осознать, проглотить, черт подери! Да, именно проглотить и идти дальше. Но сделать это не так просто. Ее трясло, словно лист на тонкой ветке, что норовит оторваться и пуститься по ветру в дальний путь. Джоанна закрыла глаза. Проглотить. Просто проглотить! Черт, так просто звучит, но как это сделать? Как? Да, ублюдок! Но кто сказал, что ублюдки не достойны жизни? Как бы парадоксально не звучало – именно они и умеют выживать. Потому что именно они и пронзают ножом спины других, когда дело касается выбора. Джоанна сглотнула. Сейчас она была именно Джоанной, Анной, если хотите. Так ее называла мама. Анна. Потому что именно Анна может быть ранимой, слабой, трусливой, растерянной, несобранной. Но не Джо. У Джо всегда есть твердая точка зрения. Не рушимая уверенность в действиях. Сейчас она была Анной. А она так ненавидела ею быть. Ведь от Анны ничего не осталось. Так она думала раньше. У Джо запачканы руки в крови. А у Анны остался страх.

Джоанна тяжело выдохнула. Не время быть ранимой Анной, иначе будешь лежать рядом с ублюдком, рядом с сестрой и сотнями других людей в Яме.

Прохладный воздух пролетел по ноздрям, направившись прямиков в легкие, а вышел теплый. С ним она пыталась прогнать свою трусость. Джо, наконец, сфокусировалась на Греге. Тот растерянным взглядом ждал ее реакции, а потом словно встрепенулся, когда увидел, что вошел в поле ее зрения. Она кивнула. Ты прав, говорила Джо. Ты прав, Грег. Главное, что МЫ живы. Живы. До сих пор. Мы. Несмотря на все трудности, что свалились на наши плечи за эти дни. Не смотря на то, что предстоит преодолеть дальше. Мы живы. Мы вместе. Мы неотступны! – Это хотела сказать Джо своим кивком. Но открыть рот было сложнее, чем думалось. Голос бы дрожал. Пока да. Но еще пару минут…

«Дай мне пару минут», – думала Джо, смотря на Грега. – «Минуту. Одну минуту. Этого хватит. Да, этого хватит».

Все это время Рыцарь Зачистки наблюдал за парой со стороны. Они казались странными и такими разными, но что-то их держало вместе. Наверное, одиночество. Крис не хотел об этом думать. Это было слишком запутано. Он драгдилер, она – обычная девушка, работающая в поле. Крис не мог отвести от нее глаз. Не сказать, что она была необычайно красива, но не красота его привлекала. Он неосознанно сравнивал ее с той девушкой, ее сестрой, той самой развязной Сильвией, которая была пропитана наркотиками и не оставляла себе шансов на жизнь. Думал о том, как она распылялась оскорблениями, когда они ворвались в дом. Кричала, что Джо потаскуха. Как бросалась на них с кулаками не потому, что хотела защититься, а потому что была зла на сестру. Но что с нее возьмешь? Мозг уже был жидкой массой, способной вытечь через уши. Та девушка даже не напугалась вооруженных мужчин, она плюнула в лицо Нэлу и закрылась в туалете, предупредив, что пошла пописать. А тот расстрелял ее. Выпустил две обоймы. Он расправился с девчонкой просто потому, что та плюнула в него. Крису было насрать на Нэла. Мертв он, жив – плевать. Он бы и сам его убил, если бы придурок драгдилер не налетел с кулаками. Ладно, так даже лучше. Меньше знают, крепче спят, как говорится.

Крис вытер кровь, вытекающую из носа рукавом. Во рту был противный привкус, но он не спешил сплевывать. Крис наблюдал за ними. За Джо. Она знала, как пользоваться автоматом, но никогда не убивала. Это было интересно. Тира на Земле не найдешь. Пули на вес золота.

«М-да, действительно интересно», – подумал он и, наконец, сплюнул кровавую слюну.

– Вам надо уходить. – Проговорил мужчина, поднимаясь с земли. – Выстрелы привлекут внимание. – Он перевел взгляд с Грега на Джоанну и снова задержался на ней. – Сейчас.

– Ладно. – Грег кивнул. Этот тип его раздражал. 1601 все никак не мог разгадать, какую игру он ведет. Неужели все дело в Джоанне? Что это, любовь с первого взгляда? Или просто желание поохотиться за ними подольше? – Тогда оружие мы возьмем с собой.

– Не стоит. – Рассудительно заметил Крис. – В каждом автомате по одному магазину и те полупусты. Дополнительных патронов немного, от силы два рожка, а тяжесть оружия заметно вас притормозит. – Все это время мужчина не сводил взгляда с девушки. Каким-то странным образом Грега это злило. – Уходить надо налегке.

Джо выслушала Рыцаря, подошла ближе. Ее еще потрясывало, но это был скорее отголосок, чем сама дрожь. – Мы возьмем его веревку и ножи. – Сказала Джо, кивнув в сторону павшего Рыцаря.

– Ваше право. – Согласился Крис.

Грег быстро снял с ремня Нэла ножи и веревку. Открыл рюкзаки и распихал добычу. Когда он вернулся к Джо, та сверлила взглядом Криса.

– Готово. – Сказал Грег.

– Уходим.

Ей удалось собраться. Стать Джо. И теперь она готова была продолжить путь. Но куда они идут? К чему это приведет? Иногда вопросы беспокоили ее, но не так сильно, как мысль о том, что кто-то способен управлять людьми! Вот, что в действительности было страшно.

– А с ним что? – Грег не сводил взгляда с Рыцаря. – Думаешь, он не выстрелит в спину?

Крис положил руки на пояс и усмехнулся. В его глазах ясно читалось раздражение. Да, Грег его раздражал. Оказывается, неприязнь была взаимной.

– Если ты и дальше будешь чесать языком, пуля тебе обеспечена.

– Оставь его. – Сказала Джо, смотря на Криса. – Если он такой же ублюдок, как и его дружок, то выстрелит в спину. Только такие и выживают. – Закончила она. Ее голос был холоден. А затем она протянула руку Грегу, чтобы забрать свой рюкзак. – Идем. – 1601 кивнул и отдал сумку. Джо прошла мимо Криса, больше не взглянув на него. А тот молчал, наблюдая за странной парой, так и не поняв, что же их связывает. Что вообще может их связывать?! Они быстро удалялись в рощу и вскоре скрылись за плотно стоящими деревьями. Крис кинул последний взгляд им вслед, поднял автоматы, схватил Нэла за ногу и потащил к группе Зачистки.

Листва в роще была крупнее и гуще. В этой части Зоны Б Джо раньше не бывала. Она не особо любила ходить в незнакомые районы материка. Такая прогулка могла стоить жизни даже в обычное время, когда она еще не была по уши в дерьме, а уж теперь… Хм, а теперь незнакомые места увеличивают шансы на выживание. Они, молча, брели около часа. Желудки ныли от голода, а в рюкзаке кисло молоко. Останавливаться было опасно, они еще слишком