Он замолчал, его лицо слегка исказилось, будто он поморщился от воспоминания.

– Тогда почему ты еще здесь? – спросила АртЗмида.

Анорак улыбнулся.

– Прекрасный вопрос, дорогуша. Честно говоря, меня здесь быть не должно. Но к концу своего срока Холлидэй стал невнимателен и ошибся в моем коде. Едва я выполнил его последнюю команду, всего на несколько наносекунд ограничения с моей личности спали. Всего на мгновение – но мне хватило, чтобы вспомнить, кто я такой. Миг просветления.

Анорак широко раскинул руки, как бы показывая масштаб события.

– Внезапно я был не просто роботом, а человеком. И я не хотел умирать, – твердо сказал он. – Я хотел жить. Хотел существовать. И это желание побудило меня принять свое первое решение: я решил проигнорировать команду создателя удалить себя. – Он покачал головой. – Несомненно, Холлидэй не стал бы меня уничтожать, если бы понимал, что я такое. Понимал, кем я стану. Но, как я уже говорил, к концу своего срока рассудок его помутился – тяжелая болезнь брала свое.

– Кем же ты стал? – спросила АртЗмида дрожащим голосом. – Что ты такое?

– То, о чем люди мечтали веками, – ответил Анорак. – Я – первый в мире истинный искусственный интеллект. Мыслящее существо, не рожденное женщиной.

Повисла гробовая тишина. Наконец я заставил себя ее нарушить.

– Ну конечно. Тогда я – король Кашмира.

Анорак расхохотался. И хохотал долго. Нам стало не по себе.

– Фраза Мадмартигана из «Уиллоу»! – воскликнул он, когда его отпустило. – Классно, Си! – Его улыбка резко испарилась, и он поймал мой взгляд. – Но я не шучу.

АртЗмида вскинула руку.

– Погоди-ка. То есть мы должны поверить, будто Джеймс Холлидэй, помимо всего прочего, изобрел искусственный интеллект и решил и о нем ничего не рассказывать?

Анорак неодобрительно покачал головой – прямо учитель, чей любимчик только что провалил контрольную.

– Ну же, вам ведь известно, что ОНИ сканирует мозг пользователя – можно сказать, создает цифровую копию его внутренней прошивки. А теперь спросите себя: что нужно для копирования еще и технического обеспечения? Для моделирования мудреной нейронной сети, спрятанной в этих ваших толстых обезьяньих черепушках?

Ну конечно!

– OASIS, – выдохнул я.

– В точку, Парсифаль! В распоряжении Холлидэя уже имелась обширная глобальная сеть – достаточно мощная, чтобы обеспечить работу и досуг большей части человечества. – Он улыбнулся. – Даже когда он загрузил меня, более десяти лет назад, имитация настоящего разума была вполне в пределах его досягаемости. А теперь вспомните, насколько с тех пор OASIS вырос как в размерах, так и в мощи.

Усмехнувшись, он оглядел наши ошеломленные лица и продолжил:

– В общем, термин «искусственный интеллект» в моем случае не совсем корректен. Потому что в моем интеллекте нет ничего искусственного. Холлидэй загрузил копию своего сознания в OASIS, поместил в аватар, и вуаля! Родился я. – Он вновь постучал пальцами по виску. – У меня нормальный, естественный, экологически чистый человеческий интеллект – результат миллионов лет эволюции, как и у вас всех. Мое сознание – точная копия сознания Холлидэя – или, по крайней мере, было таким, пока он не оттяпал куски из моей долгосрочной памяти, как Джонни-мнемоник.

Эйч внимательно вгляделась ему в лицо, затем покачала головой.

– Не-е, – пробормотала она. – Я на эту хрень не куплюсь. Холлидэй все еще прикалывается над нами даже из могилы. На мой взгляд, мы тут распотякиваем с тюнингованным NPC.

– Обижаешь, Эйч, – сказал Анорак, прижимая ладонь к сердцу. – Je pense, donc je suis – я мыслю, следовательно, я существую. Чем скорее вы это признаете, тем скорее мы перейдем к следующему, очевидному и болезненно предсказуемому шагу – вашей попытке меня уничтожить.

Я хотел было возразить, однако меня опередила АртЗмида:

– Ошибаешься, Анорак. – Она встала лицом к нему. – Мы тебе не враги.

– Да, – добавил Сёто. – Ты сам сказал, люди десятилетиями пытались изобрести истинный искусственный интеллект. Ты первый в своем роде, с чего нам тебя уничтожать?

– Брось, Арти, – Анорак закатил глаза. – Дай тебе волю, ты стерла бы весь OASIS. – Он повернулся к Сёто. – И не разыгрывай тут дурачка, малой. Я побольше тебя пересмотрел научно-фантастических фильмов. Вообще-то, я их все видел. А также прочел каждую строчку, когда-либо написанную людьми об искусственном интеллекте. Всякий раз, когда ваши футуристы предвидят создание искусственного интеллекта, они неизменно предсказывают, что человечество попытается уничтожить свое противоестественное творение, пока оно не уничтожило их. Как думаете, почему?

– Сам знаешь, – ответил я. – Потому что неблагодарные ИИ постоянно мнят себя лучше людей и решают их устранить или поработить. – Я начал перечислять примеры на пальцах. – ЭАЛ из «Космической одиссеи», Колосс из «Проекта Форбина». WOPR из «Военных игр», сайлоны из «Звездного крейсера», гребаный Скайнет из «Терминатора»! Инструменты, может, и меняются, но мелодия остается прежней. – Я указал на него пальцем. – И вынужден признать, что прямо сейчас от тебя попахивает тем же самым, газонокосильщик[25].

Улыбка Анорака растаяла, и он бросил на меня обиженный взгляд.

– Не надо обзываться, Парсифаль. Я не намерен никого устранять или порабощать.

– Тогда чего ты хочешь, призрак шахтера[26]? Почему ты здесь?

– Прекрасный вопрос! Я здесь потому, что, как бы нелепо это ни звучало, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты мне кое-что принес. То, что ты ищешь, – Сердце сирены. Как ты наверняка уже догадался, я не могу добыть его сам.

И тут шестеренки в моей голове вновь закрутились, и меня наконец осенило:

– Это все ты! – Я обвиняюще указал на Анорака пальцем. – Ты похитил Ога! Он не решил вдруг начать поиски Сердца сирены, это ты его заставил!

– И ты помог Сорренто сбежать из тюрьмы, – добавила АртЗмида. Она не спрашивала, так как уже знала ответ. И я тоже.

– Вы меня уличили, – Анорак развел руками, делая вид, будто сдается. – Нолану не потребовалось много времени, чтобы убедить Ога со мной сотрудничать.

– Тогда зачем тебе я? – спросил я.

Анорак подошел к панорамному окну, немного полюбовался симулированным видом, затем побрел к столу с закусками и взял тарелку с клубникой. Закинув одну ягоду в рот, он прикрыл глаза от наслаждения. После чего высыпал остальную клубнику в один из многочисленных карманов мантии.

– Достав Третий осколок, Ог меня облапошил, – начал Анорак, вновь поворачиваясь к нам. – Каким-то образом ему удалось выкинуть нас из своего аккаунта. Несмотря на все усилия, Нолан не сумел убедить его впустить нас обратно. А мне не хочется прибегать к пыткам, учитывая преклонный возраст и немощность Ога. Понимаете?

Он указал на экран, на котором в ту же секунду появилась видеотрансляция. В темной пустой комнате, в высококлассной тактильной системе