объясните толком!

– Говорят тебе – пропадают люди из той палаты! По всему видать, нехорошо там. Прошлой ночью сосед его, Хоботов… серьезный такой мужчина, основательный… с вечера был, а утром – как корова языком слизнула! А сегодня вот твой пропал… а самое что удивительное – в морге лишний человек обнаружился!

– Боже мой! – Катя позеленела, отступила к стене и начала медленно сползать на пол.

– Ах ты Господи! – засуетилась нянечка. – Вот так делай людям добро, помогай им, а потом самой же расхлебывать придется…

В это время за ее спиной возникла высокая прямая фигура.

– Что здесь происходит? – сухим неприязненным голосом проговорила старшая сестра мини-госпиталя, разглядывая бледную Катерину и суетящуюся около нее нянечку.

– Так вот, Варвара Францевна, – испуганно забормотала тетка, – я ей как раз то самое и говорю, что сюда никак нельзя, потому как у нас карантин, а она в обморок непременно надумала, потому как это ейный муж пропал… не тот Хоботов, что вчера, а который Кряквин из второй палаты…

– Интересно, откуда она об этом узнала? – процедила Варвара Францевна не предвещающим ничего хорошего голосом. – Я, кажется, предупреждала весь наличный персонал, чтобы никаких разговоров на эту тему…

– Так само собой, Варвара Францевна, никаких разговоров… а какие такие могут быть разговоры? Разве ж я не понимаю? Сороковой год медицинским работником…

– Чувствую, что скоро нам придется расстаться…

Старшая сестра моргнула, и нянечку словно ветром сдуло. Варвара Францевна поднесла к Катиному лицу ватный тампон, смоченный нашатырем.

Катерина охнула, закашлялась и открыла глаза.

– Ой, где это я? А мне такой ужасный сон приснился… будто я пришла в больницу…

– Это не совсем сон, – строго, но с некоторым сочувствием в голосе проговорила старшая сестра. – Видите ли, случилась одна странная вещь… короче, я хотела бы, чтобы вы прошли со мной и взглянули на одного человека… точнее, не совсем человека…