Оставаться в темноте подвала пока еще незнакомого дома Илару не очень хотелось. Вернее, очень не хотелось, потому он быстренько поднялся по кирпичной лестнице наверх, на свет, под лучи вечернего солнца.

Илару показалось, что он исследовал дом совсем недолго, но, видимо, это было не так, потому что стукнула дверь, и в кухню ввалился Даран, сгибающийся под тяжестью мешка.

Илар выругался, но только мысленно. Если отучаешь подопечного от ругани, надо подавать личный пример! Он бросился к мальчишке и подхватил мешок, за которым того почти не было видно. Мешок оказался таким тяжелым, что Илар охнул от неожиданности и едва не уронил груз на ногу. Оттащил к столу, бухнул мешок на столешницу и укоризненно покачал головой:

– Ты сдурел, что ли? Чего такую тяжесть припер? Я же сказал – немного, ужин сготовить, а ты, видать, половину лавки принес! Нельзя тебе такие тяжести таскать, а то кривой сделаешься или горбатый.

– Все в порядке, хозяин! – Даран слегка задыхался, но делал вид, что ничего не случилось и таскать здоровенные мешки для него плевое дело. – Я все узнал!

– Что узнал? – не сразу понял Илар, потом сообразил: – Про дом? Ну и?

– Черный колдун! – захохотал Даран.

– Тише! Ты чего вопишь? – снова не понял Илар, и вдруг его как обухом по голове хватили: – Что, здесь жил черный колдун?! Да ладно, врешь!

– Чтоб мне провалиться под пол, если вру! – хихикнул Даран. – Старикашка тут какой-то жил, много, много лет. Черный колдун. Вроде как брал заказы на колдовство, но никто ничего не знает. И куда он исчез – тоже не знают. Был и вдруг ррраз – и нету! Исчез. А на доме появилась табличка – продается. Только никто покупать не хотел. Говорят, проклятый дом. Беду приносит. Дурные слухи про дом ходили, якобы колдун занимался черным колдовством, даже с покойниками якшался, с загробным миром. Вот так вот! И достался агенту этот дом не иначе как за сущие медяки. Нажился он на тебе, хозяин, радуется теперь небось.

– Да плевать, – пожал плечами Илар. – Хороший дом, деньги были – купили. И все. Заработаем денег. Кстати, вопрос такой – в доме нужно сделать большую уборку, выкинуть старое барахло. Ты сам не сможешь, нужно кого-то в помощь, нанять надо людей. Я так думаю. И еще – кто нам будет варить обед? Ты хорошо умеешь готовить?

– Честно сказать, не очень. Кухарку неплохо бы, конечно. Нет, хозяин, я сготовить могу – мяса там пожарить или чего еще состряпать, но ты, видать, привык к еде получше, а я так, по-простому только могу. Лучше бы нанять, конечно. Только вот пойдет ли кухарка в наш дом работать? Ты не представляешь, как они боятся не то что зайти в дом, просто пройти мимо! Такую мне чепуху несли: типа голоса из дома несутся, то огни какие-то, то старик этот самый бродит по двору, а кого увидит – сразу напускает проклятие! Боятся сильно. Мне сказали даже, что теперь мы обречены – дух старика нас убьет. Честно сказать, неприятно. Я знаю, что ты сам черный колдун и тебя дух этого дохлого старикашки не сможет одолеть, но все равно как-то не по себе. Кстати, я давно хотел тебя спросить, но не решался: а как становятся черным колдуном? Если бы я мог им стать, вот бы…

– Вот потому ты и не станешь черным колдуном, – ухмыльнулся Илар. – На империю скорее всего напал бы мор, люди мерли бы пачками! Потому боги тебе не дали такой способности.

– Напраслину возводишь, господин. – Даран хихикнул. – Зачем мне их убивать? Я бы придумал что-нибудь поинтереснее! Например, чтобы они до конца жизни в штаны делали. Или еще что-нибудь такое! А если бы умел, как ты, покойников оживлять, то…

– Тссс! – оборвал Илар. – Никогда не говори об этом, никогда не упоминай о моих способностях, слышишь? Даже когда мы наедине и тебе кажется, что никто не подслушивает! А что касается того, как становятся черным колдуном… Поверь мне, я не хотел таких способностей. И эти способности у меня с изъяном. И еще с каким изъяном! Когда-нибудь я тебе расскажу об этом, а сейчас не до того. Давай-ка мы вот что сделаем: продукты отправь в подвал-кладовую, а пообедаем в трактире, тем более что мне нужно искать работу. Ты не забыл, что я вообще-то музыкант? И что денег у нас не так и много, а нужно еще и домом заняться. Так что запираем дом – и вперед на поиски работы.

– Да уж, запираем! – хмыкнул Даран. – Я как вспомню этот жуткий замо́к, аж вздрагиваю! Этим ключом голову разбить можно! Где они такой здоровый замок-то взяли? И вообще – зачем он здесь, когда в дом и так никто не полезет? Я этот ключ даже провернуть не могу, надо замок смазать, иначе…

– Смажем. Таскай продукты в кладовку, только не все сразу! И положи на полки; я не знаю, есть ли тут крысы, но нужно осложнить им доступ к жратве.

– Крысы везде есть, – хмыкнул Даран и нерешительно спросил: – Мне что, новые башмаки надевать? Можно, я в старых пойду? Все ноги в этих дурацких башмачищах сбил!

– Не вздумай! Твои старые давно пора было выкинуть на помойку, от них вонища на пятьсот шагов! Позорище! Разнашивай новые и не ной.

– Новые, новые… а ноги ты мне тоже новые купишь? Когда я в этих дурацких башмаках их сотру? Да ладно, ну чего так страшно зыркаешь? Надену новые! Хозяин, тебе никто не говорил, какой у тебя страшный взгляд?

– Ну чего несешь-то?! – неприятно удивился Илар. – Обычный взгляд! У меня глаза как у мамы, все говорили! А у мамы очень красивые глаза! Ты бы не знал, что я маг, и в жизни бы никогда не сказал, что это так! Вот брешешь-то!

– Ничего не брешу, хозяин. Ты добрый, я знаю. Но иногда так глянешь, что кажется – сейчас убьешь. У тебя взгляд такой тяжелый-тяжелый… я тогда так напугался, когда ты на ванне скакал. Ты так на меня посмотрел, что я решил – сейчас мне и конец придет. Я же тебя не знал, какой ты…

– Перестань! – окончательно расстроился Илар. – Делаешь из меня какого-то зверюгу! Я из дома-то никогда не уезжал! Хочешь, расскажу тебе, как я стал колдуном? Только обещай никому не говорить, ладно?

– Хмм… хозяин, ты не обязан мне рассказывать. – Лицо мальчишки сделалось торжественным и серьезным. – Но я тебе скажу одно: лучше я себе язык откушу, чем разболтаю! Кроме тебя, у меня нет никого, и никто не обращался со мной так, как ты… кроме мамы. Так что ты теперь мне за маму!

– Этого еще не хватало! – ухмыльнулся Илар. – Хоть бы за папу…

– Нет. «Папа» для меня слово ругательное, – отрезал нахмурившийся мальчишка. – Рассказывай, хозяин! Я же теперь все равно не отстану, меня любопытство сожрет! Ты же не хочешь, чтобы я сдох от любопытства? Ну вот – рассказывай!

– Ладно, – вздохнул Илар, – слушай. Во-первых, мое имя не Иссар, а Илар, и родом я…

* * *

– Здорово! Как бы я хотел стать колдуном! – восторженно выдохнул Даран. – Хозяин, это дар богов! И это… ты думаешь, дом принадлежал тому самому колдуну?

Илар на минуту задумался, потом пожал плечами:

– Да кто знает? Со мной уже столько всякого происходило, что я не удивлюсь, если это будет тот же самый дом. А что это меняет? Ну дом и дом. Нужно его вычистить, как-то наладить нашу жизнь. Конечно, мы можем питаться в трактирах, но… дома и дешевле, и удобнее. Как думаешь, может, и не надо домашней еды?