Я демонстративно спрятала руку под стол, давая понять, что ничего делать не буду.

– Он прав, лучше дома поэкспериментируем, – с предвкушением произнес Кайл. – Здесь не самое лучшее место для этого. Возвращаемся?

Харн положил деньги на стол, и мы встали. Я смотрела на коробку с пирожными, не зная, можно ли мне ее взять. Мои колебания разрешил рыжий, сграбастав ее со стола.

– Надо же иметь на тебя рычаг давления, – ухмыльнулась эта наглая зараза.

Вот точно попрошу змейку его покусать! Она чуть сжалась на моей руке, давая понять, что ей этот наглец тоже не по душе. Мне даже как-то легче стало. Нас двое, и значит, это не я одна такая придирчивая к людям. А животные, они людей чувствуют!

Мы вернулись за лошадьми и поехали домой. Я радовалась, что Кайл с Харном оставили меня на время в покое, живо обсуждая в дороге между собой гаярду. Если честно, я и сама косилась на нее, до сих пор не зная, как относиться к своему приобретению. Если бы я раньше слышала хоть что-то о них, было бы легче. С другой стороны, вон Харн о них наслышан вроде, но такого, как сегодня, не видел. И что с этим делать?

Интересно, а чем она питается? И вообще, это мальчик или девочка? А может, просто сгусток тьмы? Чем бы ни была, но она жива и разумна. К тому же она ясно дала понять, что ей надо кушать. А что? Ест ли она простую пищу или ей необходима будет моя кровь и магия? Как же много вопросов и ни одного ответа!

Добравшись до дома, парни сгрузили мои покупки и сказали, что ждут меня через час в гостиной для разговора. Я примерно представляла, о чем пойдет речь, и состроила рожицу. Тогда они предупредили, что, если я не явлюсь, они сами завалятся ко мне в комнату. Интересно, совесть у них хоть когда-то была?

Мне пришла в голову мысль, что я могу стать невидимой, и уже хотела показать им язык, но Харн быстро уловил направление моих мыслей и предупредил, что способен отследить меня по браслету. Уел! Тяжело вздохнув, я поплелась к себе в комнату освежиться после дороги.

Набрав ванну и давая уставшим после дороги мускулам отдохнуть, я рассматривала свою руку с гаярдой. На наличие воды та отреагировала своеобразно: не успела я погрузиться в ванну, как она тут же превратилась в татуировку.

«Не поняла, она воды, что ли, боится?!» – озадаченно подумала я. Интересно, а как она меня собирается защищать, если меня попытаются утопить, к примеру?

Как бы отвечая моим мыслям, на моих глазах рисунок татуировки ожил и пополз по руке к плечу, а оттуда на шею. Опустив голову, я увидела у себя на груди проявившееся ожерелье. Решив пошалить, я резко ушла вся под воду, и тут же в голове раздалось обиженное шипение.

«Извини, не смогла удержаться, – мысленно сказала я, выныривая. Похоже, моя змейка все же не любит купаться. – Давай дружить?» – предложила я.

«Ххозззяйка», – ответила она.

«Не хочу быть хозяйкой, мне бы друга… – вздохнула про себя. Змейка на это ничего не ответила. – Ты не против, если я буду называть тебя Гая?» – поинтересовалась я. Реакции не последовало. Что ж, пусть не согласилась, но и не запротестовала. К тому же «гаярда» это их общее название, а мне хотелось как-то выделить именно ее. Котов же мы не называем котами, а даем имена.

Размышляя, я намылила голову и предупредила Гаю: «Прячься, я ныряю». На этот раз шипения не последовало, и я спокойно смыла пену.

Примерно через час я стояла перед дверями гостиной и давала последние наставления Гае. «Сейчас они наверняка начнут испытывать, на что ты способна. Пожалуйста, никого из них не порань и не убей. Подозреваю, надо запастись терпением… нам с тобой». Змейка опять свернулась на моем запястье браслетом, и я не удержалась и погладила ее. Идти ну очень не хотелось. Подавив тяжелый вздох, я толкнула дверь.

К моему удивлению, помимо парней в комнате присутствовал и лорд Тагуан. Они о чем-то тихо переговаривались и замолчали, как только я вошла.

– Лоран, позволь посмотреть на твое новое приобретение, – обратился он ко мне. – Мне столько невероятного рассказали, что хотел бы сам убедиться.

Мне ничего не оставалось, как подойти и протянуть руку, приподняв рукав.

– Как занятно… – Лорд взял мою руку и начал рассматривать со всех сторон Гаю.

– Попробуй дотронуться до нее, – посоветовал Кайл. Отец бросил на него короткий взгляд и попытался погладить змейку. Как и в прошлый раз, она тут же впиталась в мою кожу татуировкой, не давая прикоснуться к себе.

– Лоран, дотронься теперь до нее ты, – продолжил указывать Кайл.

На меня выжидающе уставились несколько пар глаз, и я медленно провела пальцем по татуировке, которая при моем прикосновении вновь обрела форму браслета.

«Терпение», – мысленно напомнила я Гае, поглаживая ее по головке.

– Как занятно… – задумчиво повторил лорд. – Лоран, а ты знаешь, что обычно гаярды после того, как их активировали кровью и разместили на охраняемом объекте, больше никак не проявляют себя. Лишь защищают объект от чужих проникновений.

Что на это сказать? Я вообще о таких созданиях раньше не слышала. В ответ лишь неопределенно пожала плечами.

– Кайл говорил, что она мысленно разговаривала с тобой и назвала «хозяином»? – Я утвердительно кивнула. – И ты можешь мысленно с ней общаться?

Последовал еще один мой кивок. Лорд о чем-то поразмышлял и предложил:

– Давай проверим, будет ли она тебя защищать, – предложил он. – Предупреди гаярду, что это тренировка и в действительности я не хочу нанести тебе вред. Мне бы не хотелось отбиваться от нее, – усмехнулся он чуть напряженно.

Ага, после того как он вытащил кинжал, напряглась уже я. Держа мою руку одной рукой, второй лорд Тагуан замахнулся и попытался вонзить кинжал мне в руку.

Я не успела даже мысленно взвизгнуть. Вместо того чтобы соприкоснуться с моей кожей, кинжал наткнулся на гаярду, которая стала тверже камня.

– А если так? – пробормотал лорд Тагуан и стал предпринимать попытки порезать мне руку. Что бы он ни делал, но кинжал натыкался на Гаю, которая парировала все удары.

Мои нервы начали сдавать, когда лорд сказал сыну:

– Кайл, попробуй ранить Лорана в другую руку.

Ухмыльнувшись, Кайл достал кинжал. Я попыталась выдернуть руку и отойти от этих сумасшедших, но лорд держал меня крепко. Пока его отец отвлекал Гаю, Кайл взял мою другую руку и попытался полоснуть кинжалом по запястью. Неожиданно от Гаи отделилось облачко мрака и вместо кожи сталь соприкоснулась с наручем, в который трансформировалось это облачко. Я ощутила удар от кинжала, но на наруче не осталось даже царапины.

– Даг, ударь заклинанием, – выдал рыжий и с хищной улыбкой решил полоснуть меня по предплечью. Наруч оказался там же. Куда бы ни бил рыжий, но кинжал натыкался на металл.