еще больше насторожило монстра. Его челюсти защелкали быстрее. Силуэт твари подобрался. Похоже, что она приготовилась к смертельному для меня прыжку.

Внезапно время замедлилось. В ушах зашумело, а сердце редкими, но мощными ударами продолжило вгонять в кровь адреналин. Моя правая рука потянулась к шраму. Я не мог контролировать это движение. Сил хватало только на то, чтобы попытаться устоять на ногах и остаться в сознании.

Ладонь приблизилась к шраму. Но в этот раз, вместо того чтобы отправить заклинание в черную метку, моя рука сделала загребающее движение, словно пыталась набрать воду из ручья. В тот же миг я почувствовал, что из шрама в ладонь вошла непонятная для меня сила — именно та, которую я ощущал во время встречи с шаманом.

Пока моя рука делала это непонятное движение, я неотрывно смотрел на силуэт твари. Вязкое и неповоротливое время замедлило всё вокруг. Я увидел, как тварь бросилась в атаку. Все ее движения были вялыми и тягучими, словно она продиралась через невидимый барьер. И вот из мрака показалась ее морда. И в тот же миг я понял, что всем нам конец: и мне с Ярцевым, и Коршунову с его бойцами и всем тем, кто не успеет вовремя сбежать из поселка. Все, кто встанет на пути этого монстра, умрет. Возможно, что у нее даже получится пробраться через стену. Пока не явятся самые мощные маги империи и не остановят ее, тварь будет убивать и пожирать всё живое.

На меня неслась на своих бесчисленных конечностях гигантская сколопендра пятого уровня. Ходячая пищеварительная система. Ни страха, ни эмоций, ни инстинкта самосохранения — только неуемное желание убивать и пожирать. Мощный магический щит и экзоскелет защищали ее внутренние органы. Сердце с аортой идет через все тело под верхними, самыми прочными, щитками. Единственный способ с ней справиться — лишить ее магической защиты, затем всех конечностей, а потом дождаться момента, когда она пошире раскроет пасть. После этого нужно молниеносно поразить ее туда мощнейшим огненным или электрическим заклинанием. Только в этом случае можно было добраться до мозга. Хотя, старый добрый выстрел из РПГ или пушки тоже бы сгодился.

Были, конечно, и другие способы. Но нас в академии им не обучали. Это была привилегия магов пятого уровня. Никто из наших инструкторов не надеялся, что мы когда-нибудь достигнем таких высот. Но я все-таки достиг. А через полгода умер и все потерял. И теперь мне вновь предстояло умереть.

Внезапно моя правая рука, которая все еще мне не подчинялась, резко рванулась вперед и выбросила из ладони серый, тускло светящийся во мраке, сгусток. Он полетел в сторону несущейся на меня сколопендры. Серый клок мерцающего тумана ударил ей прямо в морду. Ядовитые ногочелюсти пару раз клацнули, и смертоносная многоножка неожиданно замерла всего в нескольких метрах от меня. В этот же момент жгучая головная боль прошла, словно ее и не было.

Я непонимающим взглядом смотрел на застывшее чудовище. До меня постепенно стал доходить тот факт, что я все еще жив, а время вновь течет своим обычным темпом.

И теперь передо мной встал очень важный вопрос: что случилось со сколопендрой? Я видел, что она жива и не находится ни под одной из известных мне связывающих печатей. Тварь внимательно смотрела на меня. Я чувствовал, что она чего-то ждет. Но вот чего?

И тут я ощутил связь. Она тянулась от меня к монстру. Хрупкий, еле ощутимый поводок выходил из моего энергетического тела. По нему тоненькой струйкой текла та неведомая энергия, которую я почерпнул из моего шрама. Неким шестым чувством я осознал, что если поводок оборвется, то тварь снова атакует. И, пока это не произошло, надо было действовать.

Я медленно обернулся к Ярцеву. Тот стоял, замерев, и ошарашенно пялился на застывшего монстра.

— Зовите Коршунова. Срочно! Остальные — снаружи. Этого никто не должен видеть. — Я говорил спокойным голосом. Внутри меня крепло ощущение, что, пока поводок держится, тварь находится под моим полным контролем.

Ярцев медленно попятился назад, не сводя глаз со сколопендры. Монстр никак не реагировал. Все его внимание было сосредоточено только на мне. Создавалось такое ощущение, что чудовище, словно дрессированный пес, ждет моей команды.

Я опасался нечаянно повредить поводок монстра, но другого выхода у меня не было: мне нужно было проверить, будет ли эта тварь меня слушаться. И если у меня получится, то я буду первым из жителей империи, кому наконец-то откроется секрет диких погонщиков. А, если нет, то я все равно буду первым… кого сожрет пятиуровневая сколопендра.

Я дождался, пока Ярцев выйдет за ворота и повернулся к монстру. Сосредоточившись на том результате, который хочу получить, я послал ментальный сигнал через поводок к сколопендре. Но ничего не произошло. Монстр никак не реагировал. Я попробовал еще раз, но результат был тот же.

Я понимал, что если сколопендра не будет выполнять мои приказы, то нам ее не одолеть даже в спокойном состоянии. Ее магический щит все еще был на месте. В отличие от снайпера, которого я лишил маны, здесь этот фокус пока не сработал.

Хотя, может стоит попробовать сделать именно то, что я провернул с Игорем? Магию пустоты я все равно уже использовал, когда накинул на тварь поводок, так что на стене, скорее всего, засекли этот всплеск. От второго хуже уже не будет.

Я уже хотел было начать формировать огненный шар, понимая, что вместо него с растопыренной ладони вылетит сгусток пустоты, но вдруг шрам снова начало жечь. А моя, на этот раз левая рука, потянулась к шраму в зачерпывающем жесте.

В этот момент мне показалось, что меня, как глупого школьника, пытаются научить простым и основополагающим вещам. Кто-то помимо моей воли вмешивался в управление моим телом. И первой моей реакцией на этот раз было яростное сопротивление. Ощущение чужого вмешательства сразу пропало. Но в голове возник неясный образ человека, отошедшего в сторону и скрестившего руки. Весь его вид словно говорил: «Ну давай сам. Посмотрим, как у тебя получится.»

Отбросив возмущение, я все-таки решил последовать предложенной подсказке и, поскольку правая рука была уже занята поводком, потянулся к шраму левой. Я представил, что зачерпываю из шрама энергию, и тут же моя ладонь почувствовала вливающуюся в нее чуждую силу. У меня возникло ощущение, что я надел очень мягкую и пушистую, почти невесомую рукавицу. Кисть стало немного покалывать.

И уже следующим шагом я сформировал поток маны из источника, представил, как он проходит через аспект