– А ты видел, видел их рожи? Трактирщик выбежал в подштанниках, а они возьми и свались с него! А девок голых сколько повыбегало! Видел, хозяин?

– Видел, видел – молчи! Тссс! – ухмылялся Илар, глядя по сторонам и разыскивая нужное заведение.

А нужны ему были, во-первых, купец, торгующий домами, а во-вторых – имперские пункты по регистрации собственности. Или наоборот – во-первых, пункты, во-вторых, купец? Да какая разница! Что первое попадется, туда и пойдет.

* * *

– Хозяин, ты чего не торговался?

– Во-первых, я тебе уже не хозяин. Во-вторых, нормальная цена. Я боялся, что вообще сделка сорвется – дом слишком хороший для этих денег. Двести золотых за дом из семи комнат, двор, колодец, кухня, конюшня – это недорого. Кстати, подозрительно немного.

– Я все равно буду звать тебя «хозяин». Я же у тебя работаю – значит, ты хозяин. – Даран поморщился и потрогал новую серьгу – ухо болит, сволочь, так больно проколол!

– Потерпи! Как зарастет дырка от рабской серьги, так мы тебе и эту вынем. Главное – бумагу не потеряй, храни ее. На всякий случай.

– Спасибо, хозяин… я тебя не оставлю, не думай! Ты без меня пропадешь, хоть и великий колдун! Кто тебе вовремя хороший совет даст? Кто тебе спину прикроет, если что? Ты не подумай чего… я тебя никогда не предам. – Даран помолчал, потом хитро сощурился, расплывшись в улыбке: – И кстати, а какое жалованье ты мне положишь? Теперь ведь я свободный, мне жалованье положено?

– Будет тебе жалованье. Узнаю, сколько слуги получают, и будешь получать столько же.

– Но я не только слуга, я еще твой советник! А советники больше зарабатывают!

– Ну и выжига же ты! Тебе лет-то сколько, а торгуешься, как базарный торговец! Выгоню тебя к демонам и найму себе слугу! Нет, служанку! Молодую, красивую… И не такую жадную, как ты!

– Не советую, хозяин. От баб один вред. Она тебя обворует, заразит дурной болезнью и… и… в общем, плохо будет! Да ладно, ладно – шутил я! Что дашь, то и дашь! Уж помечтать нельзя! Ты думал, я и правда такой жадный? Эх, хозяин, жадных ты не видал! Уж я насмотрелся… Кстати, и правда, а чего так дешево мы купили этот дом? И мне тоже подозрительно стало. Знаешь, что предложу: давай я схожу к соседям, потолкую со слугами, с рабами – они все знают. Узнаю, что тут с этим домом было. Все-таки стоило поторговаться с этим агентом, он бы потек, как свеча! Золотых двадцать-тридцать точно бы выторговали, чую! Лучше бы мне эти золотые отдал, а то профукал…

– Не ругайся! – не задумываясь, упрекнул Илар и кивнул: – Шагай к соседям. Ей-ей, тут что-то неладно. И так быстро все оформили, будто агент боялся, что мы откажемся. Я не специалист в оценке домов, но, по моему разумению, за этот дом должны просить не менее тысячи золотых, а то и больше – стоит в чистом купеческом районе, большой, крепкий и похож на торговую лавку или магазин. Видел там комната какая? Ну вылитая лавка. И чем тут торговали, интересно?

– Может, мне сразу и в лавку за продуктами сходить? У нас осталось деньжонок?

– Осталось. Нормально осталось, не переживай. Возьми золотой, купи что нужно, – мяса, овощей, сахару, ну и всякое такое. Только смотри, чтобы мясо тухлое не подсунули, – столица, жулик на жулике.

– Обижаешь, хозяин! Уж я-то разбираюсь в мясе и овощах! Всю жизнь при трактире прожил!

– Вот и шагай. Заодно и расспросишь людей, что за дом такой.

Илар достал из пояса желтый кругляшок с профилем императора, положил его на стол и подивился, как быстро золотой исчез, – мальчишка был быстрым, как змея. Еще несколько секунд, и хлопнула дверь, ведущая во двор.

Новоиспеченный домовладелец усмехнулся вслед своему «советнику», потом сел на тяжелый резной стул, поставил локти на стол и подпер руками голову. Устал. Целый день они потратили на оформление свободы Дарана и на оформление недвижимости. Цены на дома были очень, очень высокими, и этот дом явился неожиданностью. Торговец недвижимостью оформил его с такой молниеносностью, что у Илара сразу закрались подозрения, но ему самому так хотелось купить усадьбу, что он отмел все дурные мысли.

В конце концов, разве может тут быть нечто такое, что его отпугнет? Если бы тут была чума или какая-нибудь другая зараза, дом бы спалили, на то есть закон. Спалили бы вместе с жильцами, дождавшись, когда те умрут. Если в этом доме совершилось какое-то преступление, ну и что? Илар не был слишком пугливым, а после того, как он оживлял мертвых, – чего ему бояться? Призраков? Смешно – черный маг боится призраков! А вообще, конечно, интересно: с обстановкой дом; столы, стулья, даже посуда – все есть. И кто тут жил? Почему все осталось на месте? Высокий забор – в полтора человеческих роста – не пропускал любопытный взгляд, вода из колодца была чистой и сладкой, без тухлятины или мути. Огромная кухня, подходящая скорее пекарю, одновременно могла быть и столовой. Но самое интересное – гостиная. Если бы там стояли полки – лавка, и все тут. Впрочем, в купеческом квартале дома вообще-то строили по однотипным проектам, так что…

Илар встал с места, прошелся по комнате; большое окно, застекленное небольшими кусками стекла, пропускало свет, но как-то не особенно старалось высветить все уголки дома, засиженное мухами, мутное, с потеками дождевых капель. И все в доме было такое – крепкое, добротное, но не ухоженное, покрытое пылью, какое-то засаленное. Уборки предстояло дня на три. И это сильно беспокоило Илара. Он терпеть не мог мыть полы, вытирать грязь и всякое такое прочее. Нет, вообще-то он не гнушался работы, любой работы, но в восторг уборка дома его не приводила. И если можно избежать подобной работы – лучше это сделать. Конечно, есть Даран, но мальчишке еще и двенадцати нет, он будет возиться с уборкой дома месяц! Да и надорвется еще, к демонам; там, во дворе, надо сложить дрова – чурбаки раскатились по земле, надо наколоть дров, надо… много чего надо! Нет, нужно что-то придумывать.

Илар прошел из кухни-столовой в коридор, заглянул в другие комнаты: кровати, в одной комнате даже двуспальная. Представил на этой кровати кое-какие игры, описанные в учебном пособии для благородных девиц, гадко хихикнул и пошел дальше. Прежде чем испытывать кровать на прочность, следовало хотя бы выбить пыль из перины и покрывал, покрывающих дубовое лежбище.

Илар задумался: надо выкинуть всю эту рухлядь и купить свое. Вдруг на этой кровати кто-то помер? Неприятно все-таки. Агент по недвижимости сказал, что хозяин уехал и продал ему дом по дешевке, потому и цена невысокая. Уехал – понятие растяжимое, может, он на тот свет уехал!

Большая кладовая с крюками для окороков, полки, деревянные настилы, на которые можно ставить мешки с мукой и всякое такое. Прохладно, можно сказать – холодно. Кладовая ниже уровня земли, фактически – погреб. Похоже, что тут и вино хранили – пустой бочонок валялся в углу, пыльный, но сохранивший запах вина.

Дом явно знал лучшие времена. Из основной большой кладовой дверь вела куда-то в не очень большую комнату, вероятно, тоже кладовую. В ней было пусто, но стояли стол и стул. Зачем? Илар не стал вдаваться в размышления. Потом узнает. Тем более что фонарь начал мигать, будто у него кончалось масло. Скорее всего, так и было – фонарь тоже из этого дома, и сколько в нем масла, знают только демоны.