– О, да! – с чувством сказала Ксюша. – Мы с мамой как-то были в гостях у ее родителей. Собственно, после этого я и решила рвануть в Москву и адрес Бариновой выпросила. У Ники-то получилось, чем я хуже? Я тоже выиграла местный конкурс красоты! В одиннадцатом классе. И после школы поехала сюда, к вам.

Она так и сказала: к вам. Этот город еще не стал для Ксюши родным.

– Что именно рассказывали родители Ники? – с интересом спросила Люба.

– В основном фотки показывали. Вот наша дочь на Бали, вот на Мальдивах. Рим, Париж, Вена. Будто этих фоток в Инете нет! А я все допытывалась: ну как? Что Ника такого сделала, что ей так повезло?

– Искали рецепт счастья? – невольно улыбнулась Люба.

– Конечно! Мне Мальдивы не нужны. Я просто хочу получить хорошее образование и найти нормальную работу. Модельный бизнес – это ведь так непостоянно, если ты не звезда. А с моим характером звездой не станешь. Я не стерва. Защищаться не умею. Когда меня Баринова за дверь выставила, я расплакалась и пошла на автобус. А утром, перед тем, как купить обратный билет, заехала в модельное агентство, с девчонками разговорилась. Они меня и приютили. Но я прекрасно понимаю, что конкуренции не выдержу. Вон они какие! Смелые, хваткие, настырные. Нет, модельный бизнес – это не мое. Мне бы только квартиру купить, да хоть бы и в той же Балашихе. Хотя бы однокомнатную. Да куда-нибудь в теплый офис пристроиться.

«Это ты сейчас так говоришь, – грустно подумала Люба. – Как же быстро растут у вас, молодых и красивых, аппетиты. Не пройдет и года, как ты в первый раз поедешь за границу. А там понеслась! Еще, еще и еще… Ника тоже не родилась стервой. Но, похоже, быстро ею стала».

– И что такого особенного сделала Ника?

– Честно сказать, я так и не поняла. Похоже, удачно вышла замуж. У них с Маратом был взаимный интерес.

– Поясни.

– У него бизнес. Торгует кино– и фотоаппаратурой. Поэтому жена-модель самое то. Бесплатно рекламирует, является как бы лицом фирмы. Их познакомил тот самый фотограф, который сделал Нику звездой. Он постоянный клиент Марата Беймуратова. Тот дает знаменитости большие скидки. Лишь бы фамилия Беймуратов почаще упоминалась среди селебрити. Мне это девчонки сказали.

Они все-таки встали в пробку, но сейчас Люба была этому рада. Ксюша говорила очень интересные вещи.

– Почему у Ники не было подруг? – спросила Людмила. – Взять хотя бы тебя. Землячка – и не приняла. Даже в дом не пустила. Только на кухню.

– Девчонки сказали: дура, ты, Ксюха, разве не понимаешь? Тебе семнадцать, а ей двадцать семь. Она уже рестилайн подкалывает, а у тебя кожа, как шелк. Баринова на тебя смотрит и бесится. У нее лестница в небо длинная, из подвала ведь пришлось карабкаться. Такие, как ты, ее прямые конкурентки. Потому что добраться до самого верха Ника Баринова может только через мужика. Других талантов у нее нет. Она тебе не то что не поможет, но при первом же удобном случае загасит. Выкинет из модельного бизнеса и, если сможет, из Москвы. В вашем Задрипанске двух королев не надо. Он слишком уж маленький. Живая легенда – это она, Вероника Баринова. А то все подумают, что это очень уж легко и рванут в Москву. А столица, она не резиновая. Мне кажется, что девчонки мне помогли назло Бариновой. Устроили в модельное агентство, сказали, как надо себя вести, работу подкидывают. Связями делятся. Ее никто не любил. Уж очень она была высокомерная.

– А не было у Марата Беймуратова любовницы, ты, часом, не в курсе?

– Нет, что вы! Он безумно любил Нику. Ревновал.

– Ревнова-ал?

– Конечно. Ника ведь говорила о своих планах. «Единственный способ пережить развод без потерь, это найти нового мужа круче старого», – это и я слышала. Баринова на мелочевку никогда не разменивалась, терпеливо ждала своего шанса. И дождалась. Болтенкова все боялись. И Марат Беймуратов тоже.

– Кого?

– Леонид Болтенков – это тот мужик, с которым Ника якобы на Кипр улетела. Я точно не знаю, кто он был, так, слухи. Говорят, мафиози. Хотя по виду ни за что не скажешь. Маленький такой, шустрый. В кепке клетчатой почти все время ходил. На клоуна похож. Вообще-то у него была кличка «Болт», но для своих он был Ленчик. Веселый, все время шутил. Он должен был в Думу избираться, – простодушно сказала Ксюша. – Говорили, что пройдет однозначно. Ника уже видела себя женой депутата. А там и сенатора. Болтенков всегда ездил с охраной. А на Кипре у него была огромная вилла. Ленчика явно подставил кто-то из своих. Так все говорят.

– Все было бы просто, если бы там, на Кипре, действительно оказалась Ника, – вздохнула Люба. – Месть конкурентов, а Баринова попала под раздачу. Но ее тело каким-то образом очутилось на старом деревенском кладбище.

– Чудеса, – развела руками Ксюша.

– Мистика, – подтвердила Люба. – Но лично я в чудеса не верю. Убийца вполне реален, хотя и хитер… – она на минуту задумалась, потом спросила: – Значит, Баринова играла наверняка? – девушка кивнула, а Люба продолжала рассуждать: – Ее мужа Болтенков запугал. Как бы Марат Беймуратов не любил супругу, когда речь идет о жизни и смерти, включается инстинкт самосохранения. Баринова отлично разбиралась в мужчинах. Если она решилась на развод, значит, была уверена, что со стороны бывшего мужа ей ничто не угрожает.

– Как Ника вообще его подцепила, этого Болтенкова? – с интересом спросила Люська. – Раз он мафиози, значит, мужик крутой. Без всяких там соплей. Да еще в возрасте. Сколько ему, было, говоришь? – внимательно посмотрела она на Ксюшу.

– Хорошо за сорок, это уж точно. Я ведь у него не спрашивала, сколько ему лет. И другие девчонки тоже. Таким, как Ленчик, вопросов не задают. Может, и все пятьдесят.

– Вот-вот. Мужик давно уже вышел из возраста розовой романтики. Этакий волчара. Что ему какая-то модель? Тем более, двадцать семь не семнадцать. Ты уж меня извини, девочка, но такого добра!

– А то я не знаю! Нас сейчас не очень-то замуж берут, – грустно улыбнулась Ксюша. – Богатые давно уже женятся на людях своего круга, а за бедного после того, как потерся рядом с богатыми, сама не пойдешь. Баринова все это прекрасно понимала. Марата Беймуратова она взяла тем, что помогла ему раскрутить бизнес, а что касается Ленчика… Я же говорю: он все время шутил. Очень был юморной. Хотя девчонки говорят: тот, кто выжил в девяностых, умел нажимать на курок на секунду быстрее других. Но лично я никогда бы не подумала, что Ленчик убийца. И бандит. Баринова, когда с ним познакомилась, сильно изменилась. Это было уже при мне. Прошлым летом, когда я прибилась в модельное агентство, Болтенков часто заказывал эскорт-услуги. Было забавно смотреть, как этот коротышка вышагивает в компании высоченных девиц. Но его это ничуть не смущало, а напротив, очень даже забавляло. Ленчик обожал «баскетболисток». Я старалась держаться от этого подальше, – зарумянилась Ксюша. Подруги сразу заподозрили, что она еще девственница. – Хотя платили за это больше. Так вот Ника последнее время была буквально напичкана анекдотами. Они вылетали из нее, как автоматные очереди, по любому поводу. Казалось, нет темы, на которую Баринова не может «зарядить». Она, похоже, весь Инет перелопатила. И насобирала солидную коллекцию этих анекдотов. Ленчик при Нике постоянно смеялся. С этого у них и началось. Раньше я думала, что у Бариновой чувство юмора полностью отсутствует. И, как и все, была поражена ее новым имиджем. У нее даже смех какой-то особый появился. Грудной. Голову запрокинет – и ну зубами сверкать. А Ленчик посмотрит на нее, и тоже начинает заливаться. В конце концов, он отказался от эскорт-услуг и стал повсюду появляться только с Бариновой.