огня, а затем, растопырив пальцы в стороны, выстрелил серым сгустком в сторону сколопендры. После того, как он врезался в нее, та отступила на несколько шагов и пару раз клацнула ногочелюстями, но после этого снова замерла в ожидании.

Я присмотрелся к энергетическому телу монстра и довольно улыбнулся — магический щит исчез. Странная фигура, возникшая в моем воображении, удовлетворенно кивнула и растворилась в воздухе. Мне все больше казалось, что это и был тот самый шаман, которого я встретил на лесной дороге. Видимо, во время моей инициации он установил со мной некую связь через аспект псионики, что позволяло ему вмешиваться в мои действия в критических ситуациях.

— Как вы это сделали, ваше сиятельство? — Послышался вдруг у меня за спиной изумленный возглас Степана Ивановича.

Оказывается, пока я проводил этот нехитрый эксперимент, они с Ярцевым вернулись обратно и ошарашенно наблюдали за моими манипуляциями.

Я повернулся к ним и, продолжая крепко удерживать поводок, спросил:

— Что именно, Степан Иванович? — В последние несколько минут я сделал столько необычного, что, если начать обо всем этом рассказывать, потребуется довольно много времени. А времени у нас сейчас было в обрез.

— Как вы остановили эту тварь? — хрипло спросил Коршунов, указывая дулом автомата на сколопендру.

— Ответьте сначала мне на пару вопросов, Степан Иванович. Это очень важно.

— Спрашивайте, ваше сиятельство. — Коршунов продолжал опасливо смотреть на замершего в нескольких метрах от меня монстра.

— Когда мы с Виктором Петровичем охотились за снайпером, вы почувствовали всплеск магии пустоты? Вы же маг второго уровня. Для вас это не должно было пройти незамеченным. — В моем голосе прозвучало плохо скрываемое любопытство.

— Да, Александр Николаевич, конечно, почувствовал, — ответил Коршунов как само собой разумеющееся.

— А сейчас вы случайно не почувствовали чего-то подобного? — И в этот раз я даже не пытался скрыть своего неподдельного интереса.

Глава 15

— А почему вы спрашиваете? — насторожился Коршунов. — Снова тот снайпер объявился? Я же говорил, что зря мы его тогда отпустили! — И Степан Иванович смачно выругался, быстро глянув на Ярцева.

Дальше можно было и не спрашивать. Значит, Коршунов на этот раз ничего не почувствовал, хотя по магической мощи сегодняшнее заклинание было сопоставимо с тем, что я применил по отношению к снайперу.

И это была отличная новость! Выходит, что я неожиданно нашел способ скрывать использование аспекта пустоты. Хотя, если уж быть совсем честным, мне в этом сильно помогли. Но сути дела это все равно не меняло.

— Да какой снайпер, Степан Иванович? Ну что вы, в самом-то деле? Если бы он даже здесь был, ему было бы явно не до нас, — поспешил я успокоить Коршунова.

Однако, дальше вести дискуссию не было времени. Перед нами стояла смертоносная сколопендра. Щита я ее уже лишил. И теперь для быстрой нейтрализации твари требовался следующий очень важный шаг: нужно было срочно найти способ заставить ее выполнять мои приказы.

Волевое усилие я уже попробовал, и оно не сработало. Вот если бы знать, как дикие погонщики управлялись с аномальными тварями, это определенно бы помогло. Однако, на этот счет у меня никаких соображений пока не было.

И тут я внезапно вспомнил одну вещь. Это было не так давно. Незадолго до конца моей прошлой жизни. Почему это воспоминание пришло ко мне на ум именно сейчас, я понять не мог, но в данный момент это было не так уж и важно.

Я припомнил, как при достижении пятого уровня, начал сложнейшую и строго запрещенную практику по извлечению из своего энергетического тела астрального двойника. Я ложился в темном и лишенном внешних раздражителей месте и, путем сложных магических манипуляций, обретал возможность двигаться вне физического тела. Если уж быть совсем точным, я ощущал себя одновременно в двух местах: лежащим на кровати и ходящим по комнате. При этом, для того чтобы передвигаться, мне нужно было представлять это движение, а не буквально совершать его. И сейчас это был самый интересующий меня момент моих воспоминаний. Остальное было не так важно.

Я посмотрел на сколопендру. Ощутил свою связь с ней. А затем, потянувшись к ней своим сознанием через соединяющий нас тонкий поводок, попытался представить, что открываю рот. В тот же миг пасть твари раскрылась и осталась в таком положении. И снова в моем воображении на миг промелькнул образ какого-то человека, который довольно кивнул, глядя на мои манипуляции с монстром.

Теперь я был полностью собой доволен. Мне оставалось лишь одно: все быстро подготовить для нейтрализации аномальной твари. А для этого потребуются магические умения Коршунова. Я очень надеялся, что мощности его огненного аспекта хватит, чтобы убить сколопендру. Использовать РПГ в помещении, полном этериума, строго не рекомендовалось, во избежание внезапного расщепления на субатомные частицы.

Нейтрализовать тварь нужно было с первого раза. Я не был уверен, что сохраню власть над монстром после того, как он почувствует, что его пытаются поджарить. Но на всякий случай попытался почерпнуть еще энергии из шрама. Каково же было мое удивление, когда я не почувствовал привычного покалывания и ощущения теплой рукавицы вокруг ладони. Похоже, что я израсходовал все доступные мне запасы. И как их восполнять я пока не имел никакого понятия.

Что ж, это печальное обстоятельство еще раз подчеркивает важность первого удара. Я снова повернулся к Коршунову.

— Степан Иванович, сейчас эта страхолюдина опять откроет пасть. Подготовьте к этому моменту самое мощное огненное заклинание. Его надо будет отправить в пасть монстра. — Я посмотрел на бывалого вояку и сталкера и понял, что последняя моя фраза была уже лишней. Коршунов и без меня это знал. — Убить зверюгу надо с первого удара. Второго шанса у нас не будет. Как будете готовы, дайте мне знать.

Мы осторожно отошли к самому выходу из здания. Коршунов дал приказ бойцам занять огневые позиции и подготовить РПГ и АГС, если вдруг потребуется добить монстра. Сами мы быстро прикинули на этот случай пути для безопасного и быстрого выхода из зоны поражения.

А после этого Коршунов встал точно напротив сколопендры, чтобы уж наверняка не промазать. Сосредоточившись, он приготовил обе руки для магического удара. В этот же миг я почувствовал очень сильные возмущения огненной стихии. С сомнением посмотрев на расположенные по стенам зала ящики с этериумом, я на миг засомневался, что выбрал верный план, однако через миг отбросил все сомнения. Выводить