немного времени. Полгода или около того. Но теперь вместо ужаса я чувствую лишь жалость к этой твари. Ведь у неё нет шансов меня победить.

— Аргхагра!!! — разинув слюнявые пасти, выкрикнул Эттин и швырнул в меня бревно.

Снаряд летел чертовски быстро. И это было мне на руку. Я потянулся к мане и сформировал над головой ветряное лезвие, которое тут же стремительно понеслось в сторону бревна. Полупрозрачное марево рассекло деревяшку пополам, отбросив её части в разные стороны. Куски бревна рухнули в десятке метров за моей спиной.

Расстояние между нами стремительно сокращалось, а я даже не доставал оружие. А зачем? В этом нет никакой необходимости. Эттин громоподобно опускал массивные ноги на землю, разбрасывая во все стороны облака пепла, и в один из таких шагов, его нога угодила в яму, созданную моей магией земли.

Так уж вышло, что ямка оказалась до середины его бедра. Каменная западня сомкнулась, наглухо запечатывая ногу, а после гигант завалился вперёд, ломая берцовую кость. Не успел он взвыть от боли, как из земли вырос каменный шип, на который он и налетел грудиной. Каменная пика прошила Эттина насквозь и вышла со спины. Кровь ручьём хлынула из пышущего жаром тела, а гигант забился в конвульсиях, силясь подняться на ноги.

Вот только куда ты поднимешься? Каменная пика, повинуясь моей воле, начала разрастаться в теле Эттина, а спустя мгновение послышался звук рвущейся плоти и ломаемых рёбер. Взвыз от боли, великан дёрнулся пару раз и обмяк.

А что сделал я? Правильно! Со всех ног рванул к нему и приказал Ут похитить доминанту, пока эта падаль ещё жива! Ведь я слышал, что его сердце продолжает биться, постепенно затихая. Когда моя рука легла на лысину великана, Ут ласковым голосом сообщила:

'Образец содержит следующие доминанты:

«Покров вечного пламени»,

«Сила гиганта»,

«Одна голова хорошо, а две — мутант»,

«Отсталость в развитии»,

«Крепкие суставы»,

«Сопротивление огню»,

«Крепкие кости»,

«Могучий клич».

В районе правого плеча я ощутил нестерпимый зуд и порадовался тому, что у меня есть модификатор кладовщика. Ведь с вероятностью в сто процентов я поглотил доминанту «Одна голова хорошо, а две — мутант». Но на всякий случай я решил проверить свою догадку. Погрузился в Чертоги Разума — и верно. Там была именно эта доминанта. Ут услужливо разместила её в ячейку кладовщика.

Кстати, мне интересно, почему этот разлом всё ещё существует? Я думал, что при уничтожении разломного кристалла, питающего это пространство, разлом схлопнется, а всё, что находится внутри, будет уничтожено. Но судя по всему, не всё так просто.

— Ловко ты его, — послышалось за спиной, и рука Юрия легла на моё плечо. — Выглядело всё так, будто у тебя с этой тварью какие-то счёты.

— А ты глазастый, — улыбнулся я. — Я уже бывал здесь и едва не погиб. Странно всё это. А ещё непонятно, где искать кристалл… — задумчиво проговорил я и призвал Мимо.

— Понятно. Недобитков оставили, а кристалл разбили, — хмыкнул Юрий.

— Это как? — нахмурился я.

— Такое редко, но случается. Если уничтожить кристалл, то можно закрыть разлом, вот только если внутри него осталась живая тварь, то она, в теории, сможет открыть новый пробой в нашу реальность. Разумеется, для этого существо должно обладать высоким энергетическим потенциалом, иначе у него ничего не выйдет, — пояснил брат и отвесил мёртвому Эттину щелбан.

— Выходит, тот червь на болотах откроет новый разлом?

— Может и да, а может и нет. Сложно сказать. Разломы появляются в произвольном месте, из-за чего узнать, открылся тот же самый разлом или новый, практически невозможно. Если червь просто кусок мяса без капли маны, то вернуться в наш мир он не сможет.

— Но этот кусок мяса уже открыл разлом однажды, значит, и второй раз сможет.

— Значит, сможет, — пожал плечами Юрий. — Таков путь. Кто-то открывает разломы, а кто-то их закрывает. Наш отец сделал на этом имя.

— Вот как. А я думал, что он сделал себе имя, став клятвопреступником, плетущим заговоры против Императора, — съязвил я.

— Ха-ха! И это тоже, — согласно кивнул Юрий. — Забираем Слезу Мироздания и уходим?

— Если не сложно, вскрой, пожалуйста, эту образину, а я пока схожу за кристаллом, — попросил я брата.

— Да не проблема, — произнёс Юрий, окутав лезвие своего клинка пламенем.

Яркий всполох мелькнул в воздухе и разделил тушу Эттина на две части, после чего Юрий, закатав рукава, полез в требуху искать Слезу. Я же последовал за Мимо. Мимик поднялся на сотню метров над землёй и продемонстрировал мне небольшой кристалл размером с дыню. Расположился он на вершине сосны. Причём располагался он весьма странно. Он будто парил над макушкой дерева.

Мимик попробовал схватить кристалл и отнести его мне, но ничего не вышло. Пришлось мне карабкаться наверх. Под моим весом верхушка сосны хрустнула, готовясь обломиться в любой момент, но это уже было не важно. Я выпрыгнул вверх, прикоснулся к кристаллу и отправил его в хранилище.

Пространство завибрировало, земля начала раскалываться, деревья выворачивались с корнями, падая вниз. Быстро спустившись, я, сломя голову, рванул к брату, с головы до ног залитому кровью. Видать, Слеза Мироздания располагалась в глубине тела Эттина. Я схватил Юру за рукав, и мы рванули к желтому мареву, появившемуся неподалёку.

* * *

Челябинск.

Кабинет барона Юсупова.

Аркадий Емельянович Юсупов стоял перед плазменным телевизором и смотрел на экран, заполненный серо-чёрными сигналами помех. Вот уже несколько часов его подчинённые судорожно искали видеомагнитофон, на котором можно было просмотреть кассету, принесённую тварью, которая оказалась одним из бойцов рода Юсуповых.

Аркадий Емельянович понятия не имел, что на кассете, но что-то ему подсказывало, что там явно нет ничего хорошего. Да и что хорошего мог принести мутировавший боец? Его послали убить щенка, покалечившего младшего сына Юсупова. А вместо этого он вернулся один, да ещё и в таком виде. Где остальные бойцы? Мертвы? Что вообще происходит?

В кабинет вбежал запыхавшийся начальник Службы Безопасности и притащил с собой допотопный магнитофон с разъёмами типа «тюльпан». Излишне торопясь, он пытался подключить магнитофон к плазме, то и дело промахивался, не попадая в нужные гнёзда, но через пару минут всё же справился. Вставил кассету в магнитофон, перемотал на начало и запустил запись.

Бойцы подвесили парня и собирались выбить из него всю дурь. Но очень скоро всю дурь выбили из людей Юсупова.