— Тогда я убью твоего мужа! — резко вскинул голову молодой мужчина. — Я не могу и не хочу делить тебя с ним.

— Не будем об этом. Джон — хороший человек. Только знаешь… Мне кажется, что он что-то подозревает. Даже не кажется… Неделю назад он устроил скандал, сказал, что до него дошли слухи о том, что я завела любовника. Знаешь, Джон был в ярости, заявил, что он разотрет меня в порошок. Он… ударил меня! Дал пощечину!

Все сказанное Джейн было чистой ложью, но она была твердо уверена, что любовник примет ее слова за правду. Так и получилось. Его лицо пылало от гнева:

— Джейн, ты должна уйти от мужа! Я не допущу, чтобы он еще раз ударил тебя!

Они договорились встретиться через неделю, но в назначенный день Джейн не приехала в условленное место, не позвонила.

Молодой мужчина пытался дозвониться до Джейн, но она не отвечала. Однажды вечером она случайно взглянула в окно и с ужасом увидела на противоположной стороне улицы машину любовника. Этого только не хватало! Совсем сошел с ума, подумала она. Она сама позвонила ему и сказала, что они смогут увидеться через три дня, в воскресенье вечером.

Но на следующий день произошел совершенно нелепый случай, самым неожиданным образом ускоривший ход событий. Джейн решила съездить на показ новой коллекции одежды и, направляясь к гаражу, наступила высоким каблуком на камешек. Нога подвернулась, и она во весь рост растянулась на дорожке, сильно ушибив левую скулу. О поездке можно было забыть, потому что платье было безвозвратно испорчено, а на лице красовалась небольшая кровоточащая ссадина. Через некоторое время скула опухла, и к вечеру на ней проявился синяк. На следующее утро Джейн позвонила любовнику и, всхлипывая, попросила его срочно приехать на свидание.

— Он убьет тебя когда-нибудь со своей ревностью. Надо что-то делать!.. — возмутился молодой мужчина.

Джейн выдавила из себя слезу, а потом согласилась:

— Да, надо. Я вчера, падая, чуть не ударилась виском о журнальный столик. Если бы это случилось, меня уже не было бы в живых. Что ты предлагаешь?

— Не знаю. Я готов его разорвать голыми руками! Задушить! Застрелить! Если только ты впустишь меня в дом…

— Нет, мой дорогой. Это не годится. Тебя упекут в тюрьму, а я останусь одна. Тогда ради чего… — она помедлила, — …убивать?

Джейн сделала вид, что усиленно думает, и с видимым усилием, словно слова застревали в горле, произнесла:

— Знаешь, может такой вариант подойдет? Мы скоро должны будем ехать к друзьям на уикэнд. С ночевкой. Я предложу Джону отправиться в гости на моей новой машине. Кухарки и садовника в это время не будет, я отпущу их на два дня. «Крайслер» Джона останется в гараже. Сигнализации и видеокамеры там нет. Я дам тебе ключи от ворот и гаража, подойдешь со стороны беседки, там глухой угол. Надень что-то темное и на всякий случай маску на лицо, работай только в перчатках. Придумай что-нибудь с тормозами. Мой муж любит носиться на скорости, ты обслуживаешь его машину и знаешь, как быстро в ней снашиваются тормозные колодки. Только, пожалуйста, будь осторожен, я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

Через день после возвращения домой Джон Ховард не справился на крутом повороте с управлением и разбился. Экспертиза установила, что в «крайслере» был подрезан тормозной шланг. Полиция подозревала Джейн в организации преступления, но доказать ничего не смогла. По словам всех знакомых, супруги нежно любили друг друга. Исполнителя убийства так и не нашли.

Молодой механик, надоевший Джейн своими стенаниями о любви и угрозами пойти в полицию с чистосердечным признанием, совершенно неожиданно умер прямо в автомастерской, на глазах у своих коллег. Он откусил кусок гамбургера, запив большим глотком кофе из термоса. На губах тут же выступила пена, и он упал на бетонный пол. В кофе содержался сильнейший яд…

Через некоторое время после получения наследства и страховки Джейн продала все имущество, перевела деньги на свой банковский счет и переехала в другой штат. Довольно скоро вместо Джейн Ховард на свет появилась Катя Тэйлор, которая через полтора года после гибели разбившегося в автоаварии мужа Джона Ховарда снова вышла замуж, став Катей Робинсон. Мужем новоиспеченной миссис Робинсон стал семидесятитрехлетний Мэтью Робинсон, владелец пятнадцати процентов акций крупной компании, занимающейся бурением морских поисковых разведочных скважин на шельфе Северной Америки.

К моменту, когда Мэтью Робинсон встретился с Катей, он уже превратился из красивого высокого голубоглазого мужчины с копной волнистых темно-русых волос в сухопарого седовласого ловеласа, не пропускающего, несмотря на возраст, ни одной юбки. Со своими, как он выражался, «бывшими», он давно не поддерживал никаких отношений. Детей ни с одной из трех бывших жен у Мэтью не было. Он был полон сил, энергии и какого-то мальчишеского задора. Любил кубинские сигары, хороший виски и женщин. С Катей он познакомился в отеле «Риц-Карлтон» в Дубае, куда периодически наведывался погреть, как он обычно говорил, косточки и расслабиться. От чего расслабиться, Мэтью не объяснял. То ли от роскоши, в которой он жил, то ли от работы, поскольку, уйдя в отставку с поста заместителя финансового директора, он остался консультантом по вопросам инвестиционной политики компании.

Его с первой встречи поразила легкость в общении с молодой стройной блондинкой, говорившей на английском с едва уловимым акцентом, придающим ее речи особый шарм. Мэтью быстро нашел с ней общий язык, но затащить Катю в свою постель с первого и даже со второго свидания ему не удалось. Через своих ассистентов он навел справки о миссис Тэйлор, не углубляясь в ее прошлое. Мэтью привык, что женщины ему не отказывают в близости, поэтому он попросил узнать только финасовую составляющую очаровательной блондинки, которая не особо распространялась о своей личной жизни. Ему доложили, что Катя — достаточно состоятельная особа. Откуда у нее деньги, Мэтью не интересовало. Катя как-то вскользь обронила, что она была замужем, а сейчас вдова. Вероятно, состояние ей досталось от мужа. Сколько мужей у нее было, Мэтью совершенно не волновало. Он почему-то был уверен, что это не основной вопрос и, тем более, не проблема. Для него было важно, что Кате, поскольку она небедная женщина, не нужны его деньги и что она даже не знает, кто он такой. Как же он ошибался!

Катя отшила Мэтью после второго свидания словами, что Мэтью явно ошибся адресом, пытаясь продолжить знакомство в постели:

— В отеле есть почти штатные женщины легкого поведения, — она умышленно не назвала их проститутками, — готовые удовлетворить любую прихоть клиента, поэтому расслабьтесь, я не отношусь к их числу. Желаю успехов на любовном фронте. Вы — красивый мужчина и очень мне нравитесь, но это не значит, что я намерена прыгнуть в вашу постель здесь и сейчас. Я ведь не Валерия Мессалина…

— Кто? — удивленно вскинул брови Мэтью.

— Мессалина — третья супруга императора Клавдия, одна из самых развращенных особ в истории Древнего Рима. Она была настолько озабочена в сексуальном плане, что содержала публичные дома, в которых подрабатывала своим телом. — Катя улыбнулась. — Вы поймите, меня не интересуют ваши деньги и ваши финансовые возможности. Я вас почти не знаю. То, что я вам нравлюсь, не повод для мимолетного секса. Я не ломаюсь, не корчу из себя недотрогу… Принимайте меня такой, какая я есть…