Немо огляделась в его кабинете: рабочий стол, два стула, плотные шторы на окне и плотный занавес, приоткрывающий часть политической карты, на стене. Справа от двери — старомодная вешалка, слева — высокий металлический ящик, скорее всего, заменяющий сейф. Телевизор на нем был выключен.

Детектив, отличительной чертой которого было «комковатое», как первый блин, незапоминающееся лицо, снял с вешалки полотенце и подал его гостье:

— Разуйся и разотри ноги. Иначе к утру будешь хрипеть. Это если ты доживешь до утра. Кофе?

— Можно.

Она здесь и с этим человеком почувствовала себя в безопасности. Было бы неплохо, если бы с ней вот так просто, глядя внутрь тебя, а не на твою оболочку, разговаривал ее отчим. Он дергал ее за рукав к зеркалу и тыкал пальцем в отражение: «Посмотри, на кого ты похожа, кикимора!» Ее оболочка не отображала ее внутренний мир — только афишировала его. Как можно судить о фильме, посмотрев только трейлер к нему?

Она разулась. Кеды оставила у порога, положив сверху на них мокрые носки. Села на стул и, перебарывая стеснение, насухо вытерла ноги. Детектив выкатил из-под стола электрический обогреватель, включил его, прислонил к радиаторной решетке кеды, носки положил сверху. Он не торопился с расспросами. У него есть время, подумала Немо, потихоньку приходя в норму. Сколько будут сохнуть носки — минут двадцать, тридцать?..

Редкая муха залетает в эту рваную паутину, рассудила она, оглядевшись в конторе повторно и принимая от детектива чашку кофе. Обстановка, атмосфера этого натурально не вызывающего доверия учреждения, облик детектива неопределенного возраста (ему можно было дать и тридцать, и сорок) навевали мысли о безработице в период глубокого кризиса. И она не удержалась от шпильки:

— Вы круглосуточно работаете?

Он него не укрылся сарказм гостьи.

— Несовершеннолетним на колкости я не отвечаю. А так да, пашу двадцать четыре часа в сутки. Кстати, я не предлагаю тебе первую помощь: кровь на твоей одежде — не твоя.

— Откуда вы знаете?

— У меня наметанный взгляд на такие вещи. Как тебя зовут?

— Нюся. Друзья называют меня Немо.

Нюся-эмо. Если подсократить и убрать дефис, как раз и получится Немо. Отличное имя!

Нюся — уменьшенная форма Анастасии или Анны? — задался он вопросом. Он спросит об этом, только позже. А пока он протянул ей визитку, на которой Немо прочитала: «Черкунов Илья Сергеевич», плюс пара телефонов.

— Здесь не указано, что вы детектив, — заметила она.

— Ты обратилась ко мне за помощью. В твоем кармане твоя мать находит визитку с логотипом «Детективное агентство „Помоги себе сам“». Начнутся расспросы, понимаешь меня?

Она кивнула: да. И подумала: почему не довериться этому человеку? Она не знала, как поступить в ситуации, которая с каждой минутой запутывалась и усложнялась все больше и больше, а этот Илья Черкунов может помочь ей. Пока что ей требовался совет, ответ на вопрос «Что делать?».

— При мне убили человека, — неуверенно начала Немо.

— Другими словами, ты стала свидетелем преступления.

— Да. Но меня саму обвинили в убийстве.

— Это его кровь на твоей одежде?

— Да. Я споткнулась о его тело, когда убегала.

— Ты запомнила внешность убийцы? А может быть, ты знакома с ним?

— Их было трое. Они убивали его втроем. Даже вдвоем, как мне показалось, они бы с ним не справились.

— То есть, если я правильно понял, трое взрослых мужчин убили другого взрослого мужчину, а вину за убийство возложили на тебя? Ты отпрыск терминатора?

Нюся покачала головой.

— Я запуталась. Я ничего не понимаю. Может быть, вы поможете мне разобраться?

— Не знаю, не знаю… — Детектив потер небритый подбородок. — Прежде всего мне нужны детали. Начнем с имени убитого. Ты знаешь его?

— Они называли его Саша Котик.

— Ух ты! — только и смог сказать Черкунов. И вдруг на одном чутье понял, кто был убийцей. Он ввел в поисковую строку имя Паршина и его воинское звание и тотчас получил результат. Кликнув ссылку на его досье, опубликованное на сайте «Русская мафия», он поманил Немо к рабочему столу.

Она посмотрела на фото мужчины в правом верхнем углу страницы и уверенно сказала:

— Да, это был он. И еще двое.

Черкунов заторопился. Отключив компьютер от сети, он среди своих материалов нашел контактную информацию на бывшего военного прокурора Рамаданова. Набрав его номер, он постарался успокоить Немо:

— Я звоню одному человеку. Только он сможет тебе помочь. Я встречусь с ним, а ты побудешь у меня дома.

— Как же я расплачусь с вами?

— Слушай меня внимательно. Я буду оберегать тебя, пока с тебя не снимут обвинения в убийстве. Ты подозреваемая, пока не доказано обратное. Второе — я рассчитываю на раскрутку своего имени. Это шанс, и я не могу его упустить… Алло, Дмитрий Николаевич? Вас беспокоит Черкунов Илья, частный детектив. Вы еще не отказались от идеи засадить Паршина за решетку? Если нет, то встречаемся через сорок минут. Место называете вы. Нет, я вам не скажу рецепт, но я доставлю вам товар домой, — в стиле рекламы продолжал он. — Такой вариант вас должен устроить. У меня есть свидетель, который гарантированно поможет вам в деле Паршина, и это все, что я вам могу сказать. Я в центре. Договорились.

Черкунов посадил Немо в свою машину. Она сама захлопнула дверцу, отгородившись от остального мира. Каким видит она его через стекло? Может быть, подумал Черкунов, стекло превратилось в заплаканное зеркало, в котором отразился ее внутренний мир? Он видел перед собой сильную девушку, усмехнувшуюся, может быть, над самой собой. Тогда как любая другая на ее месте пустила бы слезу.

Алла Корбут проснулась от света фар, брызнувших в окно на первом этаже…

Летом она всегда спала с открытым окном, в штыки принимая саму идею кондиционирования воздуха — в спальне; а в гостиной и на кухне — почему бы и нет.

Кто бы это мог быть? Она точно помнила, что Серж из дома ушел, а не уехал на своей машине. Перед сном Алла плавала в бассейне и видела машину напротив гаража. Тогда чья машина сейчас въехала во двор? Неужели вернулся хозяин? Было бы некстати.

Алле понравилось здесь. У нее сложилось впечатление, что она проводит здесь отпуск — с приятным, обходительным человеком. Любил ли Карпов ее по-настоящему? Пожалуй — да. Но со временем его чувства растворились в ее состоянии покоя и равнодушия.

Она откинула одеяло и подошла к окну. В этот миг двигатель машины заглох, фары потухли. Алле понадобились секунды, чтобы проморгаться. Столько же времени ушло у водителя на то, чтобы выйти из машины.

Карпов.

Карпов за рулем этого роскошного «мерина» джи-класса?.. Но слава богу, что это не хозяин — самый худший вариант для обоих, во второй раз отметила Алла. Она махнула Карпову рукой, приветствуя его возвращение. Он оставил ее жест без внимания. Не заметил? Но ее невозможно не заметить, она торчит в окне, как привидение в английском замке. Наверное, действительно похожа на фотографию привидения, правда, с эффектом сетки: защита от комаров стала вуалью, скрыв индивидуальные черты женщины. Ей же с близкого расстояния сетка не мешала разглядеть подробности. Она видела второго человека на месте пассажира. Он не торопится выходить. Укачало дорогой? Уснул? Пьян? Кто он? Это его машина? Это про него говорил Карпов — «звонил партнер, давно не виделись»? Наконец-то встреча состоялась? До невменяемости одного и безучастности другого? Интересно, Карпов тоже выпил? Вряд ли. Он никогда не сядет за руль подшофе.