– Покажи руку, – попросил Харн.

Я выполнила просьбу и приподняла рукав. Мое запястье обвивала змейка насыщенного черного цвета, пристроившая головку с внутренней стороны руки, где бьется пульс. Если не знать, что она живая, то от браслета не отличишь.

– Я ожидал, что она выпьет крови, признавая тебя хозяином, и впитает немного магии, так как сил у тебя еще мало. Но она напиталась. Полностью. Такое только опытным магам по силам. – Он выдержал паузу и добавил: – Ты силен, Лоран. Я даже не представляю уровень твоей силы.

С этим я могла поспорить, так как чувствовала внутреннее опустошение. Взяв блокнот, написала: «Расскажи о гаярдах». Надо же мне знать, кого я приобрела.

– Как я уже говорил, их покупают для охраны сейфов, драгоценностей. В канцелярии у Тени они имеются, охраняют доступ к документам. Попробовав крови владельца, они допускают лишь его к охраняемому объекту. Всех иных уничтожают. Они ядовиты. Такую ни поймать, ни удержать нельзя. Сам видел, что было, когда Кайл пытался ее схватить, – напомнил он. – Приступив к охране, они растворяются в объекте, оставляя на поверхности силуэт змейки, предупреждающий, что гаярда на страже.

Мы перевели взгляд на змейку, которая на наших глазах впиталась в мою кожу, превратившись в татуировку. Секунда, и она снова обрела объем, вернув себе форму браслета. Мы ошарашенно посмотрели с Харном друг на друга. Похоже, такое он видел впервые.

Притянув к себе блокнот, я написала: «Она назвала меня хозяином».

– Лоран, ты что-то путаешь, они не разговаривают, – чуть нахмурился Харн.

«Мысленно», – дописала я.

– Я не слышал, чтобы они были склонны к ментальному общению, – медленно произнес он. – Их вообще разумными не считают. Да и на людей гаярду вешать не принято. Я такое вообще вижу впервые.

Я посмотрела на свою питомицу, еще не зная, как к ней относиться. Когда я покупала ее, то было лишь желание помочь и чувство жалости. Что делать теперь, я не представляла.

«Они едят?» – спросила я.

– Нет.

Протестуя, мой браслет чуть сжался.

«Да», – написала я. Харн смотрел непонимающе. Пришлось объяснять: «Гаярда сжалась на руке».

– Ты хочешь сказать, что она нас понимает?!

Я вообще ничего сказать не хотела и была рада, когда нам принесли еду, прерывая разговор. Руку со стола я убрала, чтобы меньше демонстрировать свое новое украшение.

Пока мы ели, Харн то и дело бросал задумчивые взгляды на мою руку. Гаярда казалась невесомой, и если бы не ее выглядывающее из-под рукава тело, то можно было бы подумать, что у меня на руке вообще ничего нет.

Пока я утоляла голод, то отодвинула все мысли в сторону. Такое чувство, что я неделю голодала. Видя мой аппетит, Харн подозвал официанта и попросил повторить мой заказ. Я бросила на него удивленный взгляд, желая сказать, что в меня столько не влезет, но внезапно поняла, что я ошибаюсь. Голод я еще не утолила.

– Ты потерял много энергии, и организм восполняет ее через еду, – пояснил Харн.

– Мелкий, куда в тебя столько влезает? – хмыкнул Кайл, подходя к столу и комментируя замену официантом пустой тарелки на полную.

– Сам вспомни, сколько ел, когда восстанавливался, – произнес Харн.

Рыжий сел за стол и поставил на него подозрительно знакомую коробочку. Мои глаза вопросительно расширились, я еще не верила своему счастью.

– Да, это они, – недовольно произнес Кайл. – И без комментариев. – Это уже Харну. Тот лишь насмешливо улыбнулся, но промолчал.

Принесли заказ Кайлу, и он приступил к еде. Я же не могла отвести глаз от пирожных, ковыряя в тарелке.

– Сейчас не дам, – заявил рыжий. – Ты столько съел, что лопнешь.

Я бросила на него обиженный взгляд. Ну что за человек? У меня даже аппетит пропал.

– Гаярда решила охранять Лорана, – сообщил новости Кайлу Харн.

– Что?! – чуть не подавился тот.

– Еще и ментально признала хозяином, – меланхолично добавил принц.

Кайл положил вилку с так и не донесенным до рта куском мяса и уставился на меня. Я тут же спрятала руки под стол. Такое пристальное внимание нервировало.

– Покажи, – попросил рыжий, но я и ухом не повела. – Пирожные… – с намеком произнес этот шантажист.

Нехотя я вытащила руку и сдвинула рукав, открывая змейку. Та даже не пошевелилась, лишь бока матово блестели. Она казалась вполне материальной на вид. Импульсивно рука сама потянулась погладить ее.

«Как будто полированное дерево, – отметила я, – только теплое».

– У меня подозрение, что гаярда все понимает, – сказал Харн.

– Шутишь?

– По крайней мере, она сообщила Лорану, что ей надо питаться.

Рыжий протянул руку, чтобы дотронуться до гаярды, и та приподняла голову и обнажила клыки. Рука Кайла так и застыла, и напряженным тоном он тихо меня попросил:

– Лоран, скажи ей, что я не опасен.

– И как он скажет? – не менее напряженно прошипел Харн.

«Не трогай! – мысленно попросила я. – Свои!» Почему-то назвать рыжего «другом» язык не повернулся.

Гаярда опустила голову, опять превращаясь в браслет. Кайл, вместо того чтобы убрать свою руку, наоборот, дотронулся до змейки. Вот только она распалась дымчатым мраком и впиталась в мою кожу татуировкой.

Пальцы рыжего погладили мое запястье, и я тут же отдернула руку, с возмущением глядя на него.

– Идиот? – выдохнул Харн.

– Даг, она не дает до себя дотронуться! – зачарованно произнес рыжий. – А Лоран ее гладил.

– Скажи спасибо, что зубы в тебя не вонзила, – процедил он. – Лоран, ты попросил не трогать?

Я кивнула, и они обменялись между собой взглядами.

– Надо будет отцу показать, – произнес Кайл.

– Тень о них точно больше знает, но это гарантирует их с Лораном встречу.

– Да и экспериментами он парня замучает, изучая. Я не слышал, чтобы гаярда охраняла кого-то из людей, его это точно заинтересует.

При мысли о том, что моя персона снова может привлечь внимание Серой Тени, я побледнела. Отодвинув тарелку, быстро застрочила в блокноте: «Оставьте моего питомца в покое!»

– Да какой же это питомец?! – удивился рыжий. – Ты же не будешь замок или охранное заклинание питомцем называть?

«Если кто-то умирает, значит, он и живет! – написала я, хмуро глядя на него. – К тому же будь гаярда просто охранным заклинанием, то ты бы уже руки лишился. Она разумна и все понимает!»

– А в этом что-то есть, – задумчиво произнес Харн.

– Да бред! – запротестовал рыжий, но уже не так уверенно.

– Прикажи ей что-то сделать, – предложил Харн. – Или попробуй снять с руки.